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pièce verticalement et latéralement. Ce dernier mouve- 

 ment peut se combiner avec une courte révolution qui 

 en incline le plan, quand l'animal vire de bord ou tra- 

 verse un courant. Tout le dessous du ventre est doublé 

 d'une couche de graisse, de huit ou dix lignes d'épais- 

 seur. (|ui s'amincit vers les flancs et disparaît sur le dos. 



L'œsophage est tapissé intérieurement d'une mem- 

 brane blanche, de consistance crémeuse, analogue à 

 celle que Sarrasin a observée, en hiver, dans l'estomac 

 de l'Ondatra, et tout aussi peu adhérente. Nous en avons 

 obser vé une disposée de même dans l'estomac de plu- 

 sieurs Poissons, les Muges entre autres. L'estomac est 

 si mince (|u'il se déchire pour jieu qu'on le gonfle. A 

 droite de rœso|)hage, la membrane musculeuse est 

 écarlée de la muqueuse, ))ar une agglomération d'une 

 centaine de vésicules creuses à parois glandulaires, 

 constituant une glande de sept ou huit lignes d'épais- 

 seur et de trois pouces de diamètre. Leurs canaux ex- 

 créteurs s'ouvrent, dans l'estomac, par quinze trous 

 rangés sur trois lignes, d'apr ès Dauberrlon ; par douze, 

 rangés sur quatre, suivant Sarrasin. Celte glande existe 

 à la même place dans l'Ondatr a. D'après ce que l'on 

 sait (le la digestion, dans les Rruninanls qui se nour- 

 rissent de liges herbacées, le mécanisme n'en semblait- 

 il pas devoir en être renforcé chez le Castor dont la 

 nourriture est exclusivement ligneuse? Au premier 

 coup-d'œilon croit à une anomalie entre le but et 

 les moyens; car des morceaux de bois en échappant à 

 la mastication, semi)leraient nécessiter un supjjlément 

 de forces comprimantes dans les parois de l'estomac 

 qui i)ar'ait n'avoir- au contrair-e (|ue juste ce qu'il lui 

 faut de résistance pour contenir les aliments. Mais 

 Cuvier a fait voir que des deux facterrrs de la fonction 

 digestive, combinés dans toutes les pr oportions, un seul 

 peut sufiire en ar rivant à un accroissement convenable. 

 Ici l'action dissolvarrte seule transforme les aliments. 

 Aussi des appareils sécr étoir'es, surnumér aires, se sont- 

 ils développés dans l'estomac. 



Dans les deux sexes, un seul sphincter ferme l'entrée 

 de l'anus et des conduits génilo-urinaires. Le prépuce 

 s'allonge etr four-reau élerrdu depuis le sphincter com- 

 murr jusque sous le pubis. La partie moyenne de ce 

 fourreau communi([ue de chaque côté, en avarrt du 

 gland, avec deux grandes poches de trois pouces de 

 long sur irn de large. Eu dehors s'ouvrent deux gr osses 

 glandes, de deux pouces de long. Leurs petits conduits 

 excr éteurs sont préservés d'engorgement, par des j)oils 

 d'un demi-pouce de long, inséré à l'origine de chacun 

 d'eux, et dont l'exlr émité est libre et se rerrcontre dans 

 un bassinet commtini((uant au fouriearr. Les poches 

 préputiales contiennent une humeur fétide, dorrl les 

 femmes sauvages graissent leurs cheveux. C'est le Cas- 

 toiemii. 



La situation de l'orifice du sphincter commun, le 

 volume et l'inflexibilité de la queue, nécessitent l'ac- 

 couplement ventre à ventre. La femelle, qui a quatre 

 marrrelles, deux sur la poitrine, placées comme chez la 

 femme, et deux air bas du col, porte pendant quatre 

 mois, (juatrc petits. 



L'espèce uni(|ue de ce genre est commrrne au nord 

 des deux continents ; la latitude la plus méridionale oCr 



elle se rencontre est trente degrés en Amérique, à cause 

 de la déclinaison des lignes isothermes. 



Le Castor, Castor Fiher, Linn., BufF., t. 8, pl. 36, 

 est long de trois à quatre pieds, sur douze ou quinze 

 pouces de large à la poitrine et aux hanches ; d'un brun 

 roux, uniforme dans le Cairada, d'un beau noir plus 

 au nord où il est qrrelquefois tout blanc, et passant au 

 fauve et même au jaune paille ver s l'Ohio et les Illinois. 

 Comme tous les Rongeurs atiuatiques, il a deux sortes 

 de poils; le long ([ui diruinue de longueur vers la tète 

 et la querre, paraît creux sur son axe, et détermine par 

 sa couleur celle de l'animal; le court ou duvet, d'un 

 gris cendré, a environ un pouce. L'intelligence de cet 

 animal jjaraît absor bée dans son talent pour construire; 

 sous torts les autres rapports BufFon, qui l'a vu appri- 

 voisé, l'a tr'ouvé infér ieur au Chien. Indifférent à tout, 

 hor's la liberté, insouciant de plaire ou de nirire, la né- 

 cessité de se défendre le tirait à peine de son apathie. 

 L'expérience ne lui apprenait rien, et rre lui faisait rien 

 oublier; il avait l'air stupide. 



Dans les solitrtdes de l'Amérique, surtout dans la 

 Haute-Louisiane, il y a des Castors dont le chasseur 

 n'approcha jamais, et qui cependant vivent épars, tout 

 au plus en famille, darrs l'ignor'ance ou la par-esse de 

 coirstruire ; appartientrent-ils à quelque espèce diffé- 

 rente, quoiqu'il n'y art aucun signe visible de cette 

 diversité darrs leur' structure ? ou bien quelque influence 

 locale a-l-elle modifié leui's mœurs ? Nous rappelons 

 que lesOndatr'as ne constr uiserrt pas rron plus dans les 

 latitudes basses. L'exercice ou l'inactiotr de leur s talents 

 dépend-il du besoin qu ils ont de ses résultats? L'Homme 

 seirl obéirait-il à cette loi? En Norvvège, on a trouvé 

 des communes de Castors. On n'en a jamais vu ni en 

 France ni en Allemagne. On l'attr ibuait au défaut de 

 sécurité; nrais les Castors de la Louisiane ,. dans des 

 solitudes (jui jamais n'avaient été troublées, ne savent 

 ou ne vertient faire i|ue des ter riers dont le boyau a 

 jusqu'à mille pieds de long. Pallas dit que ceux des 

 bords de la Léna et du Geuisei sotrt également ter riers, 

 même lorsqu'ils sont rassemblés en communauté ; mais 

 que plus souvent ils restent solitaires. Les Castors d'Eu- 

 ro|)e rre diffèrent du reste en rien d'essentiel de ceux 

 d'Amérique. F. Cuvter a observé au Jardin des plantes 

 deitx Castors, l'un des bords du Danrrbe, l'autre de ceux 

 du Gardon en Daupîiiiié. Il les a vus entasser pêle-mêle 

 darrs un coin de leur loge les divers objets qu'on leur 

 donnait; rre pas se servir de leur queue comme d'une 

 tr uelle, mais déplacer leur's matériaux, soit en les pro- 

 jetant en arrière avec les |)ieds, soit en les tr-ansportant 

 à la bouche ou à la main, avec laquelle ils saisissent 

 jusqu'aux plus petites choses. Ces deux animaux vi- 

 vaient paisiblement ensemble, mais tr'availlaient seuls; 

 leur propreté était extrême. Ils mangeaient assis dans 

 l'eau, dormaient |)resque tout le jour, ou ne veillaient 

 que pour se lisser le jroil avec les pattes, et nettoyer 

 leur cabane de la moirulre parcelle d'ordure. Depuis, 

 il a observé une telle absence de toutes facrrltés dans 

 un jerrne Castor du Canada, (|ui, malgré toutes les faci- 

 lités mises à sa disposition, ne manifesta aucun pen- 

 chant pour construire rri aucun gorit pour l'eau, que 

 l'on doit croire que cet individu était dans un véritable 



