RHYNCHOCÉPHALIEN ADAPTÉ A LA VIE FLUVIATILE 1S7 



Quelle est la signification de ce monde d'implantation? Pour la 

 comprendre, retraçons l'évolution des dents chez les Amniotes, au 

 point de vue de l'implantation. 



Chez un ancêtre, plus ou moins éloigné, de ces animaux, les dents 

 étaient simplement implantées dans les parties molles qui revêtent la 

 cavité buccale, étant ainsi complètement indépendantes des pièces 

 squelettiques sous-jacentes (1). J'appelle ce mode d'implantation : 

 athécodonte. 



Puis, par un processus qui n'a pas dû être sans analogie avec ce qui se 

 produit quand les dents traversent de part en part l'os qui les porte 

 (cas qui n'est pas très rare, chez l'homme, par exemple), les dents à 

 implantation athécodonte, déjà disposées en rangées régulières, se 

 sont creusé, chacune séparément, une alvéole dans l'os sous-jacent. 

 L'implantation thécodonte était créée. Les Crocodiliens nous l'ont 

 conservée dans toute sa pureté. — Il résulte de ce qui précède que, 

 contrairement à une opinion fort répandue, l'implantation thécodonte 

 n'est pas un type supérieur (lisez : spécialisé) d'implantation, mais le 

 type le plus primitif d'insertion des dents chez les Amniotes, celui 

 dont sont dérivés tous les autres. 



La dentition thécodonte a évolué dans trois directions différentes, 

 là où elle s'est modifiée (car elle est loin d'avoir disparu, puisque tous 

 les Mammifères dentés l'ont gardée). 



En premier lieu, les dents ont pu devenir, simultanément ou isolé- 

 ment,, rudimentaires, sans changer leur mode d'implantation [sauf à 

 passer, parfois, de l'état polyradiculé à l'état monoradiculé, — Pro- 

 teles (2), Desmodus (3)]. Après quoi, elles disparurent, donnant ainsi 

 naissance à des formes anodontes (Manis, Myrmecophaga) . 



En second lieu, les dents ont pu se souder avec les parois des 

 alvéoles qui les contenaient, mais en restant toujours bien distinctes 

 des os sous-jacents, de façon qu'on reconnaît encore aisément, là où 

 finissent les dents, et là où commencent les mâchoires. Exemple : 



(1) Gela est bien évident, puisque les dents ne sont que des écailles placoïdes trans- 

 formées, qui se sont spécialisées lors de l'invagination de la peau (déjà armée 

 desdites écailles, — celles-ci sont donc plus anciennes que la formation de la bouche 

 définitive des Vertébrés !) qui a donné naissance à la cavité buccale (C. Gegenbaur. 

 Grundriss der vergleichenden Anatomie. 2 te Auflage. Leipzig. 1878, p. 574). 



(2) P. Gervais. Histoire naturelle des Mammifères. Paris, i855. Vol. Il, p. 98. 



— W. H. Flower. On the Anatomy of the Proteles, Proteles cristatus 

 (Sparrman). Proc. Zool. Soc. London. 1869, p. 482. 



(3) P. Gervais. Mammifères, etc. Vol. I, p. 199. 



— G. E. Dobson. Catalogue of the Chiroptera in the Collection of the 'British 

 Muséum. Londres, 1878, p. 545. 



