C H E 



C H E 



357 



nement du Czigitliai se prolonge sous des méridiens où 

 il n'y a pas d'Anes sauvages, et les émigrations aus- 

 trales de l'Onagre prolongent au sud sa patrie bien 

 au delà de celledu Cheval qui, de son côté, s'avance seul 

 près du cercle polaire. Or, les divergences de ces can- 

 tonnements coïncident avec les diversités de nature. 

 Ces différences sont manifestées dans ces trois espèces, 

 par des caractères qui n'ont suggéré à personne, pas 

 même à Buffon, l'idée de les ramener à l'unité. Quand 

 Butfon voulut faire une réduction de ce genre, il ne 

 la crut faisable qu'entre le Czigithai et le Zèbre. Son 

 imagination, qui retrouvait dans l'Amérique sud le Che- 

 vreuil d'Europe, promené aussi sur le globe par des 

 déclinaisons incroyables en latitude et en longitude , 

 pouvait seule concevoir l'émigration de l'une de ces 

 deux espèces de Chevaux, entre les deux points les plus 

 distants de notre continent. Buffon ne reconnaissait 

 donc que quatre espèces de Chevaux, quoique informé 

 de l'existence et même des caractères des cinq établies 

 dès lors par Pallas et confirmées depuis par Cuvier. 



Toutes ces espèces, si évidemment séparées, ne se 

 ressemblent pas moins par le naturel et les habitudes 

 que par le squelette. Toutes vivent en troupes plus ou 

 moins nombreuses; toutes, sans l'avoir api)ris l'une de 

 l'autre, ont la même tactique, et l'on a vu, pour les 

 Chevaux redevenus sauvages en Amérique , que des 

 milliers d'années d'esclavage n'avaient pas effacé les 

 facultés innées dans leur espèce. Ce fait, mieux que tout 

 autre emprunté à l'espèce humaine, parce qu'il n'y a 

 pas chez celle-ci d'exemple d'une aussi longue inter- 

 diction morale et intellectuelle, prouve que la suspen- 

 sion de l'exercice d'une faculté pendant une longue 

 suite de générations, ne peut ni anéantir, ni même alté- 

 rer l'organe de cette faculté; qu'en conséquence une 

 espèce dépourvue , dans tous les individus qui la com- 

 posent, d'une ou plusieurs facultés, attribut essentiel 

 d'une autre espèce, ne peut pas descendre de celle-ci. 

 Et réciproquement l'exemple des cinq espèces de Che- 

 vaux prouve que la similitude des facultés ne démontre 

 pas unité d'origine. Jusqu'ici les définitions d'esjièces 

 en zoologie portaient principalement sur ces deux con- 

 sidérations mal entendues, et sur celle de la stérilité 

 des Mulets qui ne l'était pas mieux. 



Dans toutes ces espèces , la vue est excellente , et 

 quoiqu'ils ne soient pas des animaux nocturnes , ils 

 distinguent mieux que nous les objets dans l'obscurité. 

 Or, on sait depuis longtemps que la concavité de la 

 choroïde du Cheval est d'un éclat resplendissant comme 

 celle des Chats. Toutefois on attribuait en général à 

 la couleur noire de la choroïde l'usage d'absorber les 

 rayons qui ont touché la rétine, et dont on suppose 

 que la convergence par réflexion vers le foyer de la 

 sphère de l'œil, peut ti'oubler la vision par des anneaux 

 colorés. Tel n'est donc pas l'usage de cette couleur 

 noire, puisque la vue est si nette dans les Chevaux, 

 malgré l'éclat de la choroïde. La pupille représente un 

 rectangle allongé horizontalement. 



L'oreille, fort mobile, donne beaucoup d'expression à 

 leur physionomie qu'animent aussi les mouvements de 

 leurs lèvres, de leurs naseaux et de leurs yeux. Tout le 

 monde connaît le beau tableau d'Horace Vernet, repré- 



sentant l'efFroi et la douleur du Cheval du trompette à 

 la vue de son maître mort. L'ouïe paraît souvent con- 

 sultée par eux. Pallas observe que les mauvaises quali- 

 tés reprochées à l'Ane tiennent probablement à l'exces- 

 sive délicatesse de son oreille faite pour la solitude des 

 steppes, induction qu'autorise une pratique des Anglais. 

 Ils rendent les Anes plus dociles en leur coupant les 

 oreilles, moyen d'atténuer ainsi l'inlensité des impres- 

 sions sonores, qui, dans l'état doniesti((ue, sont pour 

 eux une source continuelle de distractions et de faux 

 jugements. 



L'odorat sert au moins aussi utilement que l'ouïe. Il 

 est surtout d'une susceptibilité extrême pour les éma- 

 nations amoureuses. Ils sentent l'eau aussi de fort loin. 

 Les Arabes, les Tartares et les Mongols dans leurs cara- 

 vanes, et les pâtres espagnols dans les LIanos de Ca- 

 raccas, pendant la saison sèche , tirent parti de cette 

 énergie de l'odorat chez ces animaux, pour se diriger à 

 la suite des Anes, des Chevaux et des Mulets, vers les 

 lagunes lointaines. Les Hébreux, pendant les quarante 

 ans d'exil dans le désert, leur durent le même service. 



Cheval. Eqtms Caballus , Lin. Pallas, deuxième 

 Voyage, t. 5, pl. 1. A couleur uniforme et à queue 

 garnie de crins, dès la racine. Il n'existe d'autre figure 

 de Cheval sauvage que celle indiquée ci-dessus, faite 

 d'après une jeune jument prise entre le Jaïk et le 

 Volga. 



L'on suppose que les Chevaux sauvages, errants de- 

 puis le Volga jusqu'à la mer de Tartarie, ne sont pas la 

 race sauvage pure, mais une race domestique redevenue 

 libre. Néanmoins, comme dans tout l'ancien continent 

 on n'a trouvé de Chevaux sauvages que dans cette 

 grande zone , reconnue d'ailleurs pour être le pays 

 natal de l'espèce, comme la nature du sol a toujours 

 imposé la vie nomade aux nations qui l'habitent, comme 

 la race sauvage pure de l'Onagre y existe en grandes 

 troupes, ainsi qu'une autre espèce non domestique, il 

 ne nous paraît pas probable que l'espèce sauvage ait 

 1)U jamais disparaître. L'exemple de ce qui se passe en 

 Amérique prouve que les Chevaux sauvages se recru- 

 tent de tous les domestiques qu'ils peuvent embaucher. 

 Ces accidents plus fréquents dans les steppes de I Asie, 

 parcourus par des nomades, expliquent la diversité de 

 couleur, observée chez les Tarpans, dont la grande plu- 

 ralité est pourtant Isabelle et gris de souris. Mais l'em- 

 preinte originelle du lype, chez les animaux, est bien 

 plus fixe dans les proportions et les formes de leur sque- 

 lette que dans les couleurs de leur robe. Indépendam- 

 ment de toute influence domestique, il s'établit chez 

 les espèces sauvages des races qui se perpétuent avec 

 des couleurs anormales {F. Ciuen) : c'est l'albinisme 

 et le mélanisme. La considération de la couleur semble 

 donc peu décisive pour la question. 



Voici les caractères anatomiques qui distinguent les 

 Tarpans ( nom tartare des Chevaux sauvages ) de nos 

 Chevaux domestiques : la tête grande à proportion 

 comme dans l'Ane; le front bombé au-dessus des yeux; 

 le chanfrein droit; les oreilles plus longues, habituel- 

 lement couchées en arrière comme au Cheval prêt à 

 mordre, ont la pointe recourbée en avant; le i)Ourtour 

 de la bouche et des naseaux est garni de longs poils ; la 



