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ment de l'organe lui-même. On observe un phénomène 

 analogue dans les liges de plusieurs plantes alpines. 

 On est, en général, frappé de l'exiguilé de celles-ci re- 

 lativement àTénorraité des dimensions de leurs fleurs ; 

 mais on n'a jamais observé qu'une grande quantité d'es- 

 ])èces ne sont multicaules et herbacées que par suite 

 de l'oblitération de leur lige principale. Ainsi, le Gen- 

 tiana glaciatis , que l'on décrit toujours comme mul- 

 ticaule, n'est réellement qu'unicaule, puisque chacune 

 de ses prétendues liges est un long pédoncule naissant 

 des aisselles de plusieurs paires de feuilles extrêmement 

 rapprochées el donl les entre-nœuds, réduits à leur mi- 

 nimum, constituent la tige dégénérée. Ces pédoncules, 

 il est vrai, sont foliacés et ne semblent être que de 

 simples rameaux; mais il paraît évident, par la posi- 

 tion de chacun d'eux, qu'ils doivent être assimilés aux 

 pédoncules si minimes des autres espèces et que leur 

 développement est dû à l'avortement de la souche ou 

 tige principale. 



Il arrive assez fréquemment que les tiges prennent 

 un accroissement plus considérable que celui qui leur 

 est habituel; alors elles peuvent aussi changer de fonc- 

 tions, et l'épilhèle de Dégénérescentes doit, à plus 

 juste litre, leur être appliquée. Ces ])hénomènes sont 

 tantôt produits par des causes accidentelles ou dépen- 

 dantes de la volonté des hommes, tantôt ils résultent 

 de l'organisation particulière de certaines plantes. Les 

 tiges fasciées de la Chicorée , de l'Asperge , du Celosta 

 cristata, sont des Dégénérescences accidentelles, tandis 

 que les tiges des Xytopliflla , des Cactus, etc., sont 

 constamment aplaties et foliformes, quelle que soit la 

 nature du terrain où croissent ces végétaux. Ce qui 

 vient d'être dit des tiges, est applicable aux branches 

 qui n'en sont que des subdivisions, ainsi qu'aux pétioles 

 que l'on doit regarder comme des organes formés, de 

 même que les tiges, de fibres longitudinalement appli- 

 quées; ainsi, l'histoire des Acacies hétérophylles, celle 

 des feuilles de BupLevrum et de certaines Renoncules, 

 s'expliquent facilement par les Dégénérescences des 

 pétioles en lames foliacées. Dégénérescences occasion- 

 nées par l'avortement des folioles , lorsque les feuilles 

 sont composées, et par celui du limbe, lorsque ce sont 

 des feuilles simples. On a, selon De Candolle, un stir 

 moyen de reconnaître si les feuilles simples de ces plan- 

 tes sont dues à l'accroissement des pétioles, c'est que 

 leurs nervures sont toutes longitudinales, lors même 

 qu'elles appartiennent à des familles de plantes où les 

 nervures sont divergentes et ramifiées. Ce diagnostic 

 est précieux; car si l'on rétléchitque les feuilles, pro- 

 prement dites, ne sont autre chose que des fibres écar- 

 tées et entremêlées de tissu cellulaire et de matière 

 verte, on pourrait se demander si, lorsque les pétioles, 

 dont la nature est la même (puis(|u'ils n'en diffèrent que 

 par l'application des fibres et l'absence du parenchyme 

 vert), viennent à étaler leurs fibres et à se colorer en 

 vert, si alors ces pétioles ne sont pas les feuilles natu- 

 relles de la plante ; et si l'on arrivait à une conclusion 

 affirmative, ne serait-on pas porté à signaler ce cas 

 comme une exception à l'analogie de structure entre 

 les organes de la végétation dans le petit nombre de 

 familles naturelles qui, sous ce rapport, ont fixé l'at- 



tention des observateurs ? L'exemple qu'e nous venons 

 de citer est plus que suffisant pour démontrer combien 

 l'étude des Dégénérescences est importante pour la 

 classification. 



Les Dégénérescences des feuilles sont peu fréquentes. 

 Puisqu'en effet, on n'entend par ce mot que le change- 

 ment simultané de formes et de fonctions, il est clair 

 que, dans un organe qui revêt toutes les formes imagi- 

 nables, la bizarrerie de celles-ci ne doit pas caractériser 

 la Dégénérescence; et quant aux fonctions, elles ne 

 peuvent guère être interverties par une cause inhé- 

 rente à l'organisation. Il arrive seulement que les ex- 

 trémités de leurs parlies ou lobes, sont susceptibles de 

 s'endurcir et de se transformer en épines, comme on en 

 voit des exemples dans le Houx, le Ruscus aculeatus, 

 les Ulex, etc. Les bractées sèches et scarieuses du Til- 

 leul, les enveloppes florales glumacées des Graminées, 

 celles dont les belles couleurs font l'ornement de V Hor- 

 tensia, des Gomphrena, etc., ou qui forment des houp- 

 pes élégantes au sommet de l'épi du Salvia Horminum 

 et du LttDandula Stœchas, sont des exemples de Dé- 

 générescences foliaires. Il serait permis peut-être d'é- 

 tendre l'acception du mot Dégénérescences à certains 

 organes de la fleur même , à ceux que l'on regarde 

 comme les plus importants (les valves de l'ovaire), 

 parce qu'ils ne sont que des transformations constantes 

 de la feuille ;■ mais ce serait engager des discussions 

 théoriques que ne comportent pas les bornes de ce 

 Dictionnaire. 



Les stipules ainsi que les folioles de l'involucre des 

 Composées et des OmbelliTères, ne diffèrent des feuilles 

 que par leurs moindres dimensions. Aussi présentent- 

 elles souvent les mêmes phénomènes : si elles avortent, 

 les organes voisins prennent un accroissement plus con- 

 sidérable; si, au contraire, ce sont les feuilles qui s'an- 

 nihilent, comme dans le Ficia Aphaca, par exemple, 

 alors les stipules deviennent de véritables feuilles. Dans 

 plusieurs espèces d'Acacias, les stipules sont converties 

 en épines ; elles le sont également dans quelques Ber- 

 beris; enfin tous les accidents qui arrivent aux feuilles 

 ou à leurs pétioles, peuvent survenir aux organes dont 

 il s'agit. 



Avant de considérer les organes de la reproduction 

 sous le rapport des Dégénérescences, il faut parler de 

 leurs enveloppes. Le calice, parla forme de chacune de 

 ses pièces, par leur couleur, par leur position sur la 

 lige et en dehors de la fleur, a la plus grande analogie 

 avec les feuilles; ce n'est le plus souvent qu'un verti- 

 cille de celles-ci, dont les formes sont à peine altérées. 

 Ainsi, toutes les Dégénérescences propres aux feuilles, 

 peuvent aussi bien modifier les calices; mais quelque- 

 fois ils changent tellement de couleur, de forme et de 

 de consistance qu'on s'imaginerait voir de véritables 

 pétales. 



La corolle, cet assemblage si gracieux des parties les 

 plus brillantes de la fleur, subit quelques Dégénéres- 

 cences dans ses formes; elle en affecte alors de telle- 

 ment bizarres que, sans la position relative de ses 

 pièces, on ne reconnaîtrait pas que ce sont des pétales; 

 c'est ce qui arrive dans les plantes de la famille des 

 Renonculacées. Un grand nombre de fleurs sont munies 



