AVE.-< DK RAPIÑA. 



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son de un color pardo con reflejos bronceados tirando á violeta, según la 

 posición en que la luz las hiera. Desde la frente á la nuca se dibuja una 

 faja de plumas oscuras interceptadas do blanco, color que termina en una 

 hermosa garzota que el ave eleva según la afecte el miedo o la co'lera. 

 Tiene la garganta, el cuello, el vientre y costado de los muslos, así como 

 las coberteras inferiores de la cola, de un blanco resplandeciente: las 

 guias o remeras primarias, asi como la» timoneles o' plumas caudales, de 

 un color parecido al del lomo, con la sola diferencia de carecer de refle- 

 jos y ser mas oscuras. Los muslos están cubiertos de plumas recias y cor- 

 tas á manera de escamas. La cera del pico es azulosa, lo mismo que las 

 garras, que son enormes y armadas de fuertes uñas de cerca de dos pul- 

 gadas de largo. El iris del ojo es amarillo, mas ó menos vivo según la es- 

 tación, pero siempre punteado con manchitas verdosas. 



En la mayor parte de los rios, particularmante en sus desemboca- 

 duras, donde los peces abundan, se le suele ver hendiendo con magestad 

 los aires. Sostenido por sus enormes alas, ya se desliza á flor de agua 

 sin mas movimiento perceptible que el que da á su cabeza escudriñando 

 á uno y otro lado, ya suspendido á regular altura espía los peces que sa- 

 len á la superficie: en este ejercicio despide unos sonidos muy agudos, se- 

 mejantes á los del pollo de gallina, y pocas veces se precipita sobre las 

 aguas sin asegurar alguna presa. 



Engañado por su valor, ataca sin reparo á las mayores lisas y roba- 

 los, luchando obstinadamente sin soltarlos hasta no haber hecho los últi- 

 mos esfuerzos para sacarlos del agua. Con frecuencia he presenciado 

 estos ataques en que cada uno trata de aprovechar las ventajas que le 

 presta su elemento; el pez procura calar á pique, y sacude el agua con 

 bruscas ondulaciones, salpicando a su enemigo con la espuma teñida de su 

 sangre. El Guincho pugna por elevarse, pero el último esfuerzo de su des- 

 esperada víctima le hunde, hasta que no se le perciben mas que las alas, 

 que agita presuroso para evitar una inmersión completa. Si sale victo- 

 rioso, vuela en línea recta á la orilla mas cercana para devorar co'moda- 

 mente su presa, mirando en derredor á cada instante como si temiese ser 

 descubierto. Su voracidad le hace olvidar entonces el peligro; y esta es, 

 diré de paso, la ocasión mas favorable al tiro del astuto cazador. Al 

 acercarse la noche busca su dormitorio en la eminencia de alo-un árbol 

 que desprovisto de vegetación le proporciona una atalaya en qne descan- 

 sar seguro de toda sorpresa. 



A fines de marzo comienzan los amores de estas aves: colocan su 

 nido formado de palos y malezas entre las grietas de las rocas, ó en los 

 árboles pendientes de los precipicios contiguos al mar, y allí crian dos po- 

 lluelos cuyo desarrollo es tan rápido, que á los j)ocos días abandonan ya 

 su cuna para acompañar á sus padres. 



