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et sous ceux de Rejets et de Gourmands, de petites bran- 

 ches qui, dans certaines plantes herbacées, partent de 

 la touffe commune, s'étalent sur la terre où elles s'enra- 

 cinent de dislance en distance , et poussent de chacun 

 des points où elles se sont fixées une nouvelle touffe de 

 feuilles. Le Fraisier en offre un exemple. Les Drageons 

 sont un des moyens de mulliplication les plus faciles 

 pour certains végétaux. 



DRAGON. OIS. Espèce du genre Troupiale. 



DRAGON. Draco. rept. Aucun mot peut être ne se 

 rattache à des idées plus exti'aordinaires et plus an- 

 ciennes que celui de Dragon. Dans tous les temps, dans 

 tous les pays, l'imagination effrayée de certains hom- 

 mes timides, les idées bizarres émanées de quelques 

 cerveaux malades, ou les efforts intéressés du charlata- 

 nisme, ont fait croire à l'existence d'êtres fabuleux, 

 d'une figure fantastique, d'une méchanceté redoutable, 

 d'une force et d'une adresse surnaturelles, qui désolaient 

 des provinces entières et y portaient le trouble et la 

 dévastation, qui défendaient l'entrée de certains lieux 

 consacrés, ou <|ni veillaient à la sûreté de tiésors ca- 

 chés dont la garde leur était confiée. Si nous ouvrons 

 les livres où sont conservées les traditions des premiers 

 âges du monde, si nous parcourons l'histoire béroùiue 

 de là Grèce ou les fastes de Rome, si nous consultons 

 celle des peuples qui jusqu'au moyen âge couvraient le 

 sol de la Germanie et des Gaules, si nous écoutons les 

 récits des voyageurs, voilà ce que nous rencontrons à 

 chaque page, pour ainsi dire, ce que nous entendons 

 répéter à chaque instant. 



Nous y voyons le Dragon, consacré par la religion 

 des premiers peuples, devenir l'objet de leur mytholo- 

 gie. Rendu célèbre par les chants des poëtes grecs et 

 latins, et, dit Lacépède, « principal ornement des fables 

 n pieuses imaginées dans des temps plus récents, dompté 

 « par les héros et même par les jeunes héroïnes qui 

 « combattaient pour une loi divine, adopté par une se- 

 » conde mythologie qui plaça les fées sur le trône des 

 « anciennes enchanteresses, devenu l'emblème des ac- 

 « fions éclatantes de vaillants chevaliers, il a vivifié la 

 « poésie moderne, ainsi (|u'il avait animé l'ancienne, 

 n Proclamé par la loi sévère de l'histoire, partout dé- 

 « crit, partout célébré, partout redouté; montré sous 

 « toutes les formes, toujours revêtu de la plus grande 

 » puissance, immolant ses victimes par son seul regard; 

 » se transportant au milieu des nues avec la rapidité de 

 » l'éclair, frappant comme la foudre, dissipant l'obscu- 

 » rité des nuits par l'éclat de ses yeux étincelants; ré- ■ 

 » unissant l'agilité de l'aigle, la force du lion, la gran- 

 n deur du serpent géant; présentant même quelquefois 

 « une figure humaine, doué d'une intelligence presque 

 « divine, et adoré de nos jours dans les grands empires 

 » de rOiient, le Dragon a été tout et s'est trouvé par- 

 » tout, hors dans la nature. » 



Voilà donc ces Dragons, dont les uns sont ailés et 

 vomissent la flamme, dont les autres sont même dé- 

 pourvus de pieds ; que Pline dit exister en Ethiopie et 

 dans les environs de l'Atlas; que Strabon indique en 

 Espagne; qu'Hérodote fait s'accoupler par la tète; qu'É- 

 lien donne comme les ennemis jurés de l'aigle; qu'A- 

 risinte assure empoisonner l'air par leur haleine, et 



sur lesquels Gesner, Nicandre, Aldrovande, Nierem- 

 berg, Jonston, Charles Owen, et une foule d'autres ont 

 débité tant de fables mensongères. Nous sommes obli- 

 gés de nier la réalité de leur existence, et de les aban- 

 donner à l'embellissement des images d'une poésie en- 

 chanteresse, puisque de nos jours nous ne voyons rien 

 de semblable, sans autre raison apparente que les pro- 

 grès des lumières, qui, en écartant les fantômes, en 

 dissipant les nuages qui tourmentent l'imagination, en 

 détruisant sans ressource les innombrables erreurs qui 

 se trouvent liées à des absurdités physiques, ont fait 

 fuir les Dragons et les ont relégués dans les contrées 

 non encore civilisées. 



Si nous voulions débrouiller le chaos qui enveloppe 

 tout ce qui concerne les Dragons, nous aur ions trop à 

 faire, et rien n'en serait encore éclairci. Rappelons 

 néanmoins que, jusqu'à ces derniers temps, les cabinets 

 des curieux, les officines des phaimaciens, les labora- 

 toires des alchimistes, et les tréteaux ambulants des 

 charlatans, ont offert des animaux de ce genre, par- 

 faitement bien conservés en ap[)arence, et des formes 

 les plus singulières et les plus hideuses. Nous-mêmes en 

 avons vu plusieurs fois, et nous avouons que l'illusion 

 est complète. Mais ces représentations sont un pur effet 

 de l'art ; tous ces Dragons sont fabriqués avec des Raies, 

 dont on enlève certaines parties ; dont on façonne la 

 tête, dont on fend la bouche; dont on met bien en évi- 

 dence les lèvres couvertes d'un pavé en mosaïque; dont 

 on étend les api)endices génitaux, chez les mâles, en 

 forme de pattes ; dont on relève les vastes nageoires 

 pectorales en manière d'ailes, et qu'on fait dessécher. 

 C'est ainsi encore qu'on peut expliquer, jusqu'à un 

 certain point, les figures d'Hydres à sept têtes, de Ba- 

 silics couronnés, etc., qu'on trouve dans les auteurs des 

 siècles précédents. Conrad Gesner, par exemple, a re- 

 présenté un de ces animaux monstrueux, apporté delà 

 Turquie à Venise en 1550, et envoyé de là au loi de 

 France. Aldrovande et Jonston ont aussi publié des 

 gravures analogues. Seba (T. i, tab. ClI, fig. 1) a donné 

 celle d'une Hydre heptacéi)hale, qui a longtemiis été à 

 Hambourg, et qu'il a regardée comme n'étant pas un 

 produit de l'art, ce qui a cependant été reconnu depuis 

 d'une manière évidente, ainsi que le dit Linnœus dans 

 son Système de la nature. {F. Hydre.) 



N'oublions point non plus que chez les Grecs le mot 

 Sla/.m désignait en général un giand Serpent; que 

 quelques anciens ont fait mention de Dragons qui por- 

 taient une crête et une barbe, ce qui, suivant Cuvier, 

 ne peut guère s'appliquer qu'à l'Iguane; que Lucain a 

 parlé le premier de Dragons volants, faisant sans doute 

 allusion aux prétendus Serpents volants dont Hérodote 

 raconte l'histoire; que saint Augustin et d'autres au- 

 teurs postérieurs ont ensuite attribué constamment des 

 ailes aux Dragons. (V. Serpent.) 



C'est, au reste, d'après les idées qu'on se forme géné- 

 ralement de ces êtres fabuleux , que les naturalistes 

 modei nes ont donné le nom de Dragon, Draco, à un 

 genre de reptiles Sauriens, de la famille des Eumérodes 

 de Duméril, et de celle des Iguaniens de Cuvier. Les 

 animaux qui le composent se distinguent en effet au 

 premier coup d'œil de tous les autres Sauriens, parce 



