C H A 



C H A 



503 



l'on a sur son organisation : arbre monoïque ou poly- 

 game, selon la manière dont on considère les fleurs où 

 sont les pistils. Fleurs mâles disposées en chatons très- 

 longs, cylindriques, comi)Osés de fleurs agglomérées 

 le long d'un axe grêle, dont le périgone, à six divisions 

 profondes, renferme un nombre d'étamines qui varie de 

 cinq à vingt. Fleurs hermaphrodiles, ou, si l'on veut, 

 assemblage de femelles et de mâles, distinctes entre 

 elles, mais réunies dans un involucre quadrilobé, hé- 

 rissé d'épines, dans lequel on observe douze étamines 

 qui, n'existant qu'à l'état rudimentaire, ont fait re- 

 garder le tout comme un assemblage de fleurs simple- 

 ment femelles. Six ovaires surmontés d'autant de styles 

 arqués et cartilagineux, uniloculaires, dispermcs, dont 

 cinq avortent ainsi que la plupart des graines. Le fruit 

 est en elTet une espèce de Noix uniloculaire qui ne ren- 

 ferme plus que deux à trois de ces graines, couvertes 

 d'un lest brun et lisse, et conlenant beaucoup de fécule 

 amylacée. Son enveloppe verte, coriace et hérissée d'é- 

 pines nombreuses et piquantes, n'est autre chose que 

 l'extension de la cupule qui, après la fécondation, finit 

 par recouvrir entièrement les ovaires. Loin de consi- 

 dérer les organes où se trouvent les pistils comme des 

 fleurs simples et hermaphrodites, plusieurs botanistes, 

 se fondant sur l'analogie de ce genre avec le Fagiis où 

 plusieurs fleurs femelles sont réunies dans un seul invo- 

 lucre, et sur l'observation propre du Castanea, ont vu 

 également dans celui-ci un assemblage de fleurs femelles 

 et aussi de fleurs mâles avortées, distinctes, mais enve- 

 loppées par un involucre commun. Cette manière de 

 voir, qui s'applique aux Euphorbes et à d'autres plantes 

 supposées hermaphrodiles, paraît généralement admise 

 aujourd'hui. 



Deux espèces seulement de Châtaigniers sont décrites 

 dans les auteurs. L'une d'elles, remar<(uable par ses 

 variétés et la grande utilité de ses fruits et de son bois, 

 est très-connue sous le nom de Châtaignier vulgaire, 

 Castanea viilgaris, DC, Fagus Castanea, L. Ce grand 

 ^et bel arbre a des branches longues et Irès-étalées; son 

 écorce est lisse et grisâtre, ses feuilles sont o!)longues, 

 pointues, glabres et dentées en scie. Les chatons mâles 

 exhalent une odeur spermalique qui se fait sentir de 

 très-loin. 11 croît spontanément dans les forêts de pres- 

 que toute l'Europe et dans l'Amérique septentrionale, 

 depuis Nevv-Yorck jusqu'en Caroline. 11 se plaît mieux 

 dans les contrées montueuses, dans celles où cependant 

 la hauteur absolue du sol n'abaisse pas la température 

 du climat. Ainsi en France, le penchant des montagnes 

 et des coteaux dans les anciennes provinces du Lan- 

 guedoc, du Limousin et du Périgord, est le site où les 

 Châtaigniers se trouvent en plus grande»abondance. 



Le Châtaignier vulgaire offre des variétés qu'on ne 

 saurait élever au rang d'espèces. Telle est celle de l'Amé- 

 rique du nord, dont les feuilles sont beaucoup plus lar- 

 ges; on en voit aussi qui ont les feuilles panachées. La 

 diversité que présentent les fruits connus sous les-noms 

 vulgaires de Châtaignes et de Marrons, en a fait distin- 

 guer plusieurs variétés de grosseur et de saveur, sous des 

 noms patois qui changent selon les pays ; c'est pourquoi 

 nous ne chercherons pas à les énuniérer ici. Ceux qui 

 veulent avoir plus de détails sur ces nombreuses variétés, 



dont la distinction est subtile ou peu tranchée, doivent 

 consulter les ouvrages d'agriculture et d'économie ru- 

 rale, tels que la nouvelle édition des arbres et arbustes 

 de Duhamel, v. 3, p. G5, le Traité de la Châtaigne de 

 Parmentier, etc. 



Les meilleures Châtaignes de France viennent des 

 environs de Lyon et du déparlement du Var. Ce sont 

 elles que l'on connaît à Paris sous le nom de Marrons 

 (le Lyon; ces Marrons sont plus gros, plus riches en 

 principe sucré, et ont une saveur et un arôme tout par- 

 ticuliers qui se développent par l'exposition au feu. Les 

 confiseurs les font glacer au sucre après les avoir fait 

 bouillir dans l'eau. 11 est probable que le sol influe da- 

 vantage sur la qualité des Châtaignes que l'exposition 

 ou les soins de la culture; car le Châtaignier n'est pas 

 un de ces arbres qui se plaisent indifféremment dans 

 tous les terrains ; on sait au contraire positivement qu'il 

 ne peut croître ni dans un sol trop calcaire, ni dans les 

 endroits marécageux, ni dans ceux qui n'ont pas beau- 

 coup de fond. Les terres légères et sablonneuses sont 

 celles qui paraissent lui convenir le mieux. 



La culture des Châtaigniers demande quelques soins 

 dans le principe : comme ils ne se multiplient que de 

 graines, on en forme des pépinières dans des emplace- 

 ments convenables, abrités des vents par des arbres et 

 des haies vives, et dont le terrain a été préalablement 

 bien préparé par des labours successifs. Les Châtaignes 

 sont i)lantées une à une dans des rigoles tracées symé- 

 triquement, et i)lacées à la distance d'un décimètre les 

 unes des autres. Deux ans après, on les éloigne à un 

 mètre et demi de distance, et dans un autre lieu de la 

 pépinière où ils doivent rester ainsi pendant quatre ou 

 cinq ans. A cette époque, c'est-à-dire, lorsqu'ils ont at- 

 teint deux à trois mètres de hauteur et environ un 

 demi-décimètre de diamètre transversal inférieur, on 

 les met en place dans le terrain que l'on a défriché pour 

 cette culture. Ce n'est pas le tout, il s'agit alors de les 

 greffer; on choisit à cet effet les meilleures variétés 

 sous le point de vue alimentaire, et on les greffe en 

 flûte sur les jeunes bois. Ce n'est que quatre ou cinq 

 ans après cette opération que le Châtaignier commence 

 à rapporter; mais son produit augmente progressive- 

 ment jusqu'à l'âge le plus avancé, ou plutôt jusqu'à ce 

 qu'une cause accidentelle, la carie, par exemple, ma- 

 ladie à laquelle cet arbre est très-sujet, vienne à le faire 

 péiir. 



Nous avons parlé de la Châtaigne comme d'un fruit 

 agréable et destiné seulement à satisfaire la sensualité; 

 mais quel plus grand intérêt ne doit-elle pas nous in- 

 spirer si nous faisons attention à son usage comme sub- 

 stance alimentaire du peuple de plusieurs départements? 

 Dans les Cévennes, l'ancien Limousin et l'île de Corse, 

 les paysans en font leur nourriture presque exclusive, 

 soit qu'ils les mangent sans autre préparation que la 

 cuisson dans l'eau ou à feu nu, soit qu'ils en préparent 

 une espèce de pain, ainsi que cela se pratique dans la 

 Corse. Les Limousins se servent, depuis un temps im- 

 mémorial, d'un procédé pour cuire les Châtaignes, qui 

 montre jusqu'à quel point l'homme, dans ses besoins, 

 peut perfectionner les choses qui semi)!ent les moins 

 susceptibles de perfectionnement. En faisant cuire les 



