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deux continents, cinq appartiennent à l'Amérique du 

 nord, quatre à l'Amériquedusud, vers l'équateur, quatre 

 à l'Europe et au continent d'Asie, quatorze à l'Iiide, à 

 rindo Cliine et aux archipels du sud-est de l'Asie. 



Quelques espèces de Cerfs habitent les forêts maréca- 

 geuses, d'autres les parties boisées du littoral des fleuves 

 et de la mer; le plus grand nombre les forêts de haute 

 futaie, sans s'élever bien haut sur les pentes des mon- 

 tagnes, excepté le Renne et une espèce encore indéter- 

 minée que Humboldt (Tab. de la Nat., t. 1) dit être 

 souvent blanclie, ne différer par aucun caractère spéci- 

 fique du Cervus Elaphiis, et se trouver jusqu'à deux 

 mille toises sur les pentes des Andes, oùleCer^MS inexi- 

 cantis ne s'élève pas au-dessus de sept à huit cents 

 toises. Mais quel que soit le site de chaque espèce, elle 

 y est immuablement fixée par son instinct. 



I. Cerfs comtnuns aux deux continents. 



Cerf Élan. Cervus Alces , L. Elk des Germains, 

 Loss des Slaves, Moos- Deer des Anglo-Américains. 

 Schreber, 240 c le mâle, et 246 d la femelle. Pennant. 

 Jrctiq. Zool. T. 1, pl. 8. Le plus grand de tous les 

 Cerfs, caractérisé par le renflement et la projection de 

 ses naseaux longuement fendus, la grandeur de ses 

 oreilles, la brièveté de son col et la hauteur dispropor- 

 tionnée de ses membres, surtout des antérieurs qu'il est 

 obligé, pour paître, d'écarter ou de fléchir; enfin, par 

 la projection presque horizontale de ses bois en palmes 

 triangulaires, dentelés sur leur bord externe d'un nom- 

 bre d'andouillers qui répond à l'âge. Ce bois n'est, la 

 première année, qu'une courte dague, dont la longueur 

 n'est que de cinq pouces la seconde année; un peu plus 

 longue et fourchue la troisième ; à quatre ans la fourche 

 s'aplatit ; à cinq ans c'est une lame triangulaire dont la 

 grandeur et le nombre des andouillers va jusqu'à qua- 

 torze pour chaque palme. Ces bois pèsent jusqu'à 

 soixante livres dans l'Élan d'Amérique. Un tel poids 

 tient plus encore à la densité de leur tissu entièrement 

 compacte qu'à leur étendue; elles tombent à la fin de 

 l'automne, après le rut qui dure de septembre en octo- 

 bre, et repoussent au printemps. La femelle met bas, 

 de la lîn d'avril à la fin de mai, un ou deux petits, rare- 

 ment trois. Gilibert {Obs. phytol. Zool.) a gardé pen- 

 dant une semaine deux faons, mâle et femelle, nés de 

 la même mère, pris le premier mai. Ils étaient blancs 

 sous le ventre, à la poitrine et à la face interne des 

 membres. Tout le dessus du corps et la face externe des 

 membres étaient fauves, semés de quelques poils blancs. 

 A la fin de la première année, le faon n'a plus de blanc. 

 La couleur générale est le châtain qui se fonce avec 

 l'âge, et noircit dans les vieux ofi il reste semé d'un 

 peu de fauve. Celte mutation de couleur par l'âge ex- 

 plique les deux variétés admises par Warden, qui donne 

 huit ou neuf pieds au garot, à la variété noire, c'est-à- 

 dire au vieux Élan, et la taille du Cheval à la variété 

 grisâtre. Sa tête est beaucoup plus longue que son col. 

 Allamand en a vu une qui avait deux pieds trois pouces 

 du museau aux oreilles. Nous reviendrons sur cette pro- 

 portion en parlant de l'Élan fossile. Sa lèvre supérieure, 

 d'une grandeur moyenne entre celle du Cheval et la 

 trompe du Tapir, reçoit, de quatre paires de muscles 

 fixés sur le bord nasal des maxillaires, presque autant 



prolongés que dans le Tapir, une mobilité aussi variée 

 que rapide. C'est avec cette lèvre qu'il tond l'herbe, les 

 feuilles et les bourgeons des arbres. Les muscles de son 

 col ont une masse double de ceux du Cheval pour main- 

 tenir l'équilibre de la tête : la difficulté de paître à terre 

 lui fait préférer les forêts où il broute les feuilles,, les 

 bourgeons et l'écorce des arbres. Dans l'été il se pré- 

 serve des Taons, en restant plongé nuit et jour dans des 

 marécages d'où il ne sort que la tête. Dans cette atti- 

 tude il broute l'herbe sous l'eau, en soufflant avec grand 

 br'uit par les narines. 



L'Élan est le Machlis de Pline, qui le caractérise par 

 ses lèvres bombées et l'inflexibilité prétendue de ses 

 jambes ; il lui assigne la Scandinavie pour patrie. Quoi- 

 qu'on en ait dit, l'Élan ne s'est jamais trouvé en France ; 

 il n'a pu, vu la nature des sites marécageux qu'il habite 

 dans les forêts du nord des deux continents, vivre sur 

 les Pyrénées. Le mâle est plus grand que la femelle. Sa 

 chair est plus compacte que dans tous les autres Cerfs. 

 Son foie est presque toujours malade. La graisse abdo- 

 minale est dure comme dans tous les Ruminants. Mais 

 celle d'entre les muscles et de dessous la peau est molle 

 et fluide comme de la moelle. L'Élan ne court pas; sa 

 fuite est un trot accéléré, d'une vitesse de trente milles 

 par traite. Sa marche est accompagnée d'un craque- 

 ment fort extraordinaire, attribué par Gilibert au peu 

 de synovie de ses articulations, qu'affermissent pour- 

 tant des ligaments extrêmement forts et serrés. Il a 

 pour ennemis plus redoutables l'Ours et le Glouton qui 

 le guettent du haut des arbres, se jettent et se cram- 

 ponnent sur son col. En vain l'Élan se roule parterre, 

 se heurte contre les arbres pour écraser l'ennemi immo- 

 bile dans l'enceinte de ses cornes. Il meurt épuisé de 

 sang et de fatigues. — L'Élan s'apprivoise aisément. 

 Les sauvages du nord-ouest de l'Amérique l'attellent à 

 leurs traîneaux, comme on le faisait autrefois en Suède. 



Cerï Renne. Cervus Tarandiis, Bufif. § 3, pl. 18 bis. 

 GeofP. et F. Cuv. Mam. 31 liv. Encycl. pl. 58, f. 3 et 4. 

 — Sans mufle comme l'Élan; bois divisé en plusieurs 

 branches grêles et pointues dans les jeunes, et s'élargis- 

 sant avec l'âge en trois palmes dentelées dont l'infé- 

 rieure se projette dans la meule vers le museau, l'autre 

 en dehors naissant au-dessous du milieu de la perche, et 

 la troisième terminale. Néanmoins c'est de tous les Cerfs 

 celui dont les bois montrent la plus grande diversité 

 pour la direction, le nombre et la position des andouil- 

 lers. On peut en prendre une idée sur la pl. 4 du t. iv 

 des Ossem. Fossil. de Cuvier, nouv. édit., et s'expliquer 

 ainsi combien il était difficile, avant d'en posséder une 

 aussi grande collection que celle du Muséum, de fixer 

 le caractère général du bois de cette espèce. Voilà pour- 

 quoi, sur l'inspection de quelques-uns de *is bois sé- 

 parés de l'animal, on en avait établi quelques espèces 

 imaginaires, entre autres le Cerf couronné; car on ne 

 pouvait guère prévoir que presque aucun individu n'a 

 les bois absolument semblables à ceux du même sexe et 

 du même âge. Il n'y a de caractère commun à toute 

 l'espèce, dit Cuvier, que celui d'être comprimé et lisse 

 dans toutes ses parties, excepté dans la très-courte por- 

 tion qui tient immédiatement à la meule. C'est en sui- 

 vant toutes ces transitions d'une figure à l'autre que 



