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uniformément élagées : la première la plus longue. 



Si la nature a départi à l'Aigle la force et la majesté, 

 à l'Autruche une taille gigantesque avec la rapidité de 

 la course, au Cygne l'élégance et la douceur, au Paon 

 la richesse du plumage, elle a comblé d'autres bien- 

 faits, la famille nombreuse des plus petits êtres que l'on 

 admire parmi les Oiseaux. Rien ne peut sur passer, en 

 éclat et en magnificence, la robe qui pare la majeure 

 partie des Colibris; l'or y semble répandu avec profu- 

 sion; les reflets que lance leur plumage surpassent en 

 pureté, en brillant, l'iris furtif qui s'échappe de la 

 pierre de Golconde. Chaque plume et même chacune 

 de ses barbules sont autant de réflecteurs merveilleux, 

 qui, suivant l'angle d'incidence sous lequel tombe la 

 lumière, décomposent ce fluide et renvoient alternati- 

 vement plusieurs de ses rayons colorés. Les Colibris 

 habitent les contrées les plus chaudes du nouveau con- 

 tinent; quelques espèces voyageuses s'en éloignent au 

 plus fort de l'été pour aller visiter diverses parties de 

 l'Amérique septentrionale, mais elles y retournent aus- 

 sitôt qu'elles sentent la température s'affaiblir. En vain 

 a-t-on essayé mainte fois d'apporter vivants, en Europe, 

 ces élégants Américains; la jouissance de posséder ces 

 charmants Oiseaux, d'un caractère peu sauvage, très- 

 susceptibles d'éducation, nous est refusée : quelques-uns 

 y sont arrivés, ont langui quelques jours et sont morts 

 de froid. Répandus en très-grand nombre dans leur pays 

 natal, les Colibris y aiment le voisinage des habitations, 

 ils sont presque constamment dans les jardins, volti- 

 geant avec une rapidité incroyable de fleur en fleur et 

 s'airêtant ordinairement d'un vol stationnaire, devant 

 l'une d'elles, jusqu'à ce qu'ils aient trouvé la branche 

 favorable sur laquelle ils se puissent poser, et d'où il 

 leur soit facile d'élancer leur langue fourchue et effilée 

 dans le nectaire où s'élabore le miel qui païaît être 

 leur nourriture favorite. Ils sont peu défiants, se lais- 

 sent approcher très-près ; mais ils partent comme un 

 trait, et en jetant un cri, lorsqu'on fait mine de les 

 vouloir saisir. Leurs petits pieds si grêles, si délicats, 

 sont peu favorables à la marche ; c'est sans doute pour 

 cela qu'on ne les rencontre jamais à terre. Ces petits 

 Oiseaux sont presque toujours en guerre ; ils se battent 

 entre eux avec le plus grand acharnement, et c'est 

 au bruit qu'ils font alors par un siflïement très -aigu 

 que l'on peut deviner leur présence , car leur ex- 

 trême vivacité ne permet guère de les apercevoir, lis 

 sont courageux, et encore plus audacieux; quand il 

 s'agit de délendre leur couvée surtout, on les voit ré- 

 sister à des Oiseaux de beaucoup supérieurs en taille et 

 en force, et parvenir assez souvent à les mettre en fuite. 

 Ce courage qu'ils montrent à protéger, à garantir leur 

 famille naissante, est un gage de la tendresse qu"ils 

 ont pour elle; en effet, cette tendresse éclate déjà dans 

 les soins qu'ils apportent à préparer le berceau qui 

 doit recevoir les fruits de leur amour; les deux sexes 

 s'en occupent avec une commune ardeur, et la déli- 

 catesse de sa construction rivalise avec sa solidité : 

 c'est une sorte de feutre de soie et de colon arlistemenl 

 prépaié avec des toiles d'Araignées et revêtu à l'ex- 

 térieur de Lichens et de très-petites bûchettes enduites 

 de sucs gonimeux. Ce nid a la forme d'une capsule qui 



serait suspendue à une branche, à une feuille et même 

 souvent à un brin du chaume qui recouvre les habita- 

 tions. La ponte est de deux œufs blancs, dont le volume 

 quelquefois surpasse à peine celui d'un pois ordinaire; 

 en général le mâle et la femelle les couvent avec beau- 

 coup de constance pendant douze à treize jours; les 

 petits, en naissant, ont à peu près la grosseur d'une 

 Mouche commune; ils éprouvent, à mesure qu'ils avan- 

 cent en âge, des mues successives, auxquelles il faut 

 attribuer la confusion qui a longtemps régné dans la 

 désignation des espèces du genre Colibri, et qui peut- 

 être n'est pas encore entièreuient dissipée. Les couvées 

 se répètent, à ce que l'on assure, jusqu'à quatre fois 

 dans l'année. 



Plusieurs ornithologistes, d'après Lacépède, ont di- 

 visé les Colibris en deux genres, et ont placé dans le 

 second, sous le nom d'Orthorhynques ou Oiseaux-Mou- 

 ches, les espèces qui ont le Bec droit. Brisson avait 

 déjà donné au premier groupe le nom de Polyhnus et 

 au second celui de Mellisuçja; mais Lacépède n'adopta 

 pas ces dénominations; il proposa le mot Oiihovhrn- 

 chus, c'est-à-dire bec droit, pour les Oiseaux-Mouches, 

 et réserva aux Colibris proprement dits le nom de Tro- 

 chilus que Linné avait employé indifféremment pour 

 les uns et les autres. Le mot Orthorhynchus fut d'a- 

 bord assez généralement adopté; mais bientôt il devint 

 nécessaire de le changer, lorsqu'on découvrit d'abord 

 une espèce et ensuite deux qui étaient parfaitement 

 semblables aux Oiseaux-Mouches par leurs formes gé- 

 nérales, mais qui avaient le bec recouibé en sens in- 

 verse de celui des Colibris et à la manière de celui des 

 Avocettes et de quelques Barges. Ce fut alors que Lesson 

 substitua à ce nom celui d'Oniitmifa qui n'est autre 

 ciiosequel'expressionscientifiquedu mot vulgaire. Néan- 

 moins, comme les foi ines générales n'étaient point assez 

 caractéristiques pour établir une véritable limite entre 

 les Colibris et les Oiseaux Mouches, et qu'entre toutes 

 les espèces plusieurs formaient une transition insensi- 

 ble du bec droit au bec arqué, il en est résulté qu'à cet 

 égard la division devenait, pour ainsi dire, impossible. 

 Or, il est préfér able, ainsi que l'ont fait Vieillot et Tem- 

 minck, de ne rendre la division que sectionnaire du 

 genre ; alors l'erreur, si on en commet, n'entraînera à 

 aucune conséquence. 



f Bec arqué. — Colibris proprement dits. 



Colibri Arlequin. Trochilus mullicolor , Lath. , 

 Vieill., Ois. dorés, pl. 69. Less. Ois -Mouches, pl. 72. 

 Parties supérieures, gorge, devant du cou et poitrine 

 verts; partie du dos et croupion bruns ou mélangés de 

 brun; une bande bleue entre l'œil et la iru((ue, et plus 

 bas une tache irrégulière et noire; rémiges et rectrices 

 d'un brun passant au violet; ventre et tectrices cauda- 

 les inférieures rouges. Taille, 4 pouces. Patrie incon- 

 nue. 



Colibri aire. Trochilus ater, Wied. V. Colibri 

 Brun. 



Colibri Azar/v. Trochilus Azara, Vieill. Parties 

 supérieures d'un vert bleuâtre, à reflets dorés ; sommet 

 de la tête mordoré : les côtes bruns; les deux rectr'ices 

 latérales terminées de blanc; devant du cou et poiti'ine 

 d'un brun roussâtre, avec un trait longitudinal blanc ; 



