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principale le nom de stratification, et on nomme Cou- 

 ches les tranches qui les composent. 



Quoique le nom de Coxiche ne soit pas très-exact, 

 parce qu'il suppose des tranches couchées, c'est-à-dire, 

 à peu près horizontales, et qu'il y a, au contraire, de 

 ces tranches qui sont verticales, il a tellement prévalu 

 que nous l'adopterons, en lui donnànt une définition 

 précise. 



Les CoccHES, en général, sont les parties ou tranches, 

 soit droites, soit sinueuses, à surfaces à peu |)rès i)aral- 

 lèles, dans lesquelles se divise un terrain strali'lié. Les 

 Couches des terrains de sédimenis sont [)articulière- 

 ment nommées Couches de dépôts. 



Les Couches se subdivisent en 



Assises : ce sont les premières ou grandes subdivi- 

 sions d'une Couche, lorsqu'elles sont toutes de même 

 nature; 



Feuillets, qui sont les subdivisions d'une Couche, 

 d'une assise ou d'un lit en parties minces ; 



Bancs -. ce sont des Couches d'une nature différente 

 de celles qui composent une montagne ou un terrain, 

 et qui ne se présentent qu'une ou deux fois au milieu 

 de ce terrain. On rencontre souvent desi)ancs de pyrites 

 dans le micaschiste : on voit un banc de grenat dans 

 du gneiss auprès d'Ehrenfriedersdorf ; 



Lits : ce sont des Couches de matières différentes, 

 stratifiées parallèlement, et constituant un terrain à 

 Couche. Nous citerons pour exemple, un terrain bien 

 connu de tout le monde, la montagne de Montmartre, 

 près de Paris; c'est un terrain en Couches, composé 

 de lits de gypse et de lits de marne ; les lits de gypse 

 sont divisés en assises puissantes; les lits de marne se 

 séparent souvent en feuillets minces. 



La montagne de Breitenbrunn près deSchneeberg, en 

 Saxe, est composée de lits alternatifs de gneiss et d'ani- 

 phibolite, entre lesquels on trouve un banc de fer sul- 

 furé magnétique : le gneiss est beaucoup plus feuilleté 

 que l'amphibolite. 



On nomme toit d'une couche ou d'un banc, la paroi 

 supérieure de cette couche, et tiiur ou même lit^ la 

 paroi inférieure. 



§ l«r. Des couches considérées isolément. 



En étudiant les couches isolément, c'est-à-dire, sans 

 avoir égard aux rapports de structure et de position 

 qu'elles peuvent avoir entre elles, on remarque d'abord 

 que leur épaisseur ou puissance a des dimensions très- 

 éloignées. Dans quelques-unes cette épaisseur est telle 

 qu'il est souvent difficile de voir en même temps dans 

 les coupes, soit naturelles, soit artificielles, les deux 

 surfaces de ces couches : cela est rare, et ne se ren- 

 contre guère que dans le Granité, la Syénite, le Por- 

 phyre, le Calcaire saccaroïde, la Craie, etc. 11 est assez 

 difiicile alors de distinguer ces couches des masses ou 

 des coulées. Dans d'autres cas, les assises deviennent 

 si minces qu'elles dépassent à peine l'épaisseur d'une 

 feuille de papier, ainsi qu'on l'observe dans les Schistes, 

 dans les Phyllades, dans les Micaschistes, Stéaschistes, 

 Marnes, etc. Les roches argiloïdes sont, en général, 

 celles dont les assises ont le moins d'épaisseur. Hum- 

 boldt a cru remarquer que les Couches, entre les tro- 

 piques, avaient plus d'épaisseur que dans les autres 



COU lÔJ 



régions de la terre. 11 est des Couches de grès, près de 

 Cuençaau Pérou, qui ont environ 1,400 mètres de puis- 

 sance, et un autre grès plus ancien, à Yanaguanga, 

 en offre d'une épaisseur de plus de 2,800 mètres. 



Inclinaison. Les Couches ne sont pas toujours hori- 

 zontales, et cette position est même plus rare sur la 

 terre que les positions obliques ou inclinées. Les Cou- 

 ches se présentent donc sous des inclinaisons qui va- 

 rient depuis l'horizontale jusqu'à la verticale. 



L'inclinaison des Couches, qui api)roche si souvent 

 de la verticale, est un des phénomènes les plus remar- 

 quables de la structure de la terre; c'est, comme on 

 le verra, un de ceux qui ont donné n.iissance au plus 

 grand nombre d'explications hypothétiques. Il suffira 

 d'en résumer ici les généralités. 



On n'a encore reconnu aucune règle constante dans 

 cette inclinaison, ni par rapport à la latitude, ni par 

 rapport à la position respective des montagnes, ni par 

 rapport aux espèees de roches. On a seulement observé 

 que, dans une chaîne de montagnes, les Couches des 

 montagnes des bords de la chaîne semblaient générale- 

 ment être inclinées vers l'axe de cette chaîne, dont les 

 Couches sont presque verticales, ainsi que de Saussure 

 dit l'avoir observé dans le Jura ; dans un groupe, celles 

 des montagnes de la circonférence semblent aussi s'in- 

 cliner vers la masse centrale, et l'envelopper, à la ma- 

 nière des feuilles d'un artichaut, d'après la comparai- 

 son de Saussure qui donne, comme exemple de cette 

 disposition, la montagne pyramidale que l'on nomme 

 l'Aiguille du midi au Nord-Est du Monlblanc , celle 

 du Cramont, etc. Ramond a observé la même chose 

 aux Pyrénées, dans les montagnes qui entourent le 

 Mont-Perdu. Mais cette disposition est loin d'être géné- 

 rale, et les exceptions sont peut-être aussi nombreuses 

 que les faits à l'appui de cette règle. 



Dans les hautes montagnes et dans les montagnes 

 moyennesqui les avoisinentelqui semblent lesentourer, 

 les Couches sont généralement très-inclinées. Dans les 

 plaines et dans les collines qui sont loin des hautes 

 chaînes de montagnes, et surtout de celles qui «ont 

 composées de granité, de gneiss, de micaschistes, etc., 

 les couches sont ordinairement horizontales : en gé- 

 néral, les Couches superficielles du globe, ou plutôt 

 celles qui recouvrent toutes les autres, c'est-à-dire, les 

 plus nouvelles, sont presque toujours horizontales; 

 tandis que les Couches profondes et moyennes, ou les 

 plus anciennes, sont plus ou moins inclinées. 



Les Couches, en s'inclinant sous divers angles, con- 

 servent ordinairement entre elles leur parallélisme. 

 Cependant il arrive quelquefois qu'elles le i)erdent peu 

 à peu, en sorte que des Couches qui se présentent d'a- 

 bord à peu près horizontales, se relèvent insensiblement, 

 à mesure qu'on s'éloigne du lieu où elles étaient hori- 

 zontales, et semblent se redresser au point de devenir 

 verticales, et font voir, dans leur coupe, la disposition 

 des branches d'un éventail ouvert. De Saussure a ob- 

 servé cette singulière divergence dans les Couches des 

 montagnes qui bordent au Sud-Est la vallée de Cliam- 

 berry. Ramond l'a également remarquée dans les Cou- 

 ches de Marboré et dans celles des murailles d'Estaubé 

 aux Pyrénées. 



