cou 



cou 



147 



(les caractères constants de cette modification; en mi- 

 néralogie, ils doivent être considérés sons deux points 

 de vue très -différents, suivant la nature diverse des 

 corps qui en sont pourvus : ou la couleur n'est qu'un ac- 

 cident fugitif, dû aux'molécules d'un principe étranger, 

 ordinairement de nature métallique, disséminé entre 

 les molécules propres du corps coloré, tel qu'on le voit 

 dans presque toutes les substances acidifères et ter- 

 reuses; ou dans d'autres minéraux, tels que les sub- 

 stances métalliques, le soufre, le succin, etc., la ré- 

 flexion des rayons qui produisent la couleur, se fait sur 

 les parties propres du corps coloré ; elle dépend de son 

 tissu et du degré de ténuité de ses molécules; elle peut 

 être mise alors au rang des caractères spécifiques. 



COULEUVRE. Coluher. rept. Genre de l'ordre des 

 Serpents non venimeux , caractérisé par l'absence de 

 crochets mobiles dans la bouche, par des scutelles ou 

 |)laques abdominales, et par de doubles ])laques sous 

 la queue. Quoiqu'on en ait à juste titre séparé les es- 

 pèces venimeuses, les Couleuvres, telles qu'on les dis- 

 lingue aujourd'hui, forment le genre le plus difficile à 

 étudier de la classe des Reptiles; se ressemblant entiè- 

 rement par leur forme extérieure, les couleurs suscep- 

 tibles de s'altérer par la conservation , la taille et le 

 nombre des plaques plus ou moins variables, en for- 

 ment presque les seuls caractères qu'on ne peut pas 

 toujours ajtprécier exactement. La tête des Couleuvres 

 est généralement aplatie, ovale, oblongue, ayant le 

 museau obtus et même un peu échaucré, couvei te de 

 plaques plus grandes, au nombre de neuf; leur langue 

 est fourchue, et s'agite avec vivacité. On la prend vul- 

 gairement pour un dard, et l'on pense que, dans ses 

 pointes, réside un venin mortel qui n'existe cependant 

 pas. Des écailles un peu plus grandes que celles du reste 

 du corps revêtent les lèvres ; des dents aiguës et recour- 

 bées garnissent les mâchoires, des écailles imbriquées, 

 ordinairement en forme de losange, couvrent le corps. 

 Toutes les espèces paraissent être ovipares, et déposent, 

 dans des lieux ofi la chaleur peut les faire éclore, leurs 

 œufs de forme arrondie, oblongue, souvent disposés en 

 chapelets, et revêtus d'une enveloppe blanchâtre, mem- 

 braneuse comme du parchemin, se durcissant à l'air. 

 Le jeune animal, contourné et nageant dans une ma- 

 tière albumineuse semblable au blanc de l'œuf de la 

 Poule, y est muni d'un véritable cordon ombilical qui 

 aboutit sous le ventre un peu au-dessus de l'anus. Les 

 Couleuvres fort innocentes, susceptibles de se familia- 

 riser avec l'homme et d'acquérir une certaine édu- 

 cation, inspirent cependant une sorte d'horreur aux 

 Européens, tandis que des peuplades sauvages ou demi- 

 civilisées les révèrent et regardent comme d'un bon 

 augure qu'elles fréquentent leurs habitations. L'accou- 

 plement des Couleuvres n'a pas été bien observé. Ces 

 animaux changent de i)eau comme les autres Serpents; 

 ils se nourrissent de proie et de substances animales , 

 telles qu'insectes, petits poissons, têtards, grenouilles, 

 reptiles, petits oiseaux, souris et coquillages. Pour 

 s'emparer de ces diverses proies, elles nagent dans les 

 eaux, s'insinuent dans les terriers, et grimpent agile- 

 ment aux a.'bres. Leurs mâchoires sont très-dilatables, 

 et l'on voit les Couleuvres avaler des animaux beaucoup 



plus gros qu'elles. Il est des espèces qui n'excèdent pas 

 quelques pouces de longueur; il en est qui acquièrent 

 plusieurs toises. Leurs couleurs sont souvent fort bril- 

 lantes et de la plus grande élégance; leur voix est une 

 sorte de sifflement, quelquefois très-aigu; elles s'en- 

 foncent, en hiver, dans la terre oii la plupart s'engour- 

 dissent. Aux premiers jours du printemps, on les voit 

 sortir pour veiu'r se réchauffer aux rayons du soleil; 

 elles se plaisent à s'en pénétrer, et deviennent d'autant 

 plus agiles qu'il fait plus chaud ; elles se roulent alors 

 i dans les endroits les plus exposés à la lumière, comme 

 pour en savourer l'influence, dans un grand état de 

 repos, et pour peu que le moindre bruit appelle alors 

 leur attention, on les voit relever la tête en regardant 

 de tout côté, et prèles à fuir comme un trait au moindre 

 péril. Lorsqu'on les irrite, elles s'élancent sur qui les 

 menace et mordent comme les Lézar ds, mais sans qu'ii 

 en résulte le moindre danger. On assure que leur exis- 

 tence est fort longue ; elles peuvent supporter une absti^ 

 nence prolongée, et, transpirant peu, vivre longtemps 

 dans des lieux presque privés d'air. L'ancienne médecine 

 employait la chair des Couleuvres comme remède; on 

 la mange en divers cantons où ces animaux sont vulgai- 

 rement appelés Anguilles de baie; on prétend même 

 que cette chair est excellente et surtout fort saine ; leur 

 graisse passe pour un des meilleurs topiques calmants 

 et résolutifs qu'on puisse employer. 

 Ce genre peut èti e divisé ainsi qu'il suit : 

 t Pythons. Ils ont des plaques ventrales plus étroites, 

 et des crochets à l'anus. Les Pythons deviennent fort 

 grands; ils ont beaucoup de ressemblance, pour l'as- 

 pect et pour la taille, avec les Boas, et il paraît que tous 

 les prétendus Boas de l'ancien continent ne sont que des 

 Pythons. 



Python de Java. Coluher Javanicus, Schn., Python 

 Amétiiiste, Daud.; grande Couleuvre des îles de la Sonde, 

 appelée vulgairement Oularsawa. Elle est d'un cendré 

 bleuâtre, varié de blanc, de noir et de brun ; elle par- 

 vient à plus de trente pieds de long. 



Python Bay-Rocge. Coluher annulaiiis, L., Encycl. 

 pl. 2o, f. 51. Elle acquiert deux pieds de longueur; elle 

 est remarquable parles taches hémisphériques qui for- 

 ment, en alternant, une ligne sur le dos. Plaques 190, 

 écailles 96. 



Python Tigre. Pilhon Tigri's, D.; Boa ca's'anea, 

 Schneider. Couleur grise, avec une ligne derrière les 

 i yeux; une grande tache fendue, en devant, sur la nuque, 

 j Les Boa reliculuta, ordinala et rhombea de Schnei- 

 der, et le Bora, de Russell , appartiennent à ce sous- 

 I genre. Le Coluher Betiii de Ceyian en fait peut-être 

 ! également i)artie, ainsi que I Hikkanelle. 



HuRRiAHS. Ils ont les plaques de la base de la 

 I queue constamment simples, mais celles de la pointe sont 

 i doubles. Cuvier regarde de tels caractères comme de 

 1 simples anomalies. L'espèce de ce sous-genre, à laquelle 

 on a conservé son nom de pays et qu'a figurée Russell, 

 a été reproduite par Daudin. 



HuRRiAH Faux-Boiga. Coluber Pseudo-Boi(ja MittCG, 

 très-longue; d'un gris pourpré en dessus, avec des points 

 blancs en travers. Inde, 

 ttt DiPSAS. Leur corps est comprimé , moins large 



