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PROCÈS-VERBAUX 



Pour que des récifs coralligènes puissent se former aujourd'hui, ils 

 requièrent les conditions suivantes : 



i° La température moyenne de la mer doit être d'au moins 20 0 cen- 

 tigrades ; 



2 0 II doit exister des fonds sous-marins rapprochés de la surface de 

 la mer d'un nombre limité de brasses, car les coraux constructeurs ne 

 peuvent vivre qu'à une faible profondeur ; 



3° Les eaux doivent être limpides, tout trouble terreux empêchant 

 la construction des récifs. 



Ces trois conditions remplies, les coraux se développent avec exubé- 

 rance, édifient d'énormes masses calcaires qui prennent deux formes 

 générales extrêmement caractéristiques. S'ils font leurs constructions 

 le long d'une côte, c'est sous la forme de longues murailles, à profils 

 essentiellement variés, coupées de brèches et séparées de la terre 

 ferme par un chenal libre. Ces sortes de constructions s'appellent 

 Récifs frangeants. 



Si, au contraire, les coraux établissent leurs constructions à 

 distance des côtes, ils forment des îles tendant souvent à prendre une 

 forme extraordinaire : elles sont rondes, en forme d'anneaux étroits, 

 aussi coupés de brèches avec une lagune libre au centre. Ce sont les 

 Atolls. 



Le chenal libre des récifs frangeants et la lagune intérieure des 

 atolls procèdent de causes communes. On les avait reconnues pour les 

 atolls ; j'ai montré qu'elles sont les mêmes pour les chenaux des récifs 

 frangeants (1). 



La vague apporte dans les deux cas une grande quantité de nourriture 

 aux coraux qui se développent sur le côté extérieur de l'une et l'autre 

 catégorie de récifs. Par là, celui-ci croît plus vite, d'où la forma- 

 tion de chenaux et de lagunes, qui restent libres, parce que le retrait 

 des marées, faisant office d'écluse de chasse, empêche chenaux et 

 lagunes d'être envasés par le sable corallique ou autres agents de 

 remplissage. 



Une grande partie de nos calcaires devoniens, une partie moindre, 

 mais cependant encore fort étendue, de notre calcaire carbonifère sont 

 des agglomérations serrées de coraux. Les préparations microgra- 

 phiques qui sont sous vos yeux, le démontrent en fait. Vous le verrez 

 encore mieux sur place. 



Ici se présente une observation qui doit attirer toute notre attention. 



(1) Carte géologique de la Belgique au 20 000 e . Explicative de la feuille de 

 Dinant, p. 5i. i883. 



