242 



C R 0 



C R 0 



loin; elle est principalement due à la décomposition des 

 animaux qu'ils ont mangés, décomposition qui est sin- 

 gulièrement accélérée par le venin dont ces animaux 

 ont été imprégnés. J'ai remarqué que ceux qui avaient 

 le ventre vide, ne transmettaient qu'une bien plus fai- 

 ble odeur, analogue à celle de la Couleuvre à collier, 

 et qui est fournie par les glandes voisines de l'anus. 

 Lorsqu'ils sont morts, ils se décomposent eux-mêmes 

 très - rapidement, et l'odeur putride que leur corps 

 exhale est si fétide, qu'il faut un grand courage pour 

 en approcher, et qu'il est presque impossible de les 

 remuer sans se trouver mal. — Les Serpents à sonnettes 

 peuvent vivre longtemps; on en cite qui avaient qua- 

 rante à cinquante sonnettes, c'est-à-dire quarante à 

 cinquante ans , et huit à dix pieds de long ; mais on n'a 

 cependant à cet égard que des notions fort confuses. 

 Dans les pays oii il y a un hiver, en Caroline, par exem- 

 ple, ils se terrent pendant les froids comme les Ser- 

 pents d'Europe, tandis qu'à Cayenne on les trouve 

 toute l'année en activité. — C'est aux dépens de petits 

 Quadrupèdes, tels que les Lièvres, les Écureuils, les 

 Rats, etc., d'Oiseaux qui cheichent leurnouiTilure sur 

 la terre et de divers Reptiles, que vivent les Serpents à 

 sonnettes. Ils se tiennent ordinairement contournés en 

 spirale dans les lieux dégarnis d'herbes et de bois, le 

 long des passages habituels des animaux sauvages, sur- 

 tout dans ceux qui conduisent aux abreuvoirs : là ils 

 attendent tranquillement que quelque victime se pré- 

 sente; dès que celle-ci se trouve à leur portée, ils s'é- 

 lancent sur elle avec la rapidité d'un trait, et lui ver- 

 sent leur poison dans les veines. Raiement un animal 

 surpris par un Serpent à sonnettes cherclie-t-il à fuir : 

 il est comme pétrilîé de terreur à son aspect, et va même, 

 dit-on, au-devant du triste sort qui l'attend. De ce fait 

 exagéré, découle naturellement l'opinion oii l'on est 

 généralement, en Amérique comme en Europe, qu'il 

 suffît qu'un Serpent fixe un Écureuil ou même un Oiseau 

 placés sur un arbre, pour les charmer, c'est-à dire les 

 obliger à descendre et à venir se faire avaler. Lorsqu'on 

 met des animaux dans une cage où il y a de ces Ser- 

 pents, ils sont saisis d'une frayeur mortelle, s'éloignent 

 le plus qu'ils peuvent de lui, mais ne perdent point 

 leurs facultés physiques : il est, au reste, rare que dans 

 ce cas, les premiers les acceptent pour nourriture; ils se 

 laissent ordinairement mourir de faim, lorsqu'ils sont 

 réduits en captivité. — Tous les animaux, excepté les 

 Cochons qui s'en nourrissent, craignent les Serpents à 

 sonnettes; les Chevaux, et surtout les Chiens, les éven- 

 tent de loin, et se gardent bien de passer auprès d'eux. 

 Bosc dit s'être amusé plusieurs fois à vouloir violenter 

 son cheval et son chien pour les diriger vers un de ces 

 Serpents; mais ils auraient été plutôt assommés sur la 

 place que de s'en approclier. Ils sont cependant assez 

 souvent leurs victimes. C'est principalement dans les 

 temps orageux et lors((ue l'atmosphère est fort chai'gée 

 d'électricité, enfin lorsque le temps est lourd et chaud, 

 qu'ils sont le plus dangereux. Mais l'homme en devient 

 facilement le maître, lorsqu'il peut les apercevoir de 

 loin et pi'endre ses précautions. D'abord ils ne l'atta- 

 quent jamais; en second lieu ils ne sont point craintifs, 

 se laissent approcher, et par conséquent on peut choisir 



une position avantageuse, et les tuer d'un seul coup de 

 bâton donné sur l'épine du dos. Lorsqu'ils sont saisis 

 par la tête, ils ne peuvent, comme les autres Serpents, 

 relever leur queue et l'entortiller autour des bras de 

 l'agresseur, et par consé(iuent faire usage de leur force 

 pour se dégager. Ils sont au reste très-vivaces. Tyson 

 en disséqua un qui vécut quelques jours après qu'on lui 

 eut arraché la plupart des viscères et que sa peau eutété 

 déchirée; ses poumons, qui étaient composés de petites 

 cellules, et terminés par une grande vessie, demeu- 

 rèrent enllés jusqu'à ce qu'il fût expiré. — Quoique les 

 plaies que produit un Serpent à sonnettes soient de plus 

 d'un pouce de large, sa morsure, dit-on, se sent à peine; 

 mais au bout de quelques secondes, uneentlure, accom- 

 pagnée d'élancements, se dévelopjjC autour du membre; 

 bientôt elle gagne tout le corps, et souvent au bout de 

 quelques minutes, l'homme ou l'animal blessé n'existe 

 déjà plus. Les derniers degrés de l'agonie sont extrême- 

 ment douloureux : on éprouve une soif dévorante qui 

 redouble si l'on cherche à l'élanchcr ; la langue sort de 

 la bouche et acquiert un volume énorme; un sang noir 

 coule de toutes les parties du corps, et la gangrène se 

 montre sur la blessure. Malgré la violence de ces symp- 

 tômes et la rapidité des progrès du mal, on guérit sou- 

 vent de la morsure des Crotales; mais il faut pour cela 

 que les crochets n'aient point pénétré dans une artère, 

 et pas trop près du cou. Bosc croit pouvoirdéduire d'une 

 observation qui lui est propre, que souvent dans ce cas 

 on meurt as|)hyxié par suite de l'entlure des organes 

 de la respiration; et qu'alors l'opération de la broncho- 

 tomie pourrait sauver le malade. — Le poison des Cro- 

 tales se conserve sur le linge , même après qu'il a été 

 mis à la lessive; et on a des faits qui constatent la mort 

 de personnes dont les plaies avaient été pansées avec ce 

 linge. Il se conserve sur la dent de l'animal après qu'il 

 est mort. On cite qu'un homme fut mordu à travers ses 

 bottes et mourut. Ces bottes furent successivement ven- 

 dues à deux autres personnes qui moururent également, 

 parce que l'extrémité d'un des crochets à venin était 

 restée engagée dans le cuir. — On emploie communé- 

 ment contre la morsure des Crotales trois moyens qui 

 consistent dans la succion et la ligature au-dessus de 

 l'endroit mordu si la chose est possible, dans les causti- 

 ques et dans les médicaments internes. Ces derniers 

 viennent ordinairement trop tard et sont d'un faible 

 secours dans un cas où les accidents se succèdent avec 

 une telle promptitude, qu'on cite des exemples où des 

 hommes mordus ont périt en peu de minutes. Les 

 caustiques peuvent produire un meilleur effet d'abord, 

 maisleuremploi est bien douloureuxet peut augmenter 

 le mal, pour peu que le ravage ait commencé. Les chas- 

 seurs se servent de la poudre de leur fusil, allumée sur 

 la plaie, après avoir dilaté celle-ci au moyen d'une sca- 

 ! rification. La succion paraît ce qu'il y a de plus efficace, 

 I mais on trouve rarement quelqu'un qui veuille prodi- 

 j guer ce secours, dans le préjugé où l'on est que le venin 

 du Crotale est mortel de quelque manière ((u'il par- 

 I vienne dans le corps. C'est une erreur, et il paraît que 

 non -seulement le venin des Serpents n'est dangeieux 

 qu'autant que des morsures l'introduisent dans la cir- 

 I culation, mais qu'il en est de même de tous les virus 



