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comme polysperme ; Vaillant seul, en établissant ce 

 genre, a dit : « Cet ovaire devient une capsule couron- 

 née, laquelle est solide et monosperme. » Les auteurs 

 qui l'ont copié, et Linné particulièrement, ont adopté 

 son opinion à cet égard; mais de])uis, les botanistes 

 qui ont observé par eux-mêmes les Cliara, Schmidel, 

 Hedwig , Walroth, Martius , etc., l'ont tous décrite 

 comme polysperme. Il peut donc paraître étonnant (|ue 

 nous revenions ù la première opinion ; mais nous avons 

 pour cela une autorité d'un grand poids, c'est celle de 

 Vaucher qui , dans un excellent Mémoire sur la struc- 

 ture des Cliaragnes, inséré parmi ceux de la Société de 

 Physique et d'Histoire naturelle de Genève, 1. 1, a prouvé 

 de la manière la plus évidente cette opinion que quel- 

 lues faits analogues nous avaient déjà fait adopter. 

 Lorsqu'on coupe ou qu'on écrase une cajjsule de Cliara 

 fraîche, il est vrai qu'on en voit sortir une infinité de 

 petits grains blancs, inégaux et irréguliers, (|ui remplis- 

 sent entièrement sa cavité ; mais si chacun de ces grains 

 était des semences, comme la plupart des auteurs l'ont 

 présumé, la capsule ne s'ouvrant pas, comment ces 

 semences en sortiraient-elles ? La germination, parfaite- 

 ment observée par Vaucher, vient confirmer cette pré- 

 somption; si on laisse dans l'eau des capsules bien mûres 

 Chara , tombées naturellement en automne, elles 

 passent tout l'hiver sans laisser apercevoir aucun chan- 

 gement; mais à l'époque des premières chaleurs, vers 

 la fin d'avril, on voit sortir de l'extrémité supérieure, 

 entre les cin([ valves, un petit prolongement ((ui, se 

 développant de plus en plus, donne bientôt naissance à 

 un premier verticille de rameaux, puis à un second; 

 au-dessous de ces rameaux, la tige se renfle, et il en 

 sort des touffes de petites racines; la capsule reste très- 

 longtemps adiiérente à la base de la tige, même lors- 

 (|ue celle-ci commence à entrer en fructificatiou. On ne 

 voit durant ce développement aucune trace de cotylé- 

 dons. Ce mode de germination prouve évidemment que 

 la capsule est monosperme, car il n'y a que les fruits 

 monospermes qui puissent germer sans s'être débar- 

 rassés d'abord de leur péricarpe. L'analogie entre ce 

 déveloii[)ement et celui de la Pilulaire vient encore à 

 l'appui de cette opinion, et comme elle confirme le rap- 

 prochement que nous avons indiqué entre les Characées 

 et les Marsiléacées , nous allons décrire en quelques 

 mots le mode de germination de cette plante. Les péri- 

 carpes de la Pilulaire, renfermés dans un involucre à 

 ([uatre valves , présentent comme ceux des Chara un 

 double tégument : l'externe membraneux, transparent, 

 très-mince, l'interne dur, sec, jaune, terminé supérieu- 

 rement par un renflement en forme de bourrelet ou 

 d'anneau, qui entoure un orifice fermé par un petit 

 opercule conique. Ce péricarpe est rempli d'un fluide 

 mucilagineux, filant, dans lequel nagent de petits grains 

 sphériques qu'on a pris pour des semences; mais si on 

 laisse ces péricarpes pendant quelques jours dans l'eau, 

 on observe un tubercule verdâtre , qui sort en soule- 

 vant Popercule , et bientôt on aperçoit une feuille li- 

 néaire qui, en se développant, paraît percer une gaîne 

 semblable au cotylédon des plantes Monocotylédones. 

 Le péricarpe reste aussi adiiérent pendant longtemps, à 

 la base de la jeune plante. On voitl'analogie remarquable 



qui existe entre la germination de ces deux plantes, 

 mais le fait le plus singulier est cette apparence de plu- 

 sieurs graines dans les capsules de la Pilulaire et des 

 Cliara, tandis qu'il n'y a réellement qu'un seul em- 

 bryon , qui sort toujours par le même point du péri- 

 carpe. Ce liquide épais, semblable ù de la gomme filante, 

 et ces points qui nagent dedans, ne sont donc pas des 

 graines. Ils paraîtraient plutôt jouer le rôle d'une sorte 

 d'endosperme, tandis que l'embryon unique serait placé 

 au sommet de l'ovaire, près du point par lequel il sort 

 lors de son développement. 



Les Chara sont des plantes aquatiques, croissant dans 

 les eaux stagnantes des mares et des fossés ; leur odeur 

 est extrêmement fétide, et se communique à l'eau des 

 mares qu'elles habitent, et au fond desquelles elles for- 

 ment des tapis d'un vert blanchâtre. Elles ne s'élèvent 

 jamais jusqu'à la surface, mais elles restent toujours 

 submergées et elles fructifient sous l'eau. Leurs tiges 

 sont rameuses, faibles, flottantes, dures, cassantes, 

 rudes et hérissées de pointes dans les unes, lisses et 

 l)resque transparentes dans quelques espèces ; elles pré- 

 sentent de distance en distance des rameaux verticillés, 

 au nombre de huit à dix. Ces rameaux dans les ver- 

 ticillés supérieurs portent sur leur bord supérieur trois, 

 quatre ou cinq capsules espacées et entourées chacune 

 à leur base, de deux ou trois bractées ou petits rameaux 

 avortés , que Linné et plusieurs autres avaient nommés 

 calice. La longueur de ces bractées par rapport à la 

 capsule, et la forme plus ou moins allongée de celle-ci 

 fournissent de très-bons caractères pour distinguer les 

 espèces. Outre ces capsules, les rameaux portent encore 

 des tubercules sessiles, arrondis, rouges ou orangés, 

 sur les usages desquels îl existe encore beaucoup de 

 doute. La plupart des auteurs les ont regardés comme 

 des organes mâles, jouant le rôle d'étamines. Walroth, 

 dans la dissertation que nous avons déjà citée, a com- 

 battu cette opinion, et a fait voir combien il existait de 

 différence entre la structure interne de ces tubercules 

 et celle des étaraines. Vaucher, qui les a décrits aussi 

 avec beaucoup de soin, les regarde cependant comme 

 des étamines. Ces tubercules sont formés extérieure- 

 ment d'une membrane réticulée, transparente; inté- 

 rieurement, au milieu d'un fluide mucilagineux, on 

 observe des filaments blanchâtres, articulés et trans- 

 l)arents, et d'autres corps cylindriques fermés à une 

 de leurs extrémités, et paraissant s'ouvrir à Pautre. Ces 

 sortes du tubes sont remplis d'une matière rougeâtre, 

 qui donne cette couleur aux tubercules, et qui dispa- 

 raît assez promptement et longtemps avant la matura- 

 tion du fruit. Ce fait viendrait assez à l'appui de l'opi- 

 nion qui regarde ces tubercules comme des organes 

 mâles. Mais comment la fécondation pourrait-elle s'opé- 

 rer puisqu'on voit ces tubercules s'affaisser sans jamais 

 s'ouvrir à leur surface? La question nous paraît donc 

 encore très-difficile à résoudre, car supposer une fécon- 

 dation interne par des communications vasculaires, 

 c'est s'éloigner de tout ce que le règne végétal nous a 

 présenté jusqu'à présent. 



La rudesse des tiges du Chara vulgaris et de quel- 

 ques autres espèces les a fait employer dans quelques 

 provinces, et particulièrement aux environs de Lyon, 



