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pris pour base unique de classification. Klein, en fon- 

 dant sa méthode exclusivement sur leur nombre , a 

 rompu tant de rapports et formé des rapprochements 

 si peu naturels, qu'il n'a pas vu adopter ses idées, tan- 

 dis que Linné, qui ne vit dans les Doigts que des carac- 

 tères génériques, subordonnés au reste de l'organisa- 

 tion, a mieux réussi. Le naturaliste de Kœnigsberg 

 divisait les Mammifères en Ongulés, Uiigulata, dont 

 les Doigts sont environnés par l'ongle; et en Digités, 

 Digitata, dont l'ongle n'environne pas les Doigts. Cha- 

 cun de ces ordres contient des sections établies d'après 

 le nombre des Doigts; ainsi, parmi les Ongulés, sont 

 les Monochelons (Solipèdes) et les Dichelons (les Rumi- 

 nants, moins les Chameaux et les Cochons). Parmi les 

 Digités, l'on trouve les Didactyles (Ciiameaux), les Tri- 

 dactyles (les Fourmiliers et les Paresseux) , les Tétra- 

 dactyles (les Tatous et les Cabiais) et les Pentadactyles 

 (les Chiens, les Chats, la plupart des Rongeurs, etc.). 



On a quehiuefois appelé Monodactyles les animaux 

 qui répondentaux Monochelones de Klein, et Fisslpèdes 

 ceux qui sont ses Digités. Ces dénominations ne sont 

 plus d'usage. Dans ceux des Mammifères où les Doigts 

 sont munis d'ongles aigus et tranchants, ces Doigts de- 

 viennent de puissantes armes. Dans les Bimanes et dans 

 plusieurs Quadrumanes , ils sont les parties du corps 

 dans lesquelles le tact se développe au plus haut degré, 

 et s'il n'est pas exact d'établir qu'alors ils contribuent 

 entièrement à la perfection intellectuelle, il serait mal 

 à propos de qualifier d'absurdes, les idées de ce philo- 

 sophe qui vit, dans l'organisation de la main, la cause 

 de la supériorité humaine. Il y a indubitablement du 

 vrai dans les idées d'Helvétius à cet égard, et conclure 

 des assertions de ce grand homme qu'il a prétendu dire 

 qu'un manchot de naissance ne serait qu'un animal, 

 c'est prouver qu'on ne l'a pas compris. Quoi qu'il en 

 soit, sans donner aux Doigts plus d'importance qu'ils 

 n'en ont dans l'organisation animale, nous répéterons 

 qu'ils fournissent d'excellents caractères génériques. 

 Souvent ils s'oblitèrent de manière à former l'aile non- 

 seulement dans les Oiseaux, mais encore dans les Mam- 

 mifères, ainsi qu'on le voit dans les Vespertilionnées ; 

 d'autres fois, unis par une mend)rane solide et moins 

 développée que celle qui les liedansla main de la Chauve- 

 Souris, ils passent insensiblement à l'état de nageoires, 

 comme dans les Phoques et les Cétacés. 



Dans les Oiseaux, ils ne sont visibles qu'aux extré- 

 mités inférieures; aux supérieures, ils sont cachés sous 

 la peau et servent d'attache aux principales rémiges. 

 Les Doigts varient tellement dans le nombre, la lon- 

 gueur et la forme, qu'ils fournissent, comme chez les 

 Mammifères, les meilleurs caractères pour les distinc- 

 tions génériques; ils sont composés de deux, trois, 

 quatre ou cinq phalanges, presque toujours terminées 

 par un ongle dont la dimension et la courbure sont sus- 

 ceptibles aussi de grandes modifications; ils sont les 

 organes de la station, et la puissance musculaire y est 

 si grande que la plupart des espèces restent inébranla- 

 blement perchées pendant la durée du sommeil, sur une 

 très-faible branche autour de laquelle les Doigts s'en- 

 roulent; ils sont au nombre de quatre dans beaucoup 

 d'Oiseaux, et alors leur position est susce|»tible de va- I 



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rier, c'est-à-dire qu'il peut s'en trouver trois devant et 

 un derrière, ou deux devant et deux derrière : dans le 

 premier cas, on distingue les antérieurs en interne, 

 en intermédiaire et en externe; le postérieur, que l'on 

 nomme aussi pouce, surpasse quehiuefois en longueur 

 l'intermédiaire, quelquefois aussi il est presque nul ; 

 dans le second cas, il ne peut y avoir que des internes 

 et des externes, toujours respectivement à la position 

 du corps; maison observe que dans la plupart des es- 

 pèces, l'un des deux Doigts postéi'ieurs est versatile , 

 c'est-à-dire qu'il peut au besoin se porter en avant; 

 cette màrtie faculté est aussi accordée au pouce dans 

 quelques espèces qui ont trois Doigts en devant. Enfin 

 d'autres espèces ont naturellement les quatre Doigts en 

 devant. Il est des Oiseaux chez lesquels le pouce est 

 totalement oblitéré, où on n'en trouve pas le moindre 

 vestige. Ceux-là n'ont que trois Doigts; il en est d'au- 

 tres (mais les cas sont extrêmement rares et pourraient 

 même tolérer l'idée d'un oubli de la part de la nature, 

 où l'oblitération porte sur l'un des Doigts de devant; 

 ceux-là ont deux Doigts devant et un derrière; une 

 seule espèce, l'Autruche, n'a que deux Doigts et tous 

 deux en devant. Le Doigt intermédiaire s'articule sur 

 la portion moyenne de l'extrémité du tarse, il est géné- 

 ralement composé de trois phalanges; le Doigt externe 

 s'articule sur le bord extérieur de l'extrémité du tarse, 

 souvent il n'a que deux phalanges, de même que le Doigt 

 interne dont la position est semblable, mais à l'inté- 

 rieur; l'articulation du pouce où le nombre des pha- 

 langes ne surpasse point deux, se trouve à une éléva- 

 tion plus ou moins grande, sur la partie postérieure du 

 bord interne du tarse. Lorsque cet organe prend son 

 attache sur le coté du tarse, il devient versatile et se 

 porte facilement en devant. Les Doigts sont ou libres 

 ou réunis par une membrane qui souvent les lie entre 

 eux depuis l'articulation jusqu'aux ongles ; cette mem- 

 brane présente une forte rame dont l'Oiseau se sert 

 admirablement à la surface comme au sein des eaux ; 

 quelquefois les Doigts sont simplement garnis de chaque 

 côté ainsi qu'au point d'articulation d'un prolongement 

 membraneux plus ou moins large, souvent découpé ré- 

 gulièrement ou finement dentelé; enfin la plupart des 

 Oiseaux, quoiqu'ils ne soient point destinés à nager, ont 

 àl'origine des Doigts une petite membrane qui les soude 

 entre eux à des articulations différentes ou à des hau- 

 teurs différentes de la même articulation. Les Doigts 

 sont nus ou garnis totalement ou en partie de duvet et 

 quelquefois de plumes sous lesquelles ils sont entière- 

 ment cachés; les Doigts nus ont assez souvent la peau 

 lisse ; souvent aussi elle est écailleuse et même verru- 

 queuse. Peu d'Oiseaux emploient les Doigts à la pré- 

 hension ; néanmoins les Accipitres et les Perroquets 

 principalement prouvent qu'ils peuvent en faire usage 

 avec beaucoup d'adresse, et surtout les faire utilement 

 tourner à leur défense à l'aide des ongles qui les termi- 

 nent. 



Dans les Reptiles, les Doigts, considérés isolément, 

 ne peuvent , comme dans les deux classes précédentes, 

 fournir des caractères de genres de première valeur; 

 mais ils n'en méritent pas moins une sérieuse attention, 

 l)arce qu'associés à d'autres caractères, ils complètent 



