GALLINACEAS. 



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instantes se las vé de vuelta á la orilla del bosque donde entran de nuevo 

 paso á paso. En general se encaraman en los árboles que les proporcio- 

 nan alimento en alguna época determinada, y creo que solo en esta cos- 

 tumbre desdicen de las Perdices, á las que nunca pude ver sobre los árboles. 



Escasea de dia en dia, y los pcrdiceros o cazadores ya no las buscan 

 sino en los montes mas internos. Para esto tejen una red de figura co'- 

 nica en cuyo vértice atan un cordel, dejando en la base, unas mallas de 

 tamaño proporcionado para pasar un bejuco muy flexible y derecho, lla- 

 mado vulgarmente bejuco perdicero, el que doblan para mantener la red 

 en posición. ^ 



No deja de ser curioso ver á estos hombres de tez curtida, armados 

 con su machete corto, cuchillo al cinto y pañuelo á la cabeza, única defen- 

 sa que les permiten las enmarañadas malezas y zarzales por los que á 

 cada instante han de abrirse camino. 



Así preparados, y sin que les detenga obstáculo alguno, echan atrás 

 sus jaulas econo'micas de yaguas, en las que llevan una Paloma que les 

 sirve de señuelo, ciñen un extremo del referido bejuco á la cintura, y se 

 internan luejío en el monte, recorriéndole con la escudriñadora atención 

 que emplea el lince para descubrir su presa. Nada se escapa entonces á 

 su vista, una fruta picoteada, unas semillas dispersas, la señal mas imper- 

 ceptible, es á los ojos del egercitado cazador una marca infalible, y así, 

 cuando menos lo penséis, se parará atento é inmóvil con la vista fija ten- 

 diéndoos la mano hácia atrás para deteneros: saca su pequeño güiro con 

 dos agujeros, uno para silbar, otro para hacer menos grave aquella nota, 

 y con un instrumento tan simple, imita perfectamente el quejumbroso ar- 

 rullo del pájaro que busca. Si le responden, escojo dilijente el primer lu- 

 gar donde encuentra un árbol poco elevado que sirva á su red de pescan- 

 te. Desciñe su bejuco y pasándolo por las mallas, lo arquea y forma la 

 boca de aquella campana que cae sobre una plazuclita hecha entre la ho- 

 jarasca; coloca su señuelo en medio, esparce un poco de maiz, y corre á 

 su escondrijo, comunicándoos la cruel consigna de permanecer inmo'vil, 

 orden difícil de cumplir entre los millares de mosquitos que corren á ce- 

 barse impunemente. 



Estas palomas guiadas por el sonido del reclamo, se acercan respon- 

 diendo de vez en cuando, y suelen pasar sobre los pies del cazador sin 

 recelo alguno á la vez que huyen azoradas si tan solo se atreve á pesta- 

 ñear. Mucho desagrada semejante ocurrencia, que afortunadamente su- 

 cede poquísimas veces, pues lo mas común es verlas llegar confiadas unas 

 tras otras sin reparar en el lazo que se les ha tendido. Cesa el reclamo, y 

 en el señuelo se fija entonces la esperanza; apenas descubre este los re- 

 cien venidos, arrulla y picotea el maiz invitando á los nuevos forasteros 

 que al parecer corresponden á su cortesía, poniendo en juego todas sus 

 gracias, acercándose mas y mas hasta que el cazador les deja caer la 

 red v los coje prisioneros. 



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