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ries auxquelles ils appartiennent, et alors leur citation 

 inopportune ferait perdre de vue le but d'utilité de ce 

 Dictionnaire. On est donc forcé de renvoyer, pour tout 

 ce qui concerne les Dégénérescences animales, aux mots 

 Analogues, Monstres, etc. Il n'en est pas tout à fait de 

 même quant à la Dégénérescence des organes végétaux; 

 on peut, ainsi que l'a fait le professeur De CandoUe, dé- 

 finir par ce mot les phénomènes de végétation , soit 

 constants, soit accidentels, et toujours caractérisés par 

 l'aspect insolite ou différent de celui que présentent 

 naturellement les organes des plantes. 



Si l'on rétlécliit à la simplicité de l'organisation végé- 

 gétale et à l'unité presque absolue de composition des 

 tissus élémentaires, on ne sera pas étonné d'en trouver 

 des exemples extrêmement nombreux et très-variés, car 

 les plus légers changements dans la nature intime d'un 

 organe sont capables de lui faire prendre l'apparence 

 et les fonctions d'une autre partie. Les moindres va- 

 riations des milieux dans lesquels il vit ont une in- 

 fluence marquée sur son développement ainsi que sur 

 ses formes; et il peut arriver que sa transformation 

 soit complète lorsque la nature des agents extérieurs 

 est totalement intervertie. Ainsi, par exemple, rien n'est 

 plus facile que de faire produire sur une tige des ra- 

 cines au lieu de branches , et réciproquement des ra- 

 meaux caulinaires sur des l'acines ; et pourtant ce sera 

 le même bourgeon, c'est-à-dire un abrégé de parties 

 similaires, qui donnera, dans ces deux cas opposés, des 

 organes aussi différents en apparence que la tige et la 

 racine ! 



C'est encore au changement de milieux qu'il faut 

 attribuer les métamorphoses que subissent un grand 

 nombre de plantes amphibies, et qui sont tellement ex- 

 traordinaires qu'elles ont donné lieu à de graves erreurs 

 spécifiques. Si on observe, dans un marais desséché, la 

 Renoncule aquatique, Ranunculus aquatilis, L., d'a- 

 bondantes feuilles dont le limbe est plan et bien dé- 

 veloppé couvrent sa tige, la longueur de celle-ci est 

 peu considérable; en un mot elle offre des. caractères 

 précis que l'on peut définir aussi bien que ceux des 

 autres espèces du même genre. Mais si on suit les dé- 

 veloppements de la même plante lorsque, par une cause 

 quelconque, la surface du sol aura changé , on la verra 

 bientôt s'allonger en raison de la moindre densité du 

 terrain qui, en fournissant plus de sucs aux racines et 

 opposant moins d'obstacles à leurs piogrès, activera 

 aussi l'augmentation des tiges. Que l'eau vienne à s'é- 

 lever au-dessus du sol, alors le parenchyme des feuilles 

 se détruira, et les nervures s'accroîtront de manière 

 à devenir filiformes et désagrégées. Ainsi , au lieu de 

 feuilles, on ne trouvera plus que des faisceaux de fibres 

 dont les fonctions seront d'une toute autre nature, puis- 

 qu'elles n'auront ni leurs formes, ni leurs couleurs , ni 

 leur consistance, puisque, vivant dans le fond des eaux, 

 elles ne serviront pas, du moins comme les feuilles, à 

 la décomposition de l'acide carbonique et à la produc- 

 tion de l'oxigène. 



Cette Dégénérescence complète de tous les organes 

 de la végétation, dans la Renoncule aquatique, par suite 

 de la différence des milieux qu'elle habite, se repré- 

 sente dans la plupart des plantes amphibies. On sait que 



la Fléchière , Sacjittaria sagitlœf'olia, est singularisée 

 par ses feuilles presque cylindriques ou cannelées in- 

 térieurement et terminées en fer de flèche; c'est ainsi 

 qu'elle se présente sur le bord des rivières ou au milieu 

 des eaux stagnantes. Mais lorsqu'elle se trouve dans des 

 courants rapides, ses feuilles, entraînées par les eaux, 

 couchées et submergées, s'allongent considérablement 

 et ne forment que des rubans très-étroits dont les bords 

 sont parallèles jusque vers leurs extrémités. En cet état, 

 il serait impossible de reconnaître à quelle plante elles 

 appartiennent, et il est probable qu'elles exécutent des 

 fonctions toutes différentes de celles des feuilles ordi- 

 naires de Sagiltaria. 



La nature du sol exerce une grande influence sur les 

 organes de certains végétaux. Ceux-ci, transplantés 

 d'un terrain dans un autre, indépendamment des mu- 

 talions survenues dans leurs dimensions, éprouvent des 

 déformalions réelles dans leurs diverses parties. Les 

 épines dont la nature a armé plusieurs plantes sauvages 

 s'évanouissent souvent par la culture; à leur i)lace, on 

 voit paraître des branches eu tout semblables à celles 

 qui sont habituelles à l'arbre. Ces métamorphoses que 

 l'on voit s'opérer fréquemment dans les Genêts, le Pru- 

 nier épineux, les Orangers, etc., indi(|uent assez qu'un 

 terrain maigre et ingrat a transformé, dans la nature 

 sauvage, en épines prolectrices de Tindivldu, les bran- 

 ches qui, mieux nourries dans un sol fertile, auraient 

 conservé leur organisation primordiale. Enfin, on doit 

 compter au nombre des causes extérieures des Dégéné- 

 rescences accidentelles, les grands ])hénomènes mé- 

 téoriques de l'atmosphère. Lorsque des pluies ou des 

 brouillards épais font avorter les grappes de la Vigne, 

 celles-ci se métamorphosent en vrilles qui servent alors 

 au végétal de points d'attache, mais qui, trop souvent, 

 se multiplient au delà de ses besoins, et trompent l'es- 

 poir de l'agriculteur. 



Une cause, plus importante que la précédente, puis- 

 qu'elle produit des transformations plus variées et 

 qu'elle semble inhérente à l'oiganisation intime des 

 plantes, c'est l'avortementdes organes voisins qui force, 

 pour ainsi dire, l'organe dégénérescent à revêtir des 

 formes et à remplir des fonctions qui lui sont étran- 

 gères. Le propre avortement de l'organe lui même peut 

 encore être tel qu'il en change les fonctions et occa- 

 sionne une véritable Dégénérescence. Cette question a 

 été en partie traitée au mot Avortemeint de ce Diction- 

 naire ; mais c'est ici le lieu de la considérer spéciale- 

 ment et d'en développer les applications. Il est con- 

 venable de l'examiner dans les diverses parties des 

 plantes, en commençant par les organes de la végé- 

 tation. 



La tige, cette partie centrale, base de tout le système 

 épigé, est moins sujette que toute autie aux métamor- 

 phoses. Cependant, soit qu'elle subisse un avortement 

 comi)let par l'accroissement des organes circonvoisins, 

 soit qu'elle se développe outre mesure par l'annihilation 

 de ceux-ci, ou enfin par toute autre cause, on la voit 

 tellement transformée que, sans la voie de l'analogie, 

 il serait impossible de la reconnaître. Les tiges des 

 plantes bulbeuses, réduites à un mince plateau , offrent 

 l'exemple d'une Dégénérescence complète par avorte- 



