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la forme, le nombre et les dispositions de ses papilles, 

 n'est lui-même qu'une pure supposition. Le corps mu- 

 (lueux a surtout exercé l'imagination des anatomistes 

 et physiologistes systématiques. 



Cet enduit, selon Malpighi, aurait eu pour objet d'en- 

 tretenir la souplesse du corps papillaire, usage bien 

 inutile, puisque l'épiderme, véritable isoloir, est le seul 

 obstacle à l'évaporation de tout le corps, et que dès 

 qu'il est enlevé, l'évaporation étant continue, le dessè- 

 chement devient plus ou moins imminent aux surfaces 

 dénudées. 



Bichat jeta le premier des doutes sur ces deux cou- 

 ches extérieures au Derme, en observant que la sépa- 

 ration de l'épiderme avec le Derme ne montre rien 

 d'interposé. Il admet cependant un lacis de foutes les 

 divisions très-fines des vaisseaux qui ont traversé la 

 peau; d'oii il résulte un réseau capillaire intermédiaire 

 au Derme et à l'épiderme. Il pense que c'est là le siège 

 des absorptions et exhalations de la peau et de sa cou- 

 leur. 



Gall avait pensé que le corps muqueux n'était autre 

 chose qu'une couche de matière nerveuse grise, des- 

 tinée à donner naissance aux fibres nerveuses, conver- 

 gentes du corps , comme la couche grise superficielle 

 du cerveau et du cervelet donne naissance aux fibres 

 ôonvergentes de ces organes. Enfin Gaultier veut qu'il 

 n'y ait pas de corps papillaire distinct, et que l'épiderme 

 soit séparé du Derme par quatre couches constituant 

 le corps muqueux, savoir : 1° sur chaque aspérité de 

 la face externe du chorion s'élèverait un petit bourgeon 

 composé de ramuscules artériels et veineux, contournés 

 sur eux-mêmes, et peu adhérents au chorion ; leur en- 

 semble formerait la première couche ; 2" cette couche, 

 à travers les mailles de laquelle seraient à découvert 

 les petites dépressions du chorion , serait recouverte 

 par une membrane blanche dite albuginée, formée par 

 la sécrétion du sang qui arrive aux bourgeons subja- 

 cents ; cette membrane serait le produit de ces bour- 

 geons, et par rapport à eux une sorte d'épiderme; 

 3» au-dessus de la couche albuginée, en serait une troi- 

 sième plus distincte dans la peau du nègre par sa cou- 

 leur noire : celle-là serait formée de petits corps en 

 nombre égal à celui des bourgeons et de même com- 

 posée de ramuscules artériels et veineux imprégnés de 

 matière colorante; 4° enfin immédiatement sous l'épi- 

 derme, serait une membrane très-mince et très-blan- 

 che, analogue à la seconde, et à cause de cela nommée 

 albuginée superficielle, et comme elle formée par l'ex- 

 halation des bourgeons subjacents de la troisième 

 couche. Ces quatre couches seraient, selon Gaultier 

 (Mémoire et Journal de physique sur la structure de la 

 peau, 1815), très-faciles à distinguer sur la peau du pied 

 d'un nègre engorgée par l'action d'un vésicatoire. 11 

 assigne enfin à l'épiderme une superposition de cou- 

 ches analogues à celles du corps muqueux. Nous avouons 

 n'avoir jamais vu ni sur l'Homme, ni sur aucun animal, 

 rien qui répondit à une pareille manière de voir. Ce 

 n'est pas tout, Gaultier {loc. cit.) veut que la matière 

 colorante soit fournie par les bulbes mêmes des poils, 

 et versée dans les première et troisième couches indi- 

 (luées plus haut (et il se fonde sur ce que la substance 



colorante existe à la peau partout oii il y a des bulbes 

 pileux); que cette substance manquerait là où il n'y 

 aurait pas de poils; que cette matière colorante est en 

 raison inverse dans les cheveux et la peau; qu'elle est 

 plus abondante chez le nègre à cheveux courts que chez 

 le blanc à cheveux plus longs, etc. — Or, quant à cette 

 dernière raison, beaucoup de peuples de l'Inde, tous 

 de race arabe, ont la peau plus noire qu'aucun nègre, 

 et ont les cheveux aussi longs que pas un des plus blancs 

 Européens; parmi ces peuples, les femmes ont les che- 

 veux aussi longs que pas une de nos Européennes ; il 

 en est de même chez tous les peuples olivâtres de l'Inde, 

 soit primitifs, soit métis des races noires et des Euro- 

 péens; par consé(iuent les cheveux ne sont pas une 

 dérivation ouverte à la couleur noire ; ensuite, si la 

 couleur noire de la peau provenait des bulbes des poils 

 (ce qui implique d'ailleurs contradiction avec l'hypo- 

 thèse précédente), d'où proviendrait le noir de ces belles 

 négresses et de ces belles Indiennes qui sont d'un noir 

 plus foncé que les nègres mêmes d'Angola ? Car la peau 

 de ces femmes est aussi dépourvue de poils que celle 

 de nos plus blanches Européennes qui en ont le moins. 

 Il est faux ensuite que la paume des mains et la plante 

 des pieds ne soient pas noires dans ces mêmes races. 

 La diminution d'intensité de la nuance n'y est même 

 nullement en proportion avec ce qu'elle devrait être 

 d'après l'hypothèse en question. A toutes ces raisons 

 de ne pas admettre les hypothèses de Gaultier, Desmou- 

 lins ajoute enfin qu'à l'exemple de Chaussier, qui, sur 

 l'Homme, lui semble avoir bien vu et exposé le premier 

 la structure du Derme, il n'a jamais pu reconnaître 

 aucune de ces quatre couches du corps muqueux, ni le 

 corps muqueux lui-même ; que quant aux lames super- 

 posées de l'épiderme, on en fera autant qu'on voudra 

 en le divisant, suivant son épaisseur, avec un instru- 

 ment assez fin et avec assez d'adresse; que par consé- 

 quent, quelle que soit son épaisseur, ce n'est autre chose 

 que du mucus épaissi, de la même nature que celui qui 

 se forme partout; <iue s'il est plus épais aux mains, et 

 surtout à la plante des pieds, c'est que les frottements 

 subis par ces parties, en y faisant exhaler plus de mucus 

 qui s'y concrète, augmentent son épaisseur en raison 

 de la fréquence et de la rudesse de ces frottements; que 

 sur les animaux tout le monde peut observer à la face 

 interne des lèvres, au palais, sur la langue, endroits 

 où certes il n'existe pas le moindre bulbe pileux qui 

 puisse être la source d'une pareille matière colorante, 

 l'on observe justement à ces mêmes endroits les cou- 

 leurs les plus intenses de la peau, depuis le bleu et le 

 violet jusqu'au noir le plus foncé. Desmoulins fait ob- 

 server en outre que ces couleurs de la membrane pala- 

 tine n'existent pas seulement à sa surface, et sous son 

 épiderme, dans une couche qui leur serait intermé- 

 diaire, et qu'il n'est pas plus possible de voir là que 

 chezrHomme,mais qu'elles occupent une partie appré- 

 ciable de l'épaisseur du Derme, ce dont il est facile de 

 s'assurer sur la tranche d'une coupe verticale ; qu'enfin 

 dans les animaux qui ont du blanc et du noir à la tête, 

 on voit sur des coupes de la peau, faites dans ces cou- 

 leurs, surtout autour des lèvres, la tranche être ou tout 

 à fait noire ou tout à fait blanche, dans toute l'épaisseur 



