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petit nombre de celles qui sont vivaceâ. Les tiges sont 

 ou étalées sur le sol, ou volubiles au moyen des vrilles 

 nombreuses qu'elles présentent. Ces tiges sont tantôt 

 cylindriques, tantôt anguleuses, fréquemment creuses 

 intérieurement. Leur surface externe, ainsi que celle 

 de toutes les autres parties herbacées de ces végétaux, 

 est souvent bérissée de poils très-rudes. Les feuilles 

 sont alternes, pétiolées, plus ou moins profondément 

 lobées. Les vrilles naissent un peu sur la partie laté- 

 rale des pétioles. Elles sont simples ou rameuses. Les 

 fleurs sont presque constamment unisexuées et monoï- 

 ques; très-rarement elles sont hermaphrodites. Elles 

 offrent un calice et une corolle; le premier est tubu- 

 leux à sa base et adhérent avec l'ovaire infère, dans les 

 fleurs femelles ou hermajihrodites ; cette partie infé- 

 rieure et tubuleuse manipie dans les fleurs màles. En 

 général, les deux enveloppes florales sont tellement sou- 

 dées et confondues entre elles par leur partie intérieure, 

 qu'un grand nombre d'auteurs les considèrent comme 

 un périanthe simple. Le limbe du calice est à cinq di- 

 visions plus ou moins profondes et qui , fréquemment, 

 paraissent naître de la face externe de la corolle. Celle- 

 ci est formée de cinq pétales, rarement distincts les uns 

 des autres, le plus souvent soudés entre eux, de manière 

 à constituer une corolle monopétale, à cinq lobes plus 

 ou moins profonds. Dans les Heurs mâles, l'ovaire et le 

 tube du calice qui adhèrent avec lui manquent totale- 

 ment. Les étamines sont au nombre de cinq ; leurs filets 

 sont réunis et soudés, tantôt en une colonne simple et 

 centrale, ou en trois faisceaux inégaux, dont deux sont 

 formés chacun de deux filets réunis, le troisième étant 

 simple, c'est-à-dire qu'elles sont monadelphes ou po- 

 lyadelphes. Les anthères ont une organisation extrê- 

 mement singulière et la même dans tous les genres de 

 la famille, à l'exception du Gronovia. Elles sont li- 

 néaires, à une seule loge s'ouvrant par toute la lon- 

 gueur d'un sillon longitudinal. Chaque anthère, placée 

 au sommet d'un des filaments qui s'élargit vers sa partie 

 supérieure, est recourbée trois fois sur elle-même, de 

 manière à représenter irrégulièrement une c« placée 

 horizontalement et dont les branches seraient Irès-rap- 

 prochées les unes des autres; et comme dans le plus 

 grand nombre des genres , les étamines sont disposées 

 en trois faisceaux, les anthères sont également réunies, 

 savoir : quatre deux à deux, la cinquième restant sim- 

 ple. Le centre de la fleur est occupé par un disque ou 

 bourrelet concave et glanduleux, qui semble être le 

 vestige de l'organe sexuel femelle avorté. Dans les fleurs 

 femelles, on trouve sur le sommet de l'ovaire un rebord 

 circulaire, saillant et glanduleux, qui forme un véri- 

 table disque épigyne. Le style est ordinairement simple, 

 épais et charnu, quelquefois un peu tribolé à son som- 

 met qui se termine par trois stigmates épais, glandu- 

 leux, souvent bilobés. La structure de l'ovaire est 

 encore aujourd'hui un sujet de contestation parmi les 

 botanistes. Il est toujours à une seule loge; dans deux 

 genres seulement il ne contient qu'un seul ovule atta- 

 ché immédiatement au sommet {Sicyos et Gronovia). 

 Dans tous les autres genres , il renferme un nombre 

 plus ou moins considérable d'ovules attachés horizon- 

 talement à trois trophospermes pariétaux, très-épais, 



triangulaires, contigus les uns aux autres par leurs 

 côtés, et remplissant totalement la cavité de l'ovaire. Le 

 fruit varie beaucoup dans sa grosseur, sa forme, et 

 même ses caractères intérieurs. En général , il est 

 charnu intérieurement, et reste en cet état jusqu'à par- 

 faite maturité; d'autres fois il se dessèche après avoir 

 été manifestement charnu. La partie externe du péri- 

 carpe est assez souvent épaisse, dure et presque li- 

 gneuse. Coupé en travers , le fruit des Cucurbitacées 

 présente, dans le plus grand nombre de cas, une cavité 

 irrégulière aux parois de laquelle sont attachées les 

 graines, au milieu d'un tissu cellulaire et filamenteux 

 très-épais. Dans la Bryone, où le fruit est très-petit en 

 comparaison des graines, dont le nombre varie de trois 

 à six, on n'aperçoit pas cette cavité; tout l'intérieur 

 du péricarpe paraît en quelque sorte rempli par les 

 graines. Dans l'espèce de Courge, connue sous le nom 

 Ae. Pastèque ou Melon d'eau (Cucurbita Citrullus, 

 L.), l'intérieur du fruit, au lieu d'offrir une cavité 

 interne, est plein et charnu, et les graines sont placées 

 chacune dans autant de petites cavités, dans le voisi- 

 nage des parois du péricarpe. Ce fruit reste constam- 

 ment indéhiscent. Cependant dans le genre Ecballium, 

 Pxich., les graines, à l'époque de leur maturité, ne res- 

 tent-pas dans le péricarpe; au moment où, par une 

 cause quelconque, on détache le fruit du pédoncule qui 

 le supportait, elles sont lancées avec force et rapidité, 

 par l'ouverture qui se forme à la base du fruit. 



Les graines, ainsi qu'on vient de le voir, sont placées 

 au milieu d'un tissu cellulaire filamenteux, quelquefois 

 abreuvé d'une très-grande quantité de sucs aqueux. 

 Elles sont en général ovoïdes et très-comprimées, en- 

 tières ou échancrées à leur sommet, planes sur leurs 

 bords ou relevées d'un petit bourrelet saillant. Chaque 

 graine est entièrement recouverte par ce tissu, et y 

 adhère par tous les points de sa surface externe. Son 

 tégument propre est assez épais, coriace, fréquemment 

 composé de deux feuillets superposés. L'embryon , dé- 

 pourvu d'endosperme , a la même direction que la 

 graine, c'est-à-dire que sa radicule, qui est coui te et 

 conique, est tournée vers le bile. Ses deux cotylédons 

 sont assez épais et charnus. La gemmule est extrême- 

 ment petite et à peine développée. 



Tels sont les caractères généraux que présentent les 

 genres qui constituent la famille des Cucurbitacées. 

 Quelques points de leur organisation sont dignes d'être 

 brièvement discutés, étant encore l'objet d'opinions 

 diverses entre les botanistes. 



1" Du périanthe. On a vu que les Cucurbitacées 

 étaient pourvues d'un périanthe double, c'est-à-dire 

 d'un calice et d'une corolle. Cependant un grand nom- 

 bre d'auteurs les considèrent comme monopérianthées. 

 Cette opinion est-elle très-exacte? Ces plantes ont réel- 

 lement un calice et une corolle, mais ces deux organes 

 sont confluents et soudés par leur base. Cependant cette 

 soudure n'est jamais telle qu'on ne puisse facilement 

 les distinguer l'un de l'autre, et les lobes qui consti- 

 tuent le limbe du calice sont distincts de l'enveloppe 

 florale Intérieure, qui forme la corolle. 11 est d'ailleurs 

 un genre de cette famille qui en présente l'organisation 

 réduite à son état de simplicité, et (jui établit en quel- 



