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pratiquent un petit nid qu'elles tapissent d'un duvet 

 cotonneux. Ces<Cochenilles, arrivées alors à l'état d'In- 

 sectes parfaits, sont aptères et prennent un accroisse- 

 ment considérable ; leur tête est un demi-cercle ; leur 

 bouche est toujours formée du bec qu'elles avaient à 

 l'état de larves, et leurs yeux sont petits. On distingue 

 difficilement un corselet appliqué contre l'abdomen 

 qui est composé d'anneaux distincts ; on voit à la partie 

 postérieui e du dernier de ces anneaux une petite fente 

 ouverte. Quand l'Insecte a terminé sa croissance, son 

 abdomen se remplit d'œufs Irés-petits. 



Les larves des mâles beaucoup plus rares, mais en- 

 core fort nombreux, se fixent également sur les bran- 

 ches, sans prendre de nourriture ; leur peau se durcit 

 et devient une coque dans laquelle s'opère la transfor- 

 mation en nymplies lesquelles sont remarquables en 

 ce que leurs pattes antérieures, au lieu d'être dirigées 

 en arrière, comme dans les chrysalides des autres In- 

 sectes , le sont en avant. Vers le commencement du 

 printemps, la coque s'ouvre à sa partie postérieure, et 

 l'on en voit sortir à reculons l'Insecte parfait : il est 

 allongé; sa tète est ronde, avec deux petits yeux et deux 

 antennes assez longues, composées de onze ai'licles dis- 

 tincts; il n'a aucun organe de la manducation; son 

 corselet est arrondi, et sert d'attache à deux longues 

 ailes couchées horizontalementrunesurl'autre, etayant 

 des nervures très-fines; l'abdomen est sessile, conique, 

 terminé i)ar une pointe bivalve, renfermant l'organe 

 générateur qui est un crochet recourbé; le dernier an- 

 neau porte en outre deux filets longs et divergents. Le 

 mâle est beaucoup plus petit (|ue la femelle, assez agile, 

 quoique faisant peu usage de ses ailes. Aussitôt qu'il 

 est né, il cherche à s'accoupler : pour cela il monte sur 

 la femelle, et s'y promène en cherchant l'ouverture 

 postérieure dont nous avons parlé plus haut; quand il 

 l'a trouvée, il y introduit l'organe mâle, féconde les 

 œufs renfermés dans le ventre volumineux de celle-ci, 

 et meurt bientôt. La femelle ne tarde pas à pondre. Les 

 œufs sortent du ventre et restent adhérents au-dessous 

 de son corps ; elle ne change point de place, et cette 

 ponte n'est point apparente extérieurement; à mesure 

 que le ventre se vide, la paroi inférieure se rapproche 

 de la supérieure, et l'orme sous le coi ps de la mère une 

 cavité assez grande où sont reçus les œufs. Bientôt après 

 elle meurt, son corps se dessèche, mais la peau coriace 

 de son cadavre sert toujours de co(iue aux œufs fé- 

 condés; ces œufs ne tardent point àéclore, elles larves 

 sortent de dessousleur coque parl'ouverturepostérieure. 



Plusieurs Cochenilles rendent , lorsqu'on les écrase, 

 un suc rouge; nous allons parler de cette couleur en 

 décrivant la Cochenille du Nopal. Il n'y a (|u'une es|)èce 

 de Cochenille employée dans les arts ; les autres ne sont 

 que trop connues ])ar le tort qu'elles font à plusieurs 

 végétaux utiles. Ce genre comprend environ trente 

 espèces presque toutes propi'es ù l'Europe. Les princi- 

 pales sont : 



La Cochenille du Nopal. Cocetis Cacti, L. Le mâle 

 est très-petit; ses antennes sont moins longues que le 

 corps qui est d'un rouge foncé, allongé et terminé par 

 deux soies divergentes et assez longues : les ailes sont 

 grandes, blanches, croisées et couchées sur l'abdomen ; 



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les pattes sont assez longues. La femelle est le double 

 plus grosse que le mâle; quand elle a pris tout son 

 accroissement, elle est de la grosseur d'un petit pois et 

 d'une couleur brune foncée, avec tout le corps couvert 

 d'une poussière blanche. Les antennes sont courtes; le 

 corps est aplati en dessous, convexe en dessus , bordé, 

 avec les anneaux assez visibles ; les pattes sont courtes. 

 Celte espèce, originaire du Mexique, sert à faire la 

 belle teinture écarlate et le carmin si généralement em- 

 ployés dans les arts et la peinture. Elle était cultivée 

 par les Mexicains longtemps avant la conquête de leur 

 pays. On en distingue deux sortes dans le commerce : 

 la Cochenille fine, qui porte aussi le nom de Mestèque, 

 parce qu'on la récolte à Métèques dans la province de 

 Honduras, et la Cochenille sylvestre ou sauvage. On 

 ignore encore si celle-ci est une espèce différente de 

 la Mestè((ue. 



On cultive la Cochenille fine seulement au Mexique; 

 la plante sur laquelle on l'élève est le Nopalli des In- 

 diens {Cactus cochenilifer, L.), et l'on attribue sa 

 couleur rouge au suc de cette plante. C'est surtout dans 

 les campagnes d'Oxaca et de Guaxaca que les Indiens 

 se livrent à la culture de ces Insectes. Ils font des plan- 

 tations de Nopal dont les plus considérables n'ont pas 

 plus d'un arpent et demi à deux arpents; ils les nom- 

 ment Nopaleries. Leur culture consiste à arracher les 

 mauvaises herbes, et un seul homme peut en entretenir 

 une en bon état. On sème la Cochenille vers le milieu 

 d'octobre, époque du retour de la belle saison dans ce 

 pays; pour faire cette opération on prépare un petit 

 nid avec une espèce de filasse tirée des pétioles du Pal- 

 mier, ou avec une matière cotonneuse quelconque. On 

 met huit à dix femelles dans chacun de ces nids ; on les 

 place entre les feuilles du Nopal en les assujettissant 

 aux épines donl elles sont armées, et l'on a soin de 

 tourner le fond du nid vers le soleil levant, afin que les 

 œufs éclosent promptement. Il sort bientôt de ces nids 

 des milliers de petites Cochenilles de couleur rouge, 

 et couvertes d'une poussière blanche. Si on détache les 

 Cochenilles après qu'elles se sont fixées, elles périssent, 

 parce qiie leur bec, qui est enfoncé dans la plante, se 

 rompt. 



Les femelles ne vivent que deux mois, et les mâles la 

 moitié moins. Les deux sexes ne restent que dix jours à 

 l'état de larve et quinze à celui de nymphes. Les fe- 

 melles vivent encore un mois après avoir été fécondées, 

 prennent de l'accroissement pendant ce temps, et péris- 

 sent bientôt après la ponte. Plusieurs auteurs s'accor- 

 dent à dire que le nombre des récoltes est de trois par 

 année. Thierry de Menonville, qui porta la Cochenille 

 des Espagnols à Saint-Domingue oii on l'a laissé périr 

 faute de soin, dit qu'il y a six générations de ces In- 

 sectes par an, et qu'on pourrait les recueillir toutes, si 

 les i)luies ne dérangeaient leur postérité. La première 

 récolte se fait dans le milieu de décembre, la seconde 

 au moment oi!i les Cochenilles commencent à faire leurs 

 petits, et la dernière le 13 mai. Pour faire tomber les 

 Cochenilles on se sert d'un couleau dont le tranchant et 

 la pointe sont émoussés, afin de ne point endommager 

 la plante. On fait périr ces Insectes de plusieurs ma- 

 nières : ((uelques Indiens les trempent dans l'eau bouil- 



