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elles ne passent point dans les échanci ures; les jambes 

 et les pieds de derrière sont arrondis et n'ont ni crêtes 

 ni dentelures à leurs bords ; les intervalles des doigts 

 ne sont remplis qu'à moitié par une membrane courte ; 

 les trous du crâne, dans les espèces qui en ont, sont 

 fort petits; une de ces espèces en manque entièrement. 

 — Le nom de Caïman est emprunté du langage créole ; 

 il désigne, dans les colonies espagnoles, tous les Cro- 

 codiles indififéremment. Les colons anglais appellent 

 ces mêmes animaux JlUgalors. On dit Alligator àèv'isd 

 à'Jllegater, qui, ajoule t-on, désigne le Crocodile dans 

 rinde. C'est une erreur; Jllegater ainsi qiy Alligator 

 sont venus par corruption de l'espagnol et du portugais 

 el Lagarto, le Lézard. — Tous les Caïmans connus 

 jusqu'à ce jour, et dont la patrie est constatée, sont de 

 l'Amérique. 



Caïman a museau de Brochet. Alligator {Lucius) 

 rostro depresso parabolico , sentis micliœ quatuor, 

 Cm., Ann. Mus. T. x, p. 28, pl. 1, fig. 8 {le squelette 

 de la tête en dessus ) , tig. 15 (le même vu de profil) ; et 

 pl. 2, fîg. 4 (les plaques nuchales et cervicales); La- 

 certusmaximus, Catesb. Carol. 2, t. 63. Cette espèce 

 paraît être propre à l'Amérique septentrionale et peut 

 être unique dans cette partie du nouveau monde. C'est 

 à elle qu'on doit rapporter tout ce qui a été dit sur les 

 Crocodiles des Carolines, des Florides et de la Louisiane. 

 La figure citée de Catesby, quoique médiocre, lui con- 

 vient assez bien, tandis que celle de Hernandez [Hist. 

 Nat. Meoo. 325) semble être celle d'un vrai Crocodile. 

 L'espèce dont il s'agit a été rapportée par Michaux; elle 

 s'élève assez loin vers le nord, et remonte le Mississipi 

 ou ses affluents jusque vers le 32" degré de latitude 

 nord, c'est-à-dire hors de la région équinoxiale passé 

 laquelle on ne voit plus de Crocodiles dans l'ancien 

 monde. En Amérique il fait cependant quelquefois très- 

 froid en hiver à de telles latitudes. On rapporte que 

 ces animaux, à la Louisiane, se tiennent dans la boue, 

 s'y enfoncent quand vient la mauvaise saison, et y tom- 

 bent dans un sommeil léthargique, même avant la gelée. 

 Leur sommeil est si profond , qu'on les peut couper en 

 morceaux sans qu'ils donnent le moindre signe de sen- 

 sibilité; mais les jours chauds les raniment aussitôt. 

 Catesby dit la même chose de ceux qu'il a observés en 

 Caroline, et qui ont été depuis fort bien étudiés par 

 Bosc. « Les œufs du Caïman, dit ce savant, sont à peine 

 égaux à ceux d'une Poule d'Inde ; ils sont blanchâtres 

 comme ceux du Crocodile du Nil, mais plus petits, et 

 leur coque est d'une nature parfaitement semblable à 

 celle des œufs d'Oiseaux; ils sont bons à manger, quoi- 

 que sentant un peu le musc, et les habitants les recher- 

 chent, Dès que les petits sont nés, ils vont se jeter à 

 l'eau ; mais la plus grande partie y devient la proie des 

 Tortues, des Poissons voraces, des animaux amphibies, 

 el même, à ce que l'on assure, des vieux Crocodiles. 

 Ceux qui survivent ne se nourrissent la première année 

 que de larves d'Insectes et de très-petits Poissons. J'en 

 ai conservé pendant plusieurs mois une nichée entière, 

 composée d'une quinzaine d'individus, et que j'avais 

 prise au filet dans une mare voisine de mon habitation ; 

 j'ai observé qu'ils ne mangeaient jamais que les Insectes 

 vivants, et qu'il fallait même que ces Insectes se mis- 



sent en mouvement pour les déterminer à se jeter des- 

 sus, ce qu'ils faisaient alors avec une grande voracité , 

 et en se disputant souvent le même objet. Au reste, ils 

 ne cherchaient en aucune manière à me faire de mal 

 lorsque je les prenais dans les mains. Au bout de la 

 première année, les Crocodiles ne sont que de petits et 

 faibles animaux; ce n'est que dans le courant de la se- 

 conde qu'ils prennent des dents redoutables, et que leur 

 crâne acquiert une épaisseur suffisante pour les mettre 

 à l'abri des coups. La durée de leur vie est inconnue; 

 mais il y a des faits qui tendent à prouvei' (|u'elle doit 

 s'étendre autant et plus même que celle de l'homme. 

 Ils ne muent pas, et par là évitent une crise qui est 

 fatale à la plupart des Reptiles. Le nombi e des ennemis 

 capables de les détruire est d'ailleurs fort peu nombreux 

 lorsqu'ils ont acquis toute leur force. Ils peuvent rester 

 très-longtemps sans manger. C'est sur le rivage des 

 grands fleuves, au milieu des lacs marécageux, qu'ils 

 s'établissent de préférence : ils s'y rencontrent quel- 

 quefois en troupes nombreuses; là ils trouvent sécurité 

 d'un côté et abondance de l'autre; ils y vivent de Gre- 

 nouilles, de Poissons, d'Oiseaux aquati([ues, enfin de 

 tous les animaux qu'ils peuvent attraper. Les Chiens, 

 les Cochons et même les Bœufs, ne sont pas à l'abri de 

 leur voracité. On rapporte qu'ils lessaisissenl au museau 

 ou parles jambes quand ils vontboire, et les entraînent 

 dans l'eau afin de les noyer. Je me suis amusé quelque- 

 fois à les faire sortir de leurs retraites et accourir vers 

 moi en faisant japer mon Chien de chasse sur les bords 

 des rivières. Je leur lâchais ordinairement mes deux 

 coups de fusil; mais quelquefois je les laissais approcher 

 pour pouvoir leur donner quelques coups de bâton; ce 

 dont ils ne s'effrayaient pas beaucoup. Jamais ils n'ont 

 cherché à m'attaquer; ils se retiraient gravement lors- 

 qu'ils voyaient qu'il n'y avait rien à gagner pour eux 

 autour de moi. Quoique lourds, ils nagent avec facilité; 

 mais leurs mouvements deviennent encore plus pesants 

 lorsqu'ils sont à terre. Dès que les Nègres en aperçoi- 

 vent qui sont trop éloignés de leur retraite, ils leur 

 coupentle chemin, se mettent plusieurs à leur poursuite, 

 les tuent à coui)S de hache, et se régalent de leur queue. 

 J'en ai trouvé souvent morts ainsi mutilés, qui répan- 

 daient une odeur d'ammoniaque si infecte, que, quel- 

 que désir que j'eusse d'observer la marche de leur dé- 

 composition, et de chercher des insectes que je pouvais 

 espérer de récolter autour d'eux, je n'ai jamais pu en 

 approcher. Les Vautours même , pour qui la chair la 

 plus corrompue est un régal, abandonnent celle-ci dès 

 qu'elle est arrivée à un certain degré d'altération. En 

 Caroline les Crocodiles se font des trous ou des terriers 

 très-profonds, où ils passent l'hiver en entier, et même 

 toute la journée pendant l'été. Ces trous sont non-seu- 

 lement le plus souvent placés dans les marais qui ac- 

 compagnent presque toutes les rivières, mais aussi 

 quelquefois sur le bord des mares très petites, situées au 

 milieu des bois. J'ai tenté tous les moyens possibles d'en 

 |)rendre avec des pièges de plusieurs sortes, à l'entrée 

 de ces trous, mais je n'ai jamais pu y réussir. Tous les 

 matins mes pièges étaient détendus, et les Crocodiles 

 étaient sortis sains et saufs. On les prend cependant 

 assez facilement dans ce pays avec des Oiseaux et de 



