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l'ouïe et de celui de l'odorat, pour les nerfs et les replis j 

 membraneux, coïncident parfaitement avec ces perfec- 

 tionnements extérieurs. La fosse ethmoïdale dont l'am- 

 plitude est moulée sur le volume du lobe olfactif, est 

 aussi considérable dans les Chauves-Souris que chez 1 

 aucun autre Mammifère, et c'est chez elles seulement 

 que l'os de la caisse et celui du rocher, dont les déve- 

 loppements restent pourtant constamment réciproques 

 partout ailleurs, sont simultanément dévelop|)és à l'ex- 

 cès. Cet excès se mesure assez bien sur la grandeur de 

 la conque. Dans cette famille, l'odorat, l'ouïe et le tou- 

 cher sont donc les sources principales des impressions 

 de l'animal. Ce qui achève le merveilleux de cette orga- 

 nisation, c'est, comme l'observe Geoffroy, qu'avec ces | 

 moyens de se rendre attentives et prêtes à toute sorte 

 de perception , les Chauves-Souris ont en outre la fa- 

 culté d&s'y soustraire, faculté sans doute indispensable, 

 puisqu'autrement elles eussent été accablées sous la 

 perfection de leurs sens. L'oreillon ( cornet intérieur 

 de la conque de l'oreille ) est placé sur le bord du trou 

 auditif, de manière qu'à volonté il devient une soupape 

 qui en ferme l'entrée. 11 suffit pour cela d'une faible 

 inflexion de l'oreille, et même dans quelques individus 

 du froncement et du seul affaissement des cartilages. 

 Les bourrelets des feuilles nasales remplissent le même 

 objet à l'égard des narines. 



Celte extrême délicatesse des sens nécessite physique- 

 ment leurs habitudes nocturnes, et peut-être leur en- 

 gourdissement hivernal dans les climats extra tropi- 

 caux. Destinées à vivre d'insectes, elles ont, dit toujours 

 Geoffroy, pour les atteindre au vol , une facilité qu'on 

 ne leur avait pas remarquée : c'est la grandeur de leur 

 bouche, qui en fait, sous ce rapport, de vrais Engoule- 

 vents. Cette amplitude de l'ouverture de la bouche est 

 remarquable par sa coïncidence avec la brièveté ou 

 même la nullité de l'inter-maxillaire, dont la longueur 

 est ordinairement en proportion avec l'ouverture des 

 lèvres. 



Les dents molaires sont hérissées de pointes comme 

 dans les Insectivres, les canines sont très-longues et 

 aiguës : aussi l'estomac est petit, sans étranglement ni 

 complication. L'intestin, d'un calibre uniforme, est 

 court et sans cœcum. Les Chauves-Souris frugivores 

 ont les dents et les intestins analogues à leur régime, 

 les molaires sont à peu près à couronne plate. L'intestin 

 est six fois plus long que le corps, et l'estomac partagé 

 en deux cavités par un étranglement : aussi sont-elles, 

 à un moindre degré que les autres, pourvues des déve- 

 loppements organiques qui constituent le type de cette 

 grande famille. Dans toutes, les os pubis restent écartés 

 pour rendre l'accouchement plus facile, à cause du peu 

 de développement du bassin toujours proportionné aux 

 membres postérieurs. Elles ne portent ordinairement 

 qu'un petit, jamais plus de deux. 



Par l'excès de longueur de leurs pieds; le nombre et 

 la situation pectorale de leurs mamelles, excepté chez 

 les Rhinolophes; la grosseur permanente de la verge, 

 libre et pendante sur les testicules; la tîgure de leurs 

 dents, analogues à celles des Singes chez les Uousset- 

 tes, et à celles des Makis, pour le nombre et la direc- 

 tion, chez les Chauves-Souris proprement dites; par 



i leurs abajoues ; enfin, par tous les traits de leur carac- 

 tère moral, les Chauves-Souris expliquent et justifient 

 la pensée de Linné qui les plaça , à côté des Singes et 

 des Lémuriens, dans l'ordre des Antropomorphes ou 

 1 Primates, le premier de son système. V. Antropomor- 

 phes. Leur promotion au premier rang de l'organisa- 

 tion n'eût pas tant révolté Buffon, si ce grand écrivain 

 eût mieux connu les rapports naturels de ces êtres avec 

 ceux dont Linné les rai)prochait. Car à ne considérer 

 que leur qualité d'Insectivores , elles se rapprochent 

 autant des Makis et Lémuriens que des Carnassiers du 

 même régime. Or, une iiabitude n'est pas un caractère, 

 et par le nombre général des incisives, celui de six en 

 I bas étant propre à deux seulement des vingt et un petits 

 genres qui le constituent, cet ordre se rattache néces- 

 sairement aux Quadrumanes et non aux Carnassiers, 

 d'autant mieux que tous les Makis eux-mêmes ont six 

 incisives inféi ieurement. 



Jusqu'à Geoffroy Saint-Hilaire, les Chauves -Souris 

 avaient élé classées d'ai)rès le seul caractère bien ou 

 mal entendu fourni par le nombre des dents incisives. 

 Le premier il a rectifié les indications fautives, établies 

 sur ces organes ; il reconnut que la crénelure ordinaire 

 de ces dents, sur leurs bords horizontaux, avait donné 

 lieu à l'erreur de Pallas, qui, dupe des apparences, 

 assignait à la mâchoire inférieure du respertilio ple- 

 ins, huit incisives au lieu de six qui y sont réellement. 

 D'autre [)art, Daubenton n'en avait pas observé en haut 

 au VespertiUo Ferrmn-Eqiiinum. Or, Geoffroy re- 

 connut que ces incisives sont souvent caduques, infé- 

 rieurement à cause delà compression de leurs alvéoles, 

 par l'excès de grandeur Ms canines, et supérieurement 

 par la même cause, et aussi, dans plusieurs espèces, par 

 l'obstacle qu'oppose à leur développement et à celui 

 même des os inter-maxillaires, l'amplitude extrême des 

 fosses nasales et de leurs entonnoirs. D'où résulte même 

 quelquefois le défaut de ces derniers os, comme nous 

 en avons déjà vu un exemple chez les Bradypes. L'on 

 voit donc que ces étals si variés de dégradation de 

 l'inter-maxillaire , jusqu'à sa disparition tolale |)ar des 

 causes manifestes et parfaitement mesurables, ôtent à 

 ce caractère du nombre des incisives sa valeur compa- 

 rative par rapport aux genres plus ou moins voisins. 

 Mais par cela même, l'existence ou l'absence des inci- 

 sives se rattachant à des diversités secondaires de l'or- 

 ganisation de ce type; si on combine leurs indications 

 avec celles qui résultent des modifications ordinaire- 

 ment correspondantes de l'intestin, des ailes, de la queue 

 et de la membrane inter-fémorale , il en résulte des 

 caractères suffisants pour ordonner les Chauves Souris 

 dans des divisions bien tranchées. C'est ce qu'a fait Geof- 

 froy dans les Annaleset les Mémoires du Muséum d'His- 

 toire naturelle, dans la Description de l'Egypte, et, en 

 dernier lieu, dans un travail encore inédit, dont on 

 trouvera le tableau au mot Chéiroptères. 



La grande pluralité des espèces de cet ordre habite 

 entre les Tropiques en dehors desquels elles sont d'au- 

 tant moins nombreuses qu'on s'en éloigne davantage. 

 Deux genres sont propres à l'Amérique, les Glosso- 

 pliages et les Phyllostomes; tous les autres genres sont 

 représentés dans les deux continents ou dans leurs 



