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moins l'enipreinle de VMsagre n'a pas été efFacée par 

 ceà atluUftres et est restée dominante ; ([ue les émigra- 

 tions lointaines de la Chèvre domesti([ue à la suite de 

 l'homme, ses croisements successifs suivantles régions, 

 soit avec l'ibex, soit avec le Bouquetin du Caucase, soit 

 même avec sa propre souche, enfin Texlréme différence 

 entre le site naturel de l'^gagre ou Chèvre sauvage et 

 les climats où se propagent la plupart de ses variétés, 

 expliquent les dégradations [)lus |)rofondes et plus nom- 

 breuses dans ce type que dans celui du Mouflon dont le 

 climat naturel, comme celui de ses congénères, se trouve 

 dans les étages inférieurs des montagnes, tandis que 

 celui du genre Chèvre touche aux glaciers et à la limite 

 des neiges perpétuelles. Enfin Pallas soupçonne même 

 quelques races d'être métis de Chèvre et de Mouton , 

 celle d'Angora entre autres. 



Toutes les espèces de ce genre se tiennent sur les 

 sommets des grandes chaînes des mnniagnes : les Bouque- 

 tins ne descendent même pas dans les vallées alpines. 

 C'est par une pi'édileclion instinctive, et non pour fuir 

 l'homme , qu'ils habitent sur la limite des glaciers et 

 des neiges perpétuelles, au-dessus des régions boisées, 

 dans les Pyrénées, les Alpes, les grandes chaînes du 

 Taurus, du Caucase et de l'Allaï jusqu'au Kamtschatka. 

 Comme les sommets neforment pas des lignes continues 

 le long desquelles les diverses espèces ou les individus 

 d'une même espèce aient pu se disperser, mais au con- 

 traire sont groupés en un grand nombre de centres ou 

 d'axes isolés les uns des autres, soit par des mers, soit 

 par d'immenses plaines, barrières également infran- 

 chissables pour ces animaux ; et comme, d'autre part, il 

 est évident que ces espèces, dont trois ne sont connues 

 que depuis un demi-siècle, n'ont point été transportées 

 par l'homme dans leurs sites actuels, il est clair qu'elles 

 en sont aborigènes. Il en faut dire autant des individus 

 d'une même espèce, dispersés par groupes sur des som- 

 mets non continus. La nécessité de leur tempérament 

 et leurs préférences alimentaires les enchaînent tous 

 irrésistiblement à leur site natal. La zone boisée des 

 montagnes les sépare, là où il existe, du Mouflon qui n'y 

 entre même pas : ils habitent ou ont habité d'une extré- 

 mité à l'autre de notre continent. Le Bouquetin se trouve 

 encore dans les Pyrénées, les Alpes et leurs chaînes 

 Vendeliques et Carpathiques, dans les montagnes de 

 Crète, dans toutes les grandes chaînes de l'Asie, depuis 

 la mer Caspienne à travers la Perse jusqu'à l'Inde au 

 sud et jusqu'au Kamtschatka au nord. L'/fîgagrea habité 

 ou habite encore tous ces sommets excepté la grande 

 chaîne des Altaï, où il n'y a de Chèvres que le Bouque- 

 tin. Varron, De Re ruslica, Ub. 2, dit que l'espèce 

 sauvage de la Chèvre, appelée Rota par les Latins, exis- 

 tait de son temps en Italie et dans la Samolhrace. II 

 est probable qu'il en existe encore dans les Alpes et les 

 Pyrénées, car les /Egagres décrits par Cuvier (Ména- 

 gerie du Muséum) semblaient être des métis; on man- 

 quait d'ailleurs de renseignements sur leur origine. 

 L'iEgagre habite les sommets de l'île de Crète avec l'ibex, 

 et ceux du Caucase avec le Bouquetin caucasique. L'his- 

 torien Polybe a constaté, il y a deux mille ans, un fait 

 important pour la distribution géographique des espèces 

 de ce genre et des Ruminants en général. 11 dit {lib. 12) 



2 UICT. DES SCIE7(CES N\T. 



que la Corse ne possède ni Chèvre sauvage, ni Bœuf, ni 

 Cerf. Il y mentionne au contraire l'existence de la Bre- 

 bis sauvage (le Mouflon), qui s'y trouve encore aujour- 

 d'hui. 



La vue et l'odorat sont les i)lus actifs de leurs sens. 

 Or, le fond de leur reil est tapissé d'un rései'voir ré- 

 flecteur, tout particulier à ce genre de Mammifères. 

 En fuyant à travers les précipices, leur coup d'œil 

 aussi prompt que juste, dirige des mouvements rapides 

 comme l'éclair, mais d'une vigueur si souple qu'ils peu- 

 vent rompre par un repos soudain les élans rectilignes 

 ou paraboliques dont ils effleurent les crêtes les |dus 

 aiguës du granit et même des glaciers. Bondissant d'un 

 pic à l'autre, il leur suffit d'une pointe où se puissent 

 ramasser leurs quatre pieds, i)Our y tomber d'aplomb 

 d'une hauteur de vingt à trente mètres, y rester en équi- 

 libre, ou s'en élancer au même instant vers d'autres 

 pointes, soit inférieures, soit plus culminantes. Ils éven- 

 tent le chasseur bien avant de lui être en vue. Unefois lan- 

 cés, leur résolution est aussi rapide que leur coup d'œil. 

 Si une tacli(|ue calculée d'après l'expérience de leur 

 poursuite et la connaissance des lieux, les a cernés sur 

 quelque rampe de précipice d'où il n'y ait à leur portée, 

 ni une pointe de glace, ni une crête de roc, ils se jettent 

 dans l'abîme, la tête entre les jambes, pour amoi tir la 

 chute avec leurs cornes. D'autres fois, jugeant l'audace 

 plus profitable à se défendre qu'à fuir, le Bou(|uetin 

 fait volte-face, s'élance, et, en passant comme la flèche, 

 précipite le chasseur. 



Ils vivent en petites familles, ordinairement suspen- 

 dues aux pics voisins des glaciers et des neiges perpé- 

 tuelles, et séparées, par la région des forêts, du Mou- 

 flon et de l'Argali qui habitent l'étage inférieur. Les 

 Saules alpestres, le Bouleau nain, les Rhododendrons, 

 les Saxifrages, les Épilobes et autres plantes amères 

 sont leur pâture de prédilection. On en a conclu que 

 leur goût était obtus; n'est-ce pas plutôt le contraire? 



Tous ces animaux ont la figure fine, l'œil vif, l'oreille 

 mobile ; sans être sveltes, comme les Gazelles et les 

 Cerfs, leur attitude est gracieuse et leur démarche sur- 

 tout lière et assurée. Seuls des animaux domestiques, 

 ils ont conservé pur leur goùL pour l'indépendance ; ils 

 sont plutôt les hôtes de l'homme que ses esclaves. Do- 

 ciles seulement aux caresses et aux bons tiaitemcnts, 

 la force ne peut rien sur eux; mais leur affection est 

 intelligente ])resque comme celle du Chien. Aussi les 

 poètes bucoliques de tous les âges les ont-ils associés à 

 la moralité des sentiments de l'homme, par une juste 

 distinction de leur sujjériorité intellectuelle sur les au- 

 ties Ruminants. 



Les Chèvres n'ont que cinq vertèbres lombaires, deux 

 mamelles inguinales séparées par un interstice de poil; 

 la vulve est séparée de l'anus par un périné étroit et 

 nu. Le rut vient en automne, mais les Chèvres domes- 

 ticpies s'accouplent toute l'année ; la femelle porte cinq 

 mois un ou deux petits : ils vivent à peu près quinze 

 ans. 



1. Le BouQCETiN. Capra Ibex, Lin. BufF., 12, ))l. lô. 

 Pallas, Siric. Zool. Faso, xi, pl. 3. Cornes gris noir, 

 régulièrement tronquées à leur base, côtes transverses, 

 planes en avant, qui ne s'étendent pas à la face interne, 



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