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profondeur au-dessous du sol, que l'on rencontre le 

 plus de Diamants. Depuis les temps les plus reculés 

 jusqu'au seizième siècle, l'Inde était en possession de 

 (^ournir tous les Diamants du commerce; on les tirait 

 principalement des mines situées dans les royaumes de 

 Golconde et de Visapour. On cite parmi les plus impor- 

 tantes celles des environs de Koloure, où les Diamants 

 sont enveloppés d'une croûte terreuse, que l'on enlève 

 par le lavage. Le docteur Heyne a rapporté de Banagan- 

 Pally, dans le Décan , un Diamant engagé dans une 

 gangue, que l'on croît être une sorte de brèche à base 

 de Wacke.— Dandrada et Mavve, qui ont visité tous 

 deux le Brésil, ont fourni des détails plus étendus sur 

 le gisement et l'exploitation des mines çle Diamants 

 de ce pays, découvertes eu 1728, dans le district de 

 Serro-do-Frio. Les Diamants s'y trouvent dans un ag- 

 glomérat tout à fait semblable à celui de l'Inde. La plus 

 célèbre exploitation est celle de Mandanga, au n^rd de 

 Rio-Janeiro. Le Cascallio y est le même que celui des 

 mines d'Or : il se tire principalement du lit des l'iviôres, 

 et se recueille dans les basses eaux. C'est sous un han- 

 gar de forme oblongue qu'a lieu le lavage, au moyen 

 d'un courant d'eau, que l'on fait arriver dans de grands 

 baquets inclinés, à chacun desquels est attaché un nègre 

 laveur. Des inspecteurs placés sur de hautes banquettes 

 surveillent l'opération. Lorsqu'un nègre a trouvé un 

 Diamant, il avertit aussitôt l'inspecteur, en battant des 

 mains. 11 y a des primes établies en faveur de ces nègres, 

 d'après la grosseur des Diamants qu'ils découvrent. Pour 

 un Diamant de dix- sept carats et demi, ils obtiennent 

 leur liberté. Malgré ces mesures, la contrebande a tou- 

 jours liey, et c'est par ce moyen que les plus beaux Dia- 

 mants arrivent dans le commerce. Pendant un inter- 

 valle de quatre-vingt-quatre années, le produit moyen 

 de cette exploitation s'est monté annuellement à trente- 

 six mille carats, et la valeur moyenne du carat à dix- 

 huit ou dix-neuf francs : on évalue la contrebande à en- 

 viron la moitié delà quantité fournie au gouvernement. 

 „. Les anciens connaissaient le Diamant. Pline, dans la 

 description qu'il donne de sa forme la plus ordinaire, 

 qui est l'octaèdre à faces bombées, la considère comme 

 u,n assemblage de deux pyramides curvilignes. Il était 

 loin de soupçonner la combustibilité du Diamant, qu'il 

 regardait comme inattaquable par la chaleur ; selon 

 lui, le feu ne parvenait pas même à l'échauffer. C'était 

 cette prétendue résistance du Diamant à l'action du feu, 

 jointe à sa grande dureté, qui lui avait fait donner le 

 nom A'Jdanias, qui veut dire tudomplable. l^ewUm 

 avait reconnu que ce Minéral devait être une substance 

 inflammable, longtemps avant qu'on en eût fait l'ex- 

 périence. Il avait remarqué que les corps réfractaient 

 d'autant plus fortement la lumière, qu'ils étaient plus 

 combustibles, et que la grande puissance réfractive du 

 Diamant le plaçait à côté de l'Huile de Térébenthine et 

 du Succin. La conjecture de Newton fut vérifiée par 

 les académiciens de Florence, qui, ayant exposé des 

 Diamants au foyer d'une grande lentille , les virent 

 diminuer peu à peu de volume et disparaître entière- 

 ment. Plusieurs chimistes français répétèrent cette ex- 

 périence avec le même succès; et Lavoisier, le premier, 

 chercha à déterminer la nature chimique du Diamant, 



3 niCT. DES SCIENCES NAT. 



en le brûlant en vases clos, et recueillant le produit de 

 la combustion , qu'il reconnut être de l'acide carboni- 

 que. Après lui, d'autres chimistes, Smithson, Tennant, 

 Guyton-Morveau, Allen et Pepis, et dans ces derniers 

 lemi)s il. Davy, ont mis ce résultat hors de doute, et 

 prouvé de plus que leDiaraant n'était que du Carbone pur. 



Cet éclat si vif que l'on admire à la surface d'un 

 Diamant taillé, ces feux étincelants, qui jaillissent de 

 son intérieur, sont dus tout à la fois à la grande ré- 

 fraction dont il est doué, et à la dispersion considérable 

 qu'il fait éprouver aux rayons de lumière, qui le tra- 

 versent dans tous les sens. Les facettes inclinées, que le 

 lapidaire multiplie à dessein, et dispose de la manière 

 la plus convenable, favorisent cette décomposition des 

 rayons lumineux, en sorte que le Diamant est redevable 

 de ses plus beaux effets à l'opération de la taille. Les 

 anciens ne connaissaient point celte ojjéralion : ils 

 n'employaient jamais que des Diamants bruts, dont la 

 surface est toujours plus ou moins terne. Les plus re- 

 cherchés alors étaient ceux qui présentaient en avant 

 une pyramide à quatre faces; on leur donnait le nom 

 de Pointes natces. Ce ne fut qu'au quinzième siècle 

 que l'on imagina d'employer à la taille du Diamant sa 

 propre poussière, obtenue par le frottement mutuel de 

 deux corps de cette espèce. Cette poudie est connue 

 sous le nom d'égtisée. Le premier Diamant taillé par 

 ce moyen fut acheté par Charles le Téméraire, duc de 

 Bourgogne, qui donna une récompense considérable à 

 Louis de Berquen, inventeur du procédé. Dans celte 

 opération , le lapidaire profite souvent de la propriété 

 qu'a la pierre de se laisser cliver. Il y a des Diamants 

 qui se refusent à un clivage continu, parce qu'ils sont 

 de véritables Macles, formées de plusieurs Cristaux 

 différents; on leur a donné le nom de Diamants de 

 nature. Parmi les différentes manières de tailler les 

 Diamants, il en est deux principales que l'on appelle 

 taille en brillant et taille en rose. Dans la première, 

 on fait naître d'un côté de la pierre une large face que 

 l'on nomme la table, entourée de facéties très-obliques; 

 et du côté opposé, qui est la ciblasse, diverses facettes 

 plus ou moins inclinées qui se réunissent en une arête 

 commune, ou se terminent en un point commun. Dans 

 la taille en rose, on remplace ia table par une pyramide 

 à plusieurs faces. — Les Diamants sont en général d'un 

 petit volume. Leur valeur commerciale dépend à la fois 

 de leur degré de pei'feclion et de leur grosseur. Jef- 

 fryes, joaillier anglais, a donné une lègle pour en 

 former le tarif; elle consiste à multiplier le carré du 

 poids de la pierre qu'on veut estimer, par le prix d'un 

 carat de Diamant. Le carat vaut quatre grains. Le prix 

 moyen des Diamants est fixé comme on le voit dans le 

 tahleau suivant : 



Le Diamant dit recoupé, de quatre grains ou un 



carat 260 à 280 fr. 



de six grains 600 



huit grains . 1000 



dix grains 1400 



douze grains. 1800 



quinze grains. 2400 



dix-huit grains ggoo 



vingt -quatre grains 3000 



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