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partie de la culture du Dattier est la plus importante; j 

 en effet, comme ces arbres végètent sous un ciel brûlant 

 et dans des contrées où la pluie tombe rarement, il est 

 nécessaire de suppléer à ce manque d'humidité naturelle 

 par des arrosements réguliers. Pour cela on pratique, 

 au pied de chaque arbre , une sorte de petit bassin de 

 trois à quatre pieds de diamètre et de six pouces en^ 

 viron de profondeur; tous ces bassins communiquent 

 les uns avec les autres, au moyen de petites rigoles; 

 en sorte (ju'on peut, par des irrigations régulières, les 

 arroser avec promptitude et facilité. En général, l'eau 

 saumàtre de la mer est peu favorable à la végétation 

 de cet arbre. Cependant en Egypte, en Barbarie, on en 

 trouve des plantations au voisinage de la mer et des 

 sources d'eau salée; mais elles végètent en grande par- 

 lie aux dépens de l'eau douce dont le sable est imbibé. 



Dans l'état sauvage, les Dattiers qui croissent çà et 

 là se fécondent réciproquement et sans aucune ditïi- 

 culté. La poussière légère qui forme leur pollen est 

 facilement transportée par les vents , des individus 

 mâles sur les individus femelles, et la fécondation a 

 ainsi lieu à distance. Il n'en est pas de même pour les 

 Dattiers cultivés. Ils ne peuvent se féconder eux-mêmes; 

 11 faut que l'homme vienne au secours de la nature et 

 supplée à son impuissance. Quoiqu au milieu d'une plan- 

 tation de Dattiers femelles il y ait un assez grand nom- 

 bre de pieds mâles, qui chaque année se couvrent de 

 fleurs innombrables, les individus femelles ne noue- 

 raient point leurs fruits, si la fécondation avait été 

 abandonnée aux chances du hasard. Ce fait est connu 

 dès la plus haute antiquité. Théophraste et Pline en 

 parlent dans des termes non équivoques; ce qui semble 

 annoncer que ces philosophes avaient déjà quelques 

 connaissances des sexes et de la fécondation des végé- 

 taux. On pense bien (|ue cette pratique importante n'est 

 point négligée dans les contrées où l'on cultive en grand 

 le Palmier-Dattier. En Orient, dans l'Egypte et la Bar- 

 barie, quand ces Palmiers commencent à fleurir, les 

 habitants recueillent avec soin les régimes de fleurs 

 mâles avant qu'elles n'aient laissé échapper leur pollen. 

 Ils montent jusqu'au sommet des pieds femelles, et là 

 ils secouent les fleurs mâles sur les régimes de ceux-ci, 

 et attachent ensuite des grappes des premières au milieu 

 des fleurs femelles. Par ce procédé, on féconde succes- 

 sivement les diverses grappes d'un Dattier, qui fleuris- 

 sent les unes après les autres. Les Dattiers, dit Delile 

 dans sa Flore d'Egypte, ne donnèrent pas de fruits aux 

 environs du Kaire, en l'année 1800, parce qu'ils ne 

 purent être fécondés comme de coutume. Les troupes 

 françaises et musulmanes avaient été en guerre au 

 printemps, et s'étaient répandues dans la campagne où 

 les travaux de l'agriculture avaient manqué. Les grap- 

 pes des Dattiers ayant fleuri, ne furent point artificiel- 

 lement fécondées et restèrent sans fruits sur les arbres. 

 La poussière des fleurs de quelques Dattiers mâles épars 

 çà et là, chassée par les vents, n'avait rendu féconde 

 aucune grappe de fleurs femelles. Cependant cette pous- 

 sière légère , en volant fort loin , suffit pour féconder 

 les Dattiers sauvages, dont les fruits, petits et acerbes, 

 ne sont pas bons à manger. Cette fécondation peut même i 

 avoir lieu entre des individus fort éloignés les uns des I 



I auti'es. Le poëte Pontanus a orné des couleurs d'une 

 poésie brillante l'histoire de deux Palmiers dont un, 

 femelle, était cultivé à Otrante , et l'autre, mâle, à 

 Brindes, c'est-à-dire à quinze lieues plus loin. Ce der- 

 nier parvint à féconder le Dattier d'Otrante qui se cou- 

 vrit de fruits délicieux. La fécondation avait eu lieu 

 malgré cet énorme éloignement. Les vents s'étaient 

 chargés de transporter la poussière fécondante de l'in- 

 dividu mâle, qui avait fait pénétrer la vie et la fécondité 

 dans les jeunes ovaires de l'arbre femelle. On possède 

 plusieurs autres exemples analogues. 



Quatre ou cinq mois après que la fécondation a été 

 opérée, les Dattiers commencent à fléchir sous le poids 

 des grappes de fruits mûrs. Le nombre de ces grappes 

 varie beaucoup. On en compte généralement trois ou 

 quatre sur un même pied. Quelques individus en pré- 

 sentent même jusqu'à dix et douze. Chacune de ces 

 grappes pèse depuis vingt jusqu'à cinquante livres. 

 Avant que les fruits n'aient acquis tout leur volume, 

 on a soin de relever les régimes et de les attacher à la 

 base des feuilles, pour empêcher qu'elles ne soient 

 meurtries et froissées par la violence des vents. Les 

 Dattes doivent toujours être cueillies un peu avant leur 

 parfaite maturité , afin de pouvoir se conserver. En 

 elîet, celles que l'on destine à être mangées fraîches et 

 que l'on cueille lorsqu'elles sont bien mûres, ne peuvent 

 se conserver longtemps; elles finissent par fermenter. 

 Lorsqu'on veut conserver les Dattes, on les fait sécher 

 au soleil en les étendant sur des nattes. Ce sont ces 

 Dattes qu'on apporte en Europe du Levant et des États 

 barbaresques. Mais ces fruits, ainsi desséchés, ne don- 

 nent qu'une idée bien imparfaite de la saveur douce et 

 agréable des Dattes fraîches et cueillies à leur parfaite 

 maturité. On fait aussi avec ces fruits, une sorte de pâte 

 que l'on presse fortement et que l'on conserve dans des 

 paniers faits avec des feuilles de l'arbre. Cette pâte est 

 surtout utile pour l'usage des caravanes. 



Les Dattes forment la base de la nourriture des peu- 

 ples où le Dattier est l'objet d'une grande culture. Aussi 

 est-ce le seul arbre que les Égyptiens soignent et culti- 

 vent. En Europe et surtout dans la partie tempérée et 

 septentrionale, elles ne sont guère employées que comme 

 médicament. Rangées parmi les fruits mucoso- sucrés, 

 on les a prescrites en forme de décoction, dans les ma- 

 ladies de poitrine, la dyssenterie et toutes les maladies 

 où l'usage des adoucissants est utile. On leur associe, 

 en général, les Raisins secs, les Jujubes et les Figues, 

 qui peuvent fort bien les remplacer. Mais dans les con- 

 trées brûlantes, que le Dattier décore et rafraîchit de 

 son ombrage, toutes les parties de cet arbre rendent des 

 services aussi importants que variés. Non-seulement ses 

 fruits sont employés à la nourriture de l'homme, mais 

 lorsqu'ils sont bien mûrs, on en extrait, par le moyen 

 d'une forte pression , une sorte de sirop ou de miel 

 épais qui sert soit à conserver les Dattes fraîches ou 

 d'autres fruits, soit à préparer des gelées ou des pâtis- 

 series d'un goût fort agréable. Les amandes contenues 

 dans ces fruits, et qui sont d'une excessive dureté, peu- 

 vent être ramollies lorsqu'on les fait bouillir dans l'eau; 

 i on les emploie, dans cet état, à la nourriture des Bœufs. 

 I On fait avec les Dattes de fort bonne eau de-vie, en les 



