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c'est plutôt une accumulation épidermique dont la for- 

 mation n'a aucune cause apparente. Car ces parties 

 sont à l'abri de tout froissement, cause présumée, sans 

 plus de fondement peut-être, des callosités qui se 

 forment aux fesses des Singes, de celles qui naissent 

 aux genoux, aux poignets, aux coudes, et surtout à la 

 poitrine des Chameaux. Ce n'est pas non plus une alté- 

 ration due à la domesticité, puisque ces plaques se re- 

 trouvent dans les espèces sauvages. 



Les caractères distinctifs des espèces sont beaucoup 

 moins tranchés que dans aucun autre genre; ils sont 

 absolument superficiels, et consistent dans la propor- 

 tion des oreilles ou de quelque forme extérieure, la 

 distribution et la longueur des crins de la queue, le fond 

 général de la robe , et la répartition de quelques cou- 

 leurs détachées du fond, en rayures. D'ailleurs, dit Cu- 

 vier, la comparaison du squelette de toutes les espèces 

 aujourd'hui vivantes, ne peut fournir un caractère assez 

 fixe pour prononcer sur une de ces espèces d'après un 

 os isolé. La différence de taille n'est pas significative à 

 cet égard, cette différence variant du simple au double 

 dans la même espèce. Néanmoins la plus grande res- 

 semblance parait avoir existé entre les espèces actuelle- 

 ment vivantes, et celle dont on trouve les débris fossi- 

 les ; seulement les Chevaux fossiles ne dépassent pas la 

 taille du Zèbre et des grands Anes. A ne considérer que 

 les seuls rapports ostéologiques , on ne peut affirmer 

 que cette espèce fût l'une de celles aujourd'hui vivan- 

 tes, plutôt qu'une autre qui aura été détruite; mais 

 cette dernière conclusion acquiert une grande proba- 

 bilité par la considération du gisement de ces débris 

 de Chevaux fossiles. Ils se trouvent dans les mêmes cou- 

 ches qui recèlent des animaux inconnus. Leur associa- 

 tion avec les Éiéjjhants contemporains d'un âge qui a 

 précédé la période actuelle paraît générale ; ces Che- 

 vaux ne sont donc les ancêtres d'aucune des espèces 

 actuelles. A la vérité, c'est dans les alluvions récentes, 

 et dont la formation se continue encore, qu'on trouve 

 des os de Chevaux en plus grand nombre. Mais si ces 

 fossiles appartiennent à l'âge actuel de la terre, ce fait 

 prouve seulement, pour les espèces aujourd'hui vivan- 

 tes , que la figure des diverses parties du type est restée 

 inaltérable depuis leur création, qu'en conséquence les 

 diversités d'espèces ne peuvent être attribuées à l'alté- 

 ration d'un type unique , primitif, par le temps et le 

 climat. Cette invincible persistance du type n'affecte 

 pas seulement les os ; les organes extérieurs eux-mêmes, 

 malgré toutes les influences de la domesticité, restent 

 immuables, comme l'observe Buffon. L'empreinte de 

 cette ressemblance affecte jusqu'au moral et à l'intelli- 

 gence des différentes espèces de Chevaux. A travers les 

 distances des lieux et des temps, après une domesticité 

 de plusieurs milliers d'années , les Chevaux redevenus 

 sauvages et les différentes espèces qui n'ont pas cessé 

 de l'être offrent la même uniformité de mœurs et d'ha- 

 bitudes; et néanmoins, les diverses espèces sauvages 

 sont cantonnées aux deux extrémités de l'ancien con- 

 tinent. Les Chevaux redevenus libres dans les steppes 

 du Nouveau -Mexique et dans les pampas de Buenos- 

 Ayres, ne doivent à aucun modèle, à aucune expérience 

 préalable leur tactique d'alkuiuc et de défense, tactique 



absolument la même que celle de leurs ancêtres d'Asie. 

 L'imitation ne leur a donc rien appris, et leurs facultés 

 naturelles, endormies pendant des siècles, se sont ré- 

 veillées vierges de toute altération. L'âme de l'espèce 

 est restée immuable, malgré les influences du pouvoir 

 de l'homme. Au rapport de D'Azara, les Chevaux in- 

 surgés (Alzados) parcourent en troupes nombreuses 

 l'Amérique australe, au sud du Rio de la Plata; il y a 

 de ces troupes qui comptent jusqu'à dix mille individus; 

 précédées d'éclaireurs , elles marchent en colonne ser- 

 rée que rien ne peut rompre. Si quelque caravane , 

 quelque gros de cavalerie est signalé, les chefs vont en 

 reconnaissance : alors, selon l'ordre du chef, la colonne 

 au galop passe à travers ou à côté de la caravane, in- 

 vitant, par des hennissements graves et prolongés, les 

 Chevaux domestiques à la désertion. Ils y réussissent 

 souvent. Les Chevaux transfuges s'incorporent à la 

 troupe et ne la quittent plus. Pallas dit que les troupes 

 de Czigithai embauchent de la même manière les Che- 

 vaux domestiques. Si les insurgés ne chargent pas , ils 

 tournent longtemps autour de la caravane avant de 

 faire retraite; d'autres fols ils ne font qu'un seul tour 

 et nei eparaissent plus. Chaque troupe est composée d'un 

 grand nombre de pelotons formés d'autant de juments 

 qu'un seul étalon peut en réunir. 11 se bat pour leur 

 possession contre le premier qui la dispute. Les juments 

 reconnaissantes suivent néanmoins le vaincu autant 

 qu'elles le peuvent. Descendus de la race Andalouse, ils 

 lui sont inférieurs pour la taille, l'élégance, la force et 

 la vitesse. Leur tête est plus épaisse, leurs jambes plus 

 grosses et raboteuses, le cou et les oreilles plus longues, 

 en quoi ils se sont rapprochés du modèle primitif de 

 leur espèce , tel qu'il existe encore dans les steppes de 

 la Tartarie. La domesticité n'influe donc pas toujours 

 au préjudice de la nature, comme le croyait Buffon, 

 qui supposait aux Chevaux redevenus sauvages des 

 perfectionnements imaginaires. A la vérité la race do- 

 mestique de l'Amérique sud ressemble fort aux Alzados, 

 mais c'est qu'elle vit presque dans la même liberté. Le 

 Cheval Alzado dompté devient docile, mais à la pre- 

 mière occasion il retourne à la liberté. 



D'Azara n'a vu parmi eux d'autre couleur que le 

 bai-châtain, le zain et le noir jais. Les noii's sont si 

 rares qu'il n'y en a guère qu'un sur deux mille. Il y a 

 ordinairement quatre-vingt-dix bai-châtains sur dix 

 zains. De cette prépondérance de la couleur châtain 

 D'Azara conclut avec raison que, par l'effet de la li- 

 berté, les Chevaux dispersés recouvrent à la longue les 

 mœurs, les inclinations, les formes et la couleur de leur 

 type. D'après Forster, on ne voit pas de couleur pie ou 

 noire parmi les troupes de Chevaux sauvages de l'Asie 

 centrale; l'isabelle et le gris de souris est leur couleur 

 commune. En supposant (supposition bien gratuite) 

 que la race du Cheval ne se soit pas conservée sauvage 

 dans les steppes d'Asie, au moins les Chevaux y se- 

 raient-ils redevenus sauvages depuis un temps bien plus 

 reculé qu'en Amérique. Et l'éclaircissement de leur cou- 

 leur vers l'Isabelle ou le gris de souris, nuances (|ui se 

 retrouvent dans l'Onagre et le Czigithai et sur le fond 

 du Zèbre et du Couagga, prouve évidemment que telle 

 est la couleur du type [irimitlf du Cheval. 



