ZANCUDAS. 



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cualquier objeto: uno lo lanza al aire, y repeliéndole los demás con su pi- 

 co, lo mantienen así de unas en otras algunos minutos, acompañando es- 

 tas graciosas pantomimas con saltos y contorsiones. 



La hembra incuba sola, mientras su compañero celoso y arrojado, la 

 defiende con una osadía que intimida hasta al perro jíbaro o silvestre, 

 uno de sus mayores enemigos. 



A los pocos dias de nacidos los polluelos, se declaran una guerra tan 

 tenaz, que pocas veces se logra mas de uno; y aun este se veria espuesto 

 á mil peligros, si no supiera agazaparse perfectamente á la menor señal 

 de alarma. 



Los criadores de las ciénegas salen en tiempo de pollos á cortarles 

 un ala por la junta de la hijuela, y así los dejan criar con sus padres has- 

 ta que inundada otra vez por la estación lluviosa, se ven obligados á reti- 

 rarse á las sabanas mas elevadas, donde los ginetes los persiguen á todo 

 el correr de sus caballos, cosa que no deja de ser peligrosa, pues saben 

 refugiarse en los parages mas poblados de yamaqueyes y otros árboles 

 espinosos, y cuando se consideran perdidos no se entregan sin haberse 

 sostenido largo tiempo á picotazos. 



Para matarlos con escopeta, es preciso hacer sociedad con alguno 

 que por medio de rodeos los haga acercar al parage desde donde oculta- 

 mente se les quiera hacer fuego. 



Se domestican fácilmente apesar de su natural desconfianza; toman 

 de la mano el alimento que se les brinda, y llegarían á procrear en los 

 corrales si se cuidase de proporcionarles un retiro análogo al de sus pri- 

 mitivas costumbres. Duermen sobre un pié, y prefieren un lugar descu- 

 bierto donde puedan descansar seguros de una emboscada. 



ARDEIDAE. 



Esta familia está compuesta de aves puramente viageras. Viven ca- 

 si siempre en las orillas de los lagos, ríos y ciénagas, manteniéndose de 

 peces, insectos acuáticos y otra porción de animales que se arrastran en- 

 tre el fango y arena. Son aves tristes que permanecen inmo'viles horas 

 enteras en las márgenes tlel agua, cuya superficie en horas de calma re- 

 fleja la imágen de sus brillantes libreas. 



Pocas poseen la paciencia que ellas para procurarse alimento: con 

 el cuerpo vertical, el cuello recojido y la cabeza casi oculta entre las es- 

 paldas, aguardan horas enteras que se acerquen los peces para dardear- 

 les su pico, y cuando se posan en algún charco donde no encuentran esta 

 clase de alimento, revuelven el fango con los pies para hacer salir las 

 ranas y otros reptiles. 



