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Ces Insectes diffèrent essentiellement des Osmies, des 

 Megaehiles, des Xylocopes, et de la plupart des autres 

 genres de la famille des Mellifères, par leur lal)re carré, 

 par leurs palpes maxillaires de six articles, et par les 

 cellules de leurs ailes. — Le petit nombre d'esjièces 

 appartenant à ce genre, se rencontrent plus particu- 

 lièrement dans le midi de la France, en llalie, etc. On 

 peut considérer comme type du genre la Cératine albi- 

 labre, Ceratina alhilahris, Prosopis albilabr/s, Fab. 

 Cette espèce est d'un noir brillant; les deux sexes ont 

 une tache blanche sur le museau ; celle du mâle est plus 

 grande et presque triangulaire. On la trouve dans le 

 midi de la France. Jurlne en a donné une fort bonne 

 figure. Cette espèce doit être distinguée de la suivante, 

 la Cératine calleuse. Ceratina calLosu, que plusieurs 

 .auteurs ont confondue avec la Cératine albilabre; elle 

 est bronzée ou bleuâtre, luisante, pointillée; des poils 

 grisâtres garnissent ses pattes. On remarque si;i' le 

 museau du mâle une tache blanche et oblongue ; le 

 dernier anneau abdominal est tronqué et faiblement 

 bidenté. On la trouve assez rarement. Maximilien Spi- 

 nola ( Ann. du Mus. d'Hist. nat., T. x, p. 236) a donné 

 des détails fort curieux sur les mœui's de celle espèce, 

 qu'il a désignée aussi sous le nom d'.Ubilabre. Il l'a 

 rencontrée, principalement à la fin du mois de mai et 

 au commencement de juin, dans la partie la plus basse 

 de la chaîne ligurienne de l'Apennin. La Cératine 

 femelle attaque les brandies de Ronce ou d'Églantier 

 tronquées accidentellement; elle creuse, avec ses man- 

 dibules, la moelle mise à nu, et laisse le bois et l'écorce 

 constamment intacts, en sorte qu'on ne la voit jamais 

 pénétrer latéralement, parce qu'elle serait alors obli- 

 gée d'attaquer une substance qui résisterait à ses man- 

 dibules. Son nid est un tuyau cylindrique, presque droit, 

 d'une ligne et demie de diamètre, et d'un pied de pro- 

 fondeur; il contient ordinairement huit à neuf loges 

 parfaitement cylindriques, etquelquefoisjusqu'à douze; 

 ces loges sont séparées par une cloison formée de la 

 moelle même de l'arbuste, que l'Insecte a d'abord pulvé- 

 risée, et à laquelle il a ensuite donné une solidilé artili- 

 cielle, en la comprimant avec ses pattes et en y versant 

 une liqueur gluante, qu'il a recueillie avec sa trompe, 

 dans le nectaire des lleurs. Chaque loge a environ cinq 

 lignes de longueur; elle l enferme une petite Cératine et 

 un gros morceau de pâtée mielleuse. Dans les loges 

 plus extérieures, le petit animal est plus avancé, en 

 sorte que souvent celui qui habile la première, en par- 

 tant de l'ouverture, est parvenu à son état |)arfait, tan- 

 dis que la larve qui occupe la dernière est encore ren- 

 fermée dans l'œuf. Cette extrême différence donne à 

 l'observateurle moyen de voir, d'un coup d'œil, l'Insecte 

 dans tous ses différents états. — L'œuf de la Cératine 

 calleuse est oblong, blanc, assez transparent pour qu'on 

 voie, dit Spinola , le fœtus nager dans l'albumine. Il 

 paraît avoir un (ubercule à chaque extrémité, et il est 

 déposé au fond de la loge, dans un creux que la Cératine 

 mère a exprès ménagé dans sa pâtée. — Sa larve est 

 blanche, apode, et paraît semblable à celle des Abeilles ; 

 sa tête est toujours tournée vers l'ouverture du nid; 

 elle attaque la pâtée par sa partie inférieure, se méta- 

 morphose en nymphe avant d'avoir consommé toutes 



ses provisions, el ne rend aucun excrément. — La nym- 

 phe n'est point renfermée dans une coque, et demeure 

 appuyée contre le reste de sa pâtée jusqu'à sa dernière 

 métamorphose. Tout son corps est blanc, hors les yeux 

 qui sont noirs; la tête est des parties du corps, celle 

 qui reçoit la première la couleur de l'Insecte parfait, 

 et l'abdomen la dernière. Aussitôt après s'être trans- 

 formée, la Cératine attaque, avec ses mandibules, la 

 cloison qui la retient prisonnière, et cet organe, dont 

 le principal usage est de gratter et de creuser, lui ouvre 

 la loute qu'elle s'empresse de suivre. Arrivée à la porte 

 du nid, elle s'y repose, et rend en abondance les excré- 

 ments accumulés dans son abdomen depuis sa nais- 

 sance. Pendant cette opération, elle étend ses ailes, 

 remue ses pattes, et les prépare aux grands mouvements 

 auxquels elle les destine. Au moindre bruit, elle se réfu- 

 gie dans son ancienne loge; mais elle en sort l'instant 

 d'après, toujours pressée d'achever l'évacuation de son 

 méconium. Dès qu'elle a satisfait à ce premier besoin, 

 elle prend l'essor et abandonne son ancienne demeure 

 pour n'y rentrer jamais. 



On a vu, dans ce qui précède, que la Cératine confec- 

 tionne une pâtée mielleuse qui doit servir de nourriture 

 â la larve; maison a pu remarquer dans les caractères 

 génériques qui ont été donnés, que ces Insectes ont le 

 corps glabre, et que de plus ils ont les jambes simples, 

 c'est-à-dire qu'ils sont jjrivés des instruments ordinaires 

 pour recueillir la poussière des étamincs. 11 était donc 

 curieux de découvrir par quel autre moyen avait lieu 

 la récolte. L'honneur de cette découverte appartient 

 tout entier à Spinola. Ayant pris un jour une femellcj 

 elle lui parut avoir quatre antennes. Les deux vérita- 

 bles étaient courbées et presque collées contre la bou- 

 che. Deux corps jaunâtres s'élevaient à leur place; ils- 

 étaient fixés dans les fosses du front, derrière l'inser- 

 tion même des antennes. Quelques efforts légers ne 

 purent les détacher, mais lorsqu'on traversa le corps 

 de l'insecte avec une épingle, il déposa de lui-même ces 

 deux cor|)s parasites, sans que son front conservât la 

 moindre tiace de leur présence. Les ayant alors exami- 

 nés à la loupe, notre observateur reconnut qu'ils n'é- 

 taient autre chose que deux étamines d'une fleur des 

 prés vulgairement nommée Pissenlit; on ne put alors 

 douter que la nature n'eût accordé à cet Insecte les 

 fosses du front pour remplacer les soies du ventre et 

 suppléer à ce qui lui mancjue dans l'organisation des 

 pattes. Cet usage des fossettes du front est un des traits 

 les plus curieux de leur histoii'e, et tellement en rap- 

 port avec leur économie que les mâles, qui ne partici- 

 pent nullement à la récolte, n'en présentent aucune 

 trace, et ont le devant de leur tête parfaitement uni. 

 Le Pissenlit n'est |)as la seule fleur (|ue ces Insectes met- 

 tent à contribution; Spinola a reconnu sur un individu 

 les élamines de la Scahiense, et sur un autre celles de 

 la Ronce. Aux observations curieuses que nous avons 

 empruntées à son intéressant Mémoire, nous ajouterons 

 les détails non moins ciu'ieux qu'il nous a transmis sur 

 les femelles occupées à faire leur provision. Profilant de 

 ! la faculté de creuser accordée à ses mandibules, l'in- 

 secte qui a choisi une fleur, y enfonce sa tête, au-dessous 

 du plan sur lequel les étamines sont implantées ; puis 



