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gnes, les deux premières incisives d'en bas répondent 

 aux supérieures pour la grandeur, et elles sont pro- 

 clives en avant comme celles des Cochons. Dans les 

 Desmans, les deux premières incisives d'en bas sont, 

 au contraire, les plus petites de toutes, et elles sont 

 suivies , de chaque côté, de trois autres également pe- 

 tites, mais qui vont en augmentant en arrière. Parleur 

 grandeur, les deux incisives d'en haut et les deux d'en 

 bas des Musaraignes, rappellent celles des Rongeurs; 

 ce rapport, dans les Desmans, ne rappelle que celles 

 des Taupes et des Hérissons. Derrière les deux incisives 

 supérieures, sont de chaque côté douze dents coniques, 

 et huit molaires hérissées de pointes. Derrière les huit 

 incisives d'en bas, sont, de chaque côté, huit dents co- 

 niques et six molaires hérissées de pointes. Le crâne du 

 Desman tient autant du crâne de la Taupe que de celui 

 des Musaraignes : il n'est pas aussi effilé dans la partie 

 maxillaire que chez celles-ci, vu la nécessité de donner 

 une base à la trompe et à ses muscles. Il n'est pas privé 

 d'arcades zygomatiques, et les branches montantes des 

 maxillaires inférieures s'élèvent davantage. L'orbite est 

 aussi effacée que dans la Taupe, et l'œil y est aussi pe- 

 tit; probablement ce rudiment d'œil manque aussi de 

 nerf d'oi)tique, comme celui de la Taupe. — La trompe 

 décroît insensiblement, à partir de l'arcade palatine, 

 pour s'élargir ensuite vers les naseaux; elle est tout 

 aussi mobile que celle de l'Éléphant. 



D'après cet ensemble des formes des Desmans, on 

 voit que ce sont des animaux nageurs et souterrains; 

 souterrains par l'absence de conque auditive, la peti- 

 tesse de l'œil, la longueur et la force des ongles propres 

 A fouir; nageurs par la palmure complète des doigts et 

 la compression verticale de la queue qui est pour eux 

 une véritable rame. Les Desmans passent en eifet la 

 l)lus grande partie de leur vie dans l'eau et sous l'eau, 

 lis ne gagnent jamais velontairement la terre ferme; 

 et s'ils vont d'un étang à un autre, ce n'est que par des 

 canaux souterrains ou par des rigoles remplies d'eau 

 qui y conduisent. Ils préfèrent, dit Pallas, le séjour des 

 étangs, des lacs, et de toutes les eaux dormantes, sur- 

 tout des marécages profondément encaissés. Ils se font 

 dans la berge un terrier dont l'entrée est sous l'eau : 

 c'est par là qu'ils commencent le travail. Ils fouillent 

 en gagnant petit à petit en hauteur, et creusent un 

 boyau dont les contours sont assez nombreux pour dé- 

 crire une longueur de plus de vingt pieds. La partie la 

 plus élevée de ce terrier est toujours au-dessus du ni- 

 veau des plus hautes eaux; ils y vivent solitaires ou 

 avec une compagne, suivant les saisons. En hiver, ils 

 ne s'engourdissent pas : la glace les emprisonne alors 

 sous l'eau. Ils peuvent être ainsi réduits à périr d'as- 

 phyxie, par l'épuisement de l'air de leurs terriers. S'il 

 y a quelque partie de la surface des eaux, qui ne soit 

 point gelée, ils viennent y disputer une petite place à 

 fleur d'eau pour l'extrémité de leur trompe. Les risques 

 de mourir asphyxiés, sont d'autant plus grands pour 

 eux, que l'hiver est plus long et plus rigoureux. Les 

 Desmans ne se montrent d'ailleurs à fleur d'eau que 

 dans la saison de l'amour. On les volt alors marcher 

 au fond des rivières et des étangs, et quelquefois grim 

 per le long des roseaux. 



Pallas s'est assuré qu'ils ne sont qu'insectivores. Il 

 ne leur a trouvé dans l'estomac que des débris de lar- 

 ves et de Vers, et jamais de racines de Nymphœa ou 

 d'écorces, dont on supposait même qu'ils faisaient des 

 provisions. Ils ne doivent cette faculté de vivre d'insec- 

 tes et de larves qu'à la longueur et à la mobilité de leur 

 trompe, avec laquelle ils fouillent la vase, comme le 

 font, avec leur long bec, les nombreuses espèces insec- 

 tivores du genre Scolopax. Le Desman exhale une si 

 forte odeur de musc, qu'elle pénètre la chair des Bro- 

 chets et autres Poissons à qui il arrive d'en manger. 

 Cette sécrétion a pour organe une double série de cryp- 

 tes glanduleux, placée sous la base de la queue. Les 

 plus gros sont du volume d'un pois; les plus petits de 

 celui d'un grain de seigle. Chacun d'eux s'ouvre sous 

 la queue par un orifice séparé. Il y en a quatorze ou 

 quinze de chaque côté. 



On ne connaît que deux espèces dans ce genre : l'une 

 en Russie, l'autre dans les Pyrénées. Cette grande dis- 

 tance de leur patrie annonçait déjà des espèces diffé- 

 rentes. 



Desman de Moscovie. Mygale Moscovitus , GeolF. ; 

 Sorex moschatiis, Pallas, Schreber, pl. 159; Mus 

 aquatilis, Clusius; Glis moschiferus, Klein, Quadr., 

 p. 57; Castor moschatiis de Linn., 10" et 12«^ édit. du 

 Syst. nat.; BufFon, t. 10, pl. 1; Encycl., pl. 29, n" 4. 

 If'xchuchol , ll'iiychochol des Russes, Chochul de 

 l'Ukraine, Tchirsin dans l'OufFa, Desman, Dasmaiis 

 des Suédois, de Deseni, altération de Bisen, Musc, en 

 Poméranie. —A pelage formé, comme celui des Cas- 

 tors, de soies longues, et d'un feutre doux et moelleux, 

 caché en dessous. Le Desman de Russie est brun, plus 

 pâle en dessus, plus foncé sur les flancs; le ventre est 

 d'un blanc argentin; il est long d'environ huit pouces 

 et demi, et sa queue, qui n'a que six pouces neuf lignes, 

 est comme étranglée à sa base; bientôt elle devient 

 cylindrique, renflée, et croît rapidement pour décroître 

 presqu'aussitôt; ce qui continue jusqu'à la pointe. Plus 

 elle diminue et plus elle se comprime latéralement. 

 Comme celle du Castor, elle est toute parsemée d'écail- 

 les dont les interstices sont hérissés de poils courts et 

 roides. Cette compression est très-bien représentée dans 

 la plante de Pallas et de Schreber; le dessus des doigts 

 est aussi écailleux. Sur toute sa longueur, surtout en 

 dessous, la trompe est couverte de soies droites; le bord 

 de la bouche est aussi pourvu de barbes très-longues au 

 menton et dirigées en arrière. Malgré toutes ses recher- 

 ches, Pallas n'a pu en découvrir le moindie indice à 

 l'est du Volga et à l'ouest du Dniéper. Il ne .se trouve 

 pas non plus au nord du cinquante-sixième degré, ni 

 dans le cours inférieur de ces deux fleuves et du Don 

 qui leur est intermédiaire. Le Desman est doué d'un 

 muscle peaucier très-fort, propre à réduire ou dilater 

 le volume de son corps, et à lui donner ainsi dans l'eau 

 différents équilibres, comme le fait la vessie aérienne 

 chez les Poissons. Dans l'eau, où il barbolte comme un 

 Canard, il est toujours en mouvement avec une extrême 

 agilité; son ouïe est obtuse; peut-être aveugle, il dis- 

 tingue à peine la nuit du jour. Les moustaches qui hé- 

 rissent la trompe se dressent en avant quand elle est 

 active. A.U moindre contact , il reconnaît l'objet en y 



