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PALMIPEDAS. 



de blanco negrusco, azul celeste y verde dorado; pico oscuro; pies anaran- 

 jados; iris amarillo. 



Hembra. Presenta la misma distribución de colores que la hembra de 

 rarolinensis, pero la espalda es mas oscura y las orillas de las plumas son 

 mas pálidas y estrechas; parte superior del ala muy parecida á la del 

 macho, aunque con tintes mas apagados; pico de color anteado con puntos 

 negros. 



Este pato notable por la pureza y rara combinación de colores, suele 

 encontrarse las mas veces reunido en pequeños pelotones, formando á re- 

 taguardia de los Labancos y Cercetas que por millares vienen á abatirse 

 sobre los rios mas caudalosos, permaneciendo inseparables mientras aque- 

 llos no se transportan á los esteros y marismas, cuyas aguas salobres no 

 les ofrecen ningún atractivo, hallándose privadas de lombrices y otros 

 animalillos que constituyen su principal alimento. 



Poco tiempo después de su llegada, se nota de dia en dia mayor es- 

 casez de machos, hasta que por fin llegan á desaparecer. En vano seria 

 buscarlos en aquella época por las orillas de los rios, porque presintiendo 

 la postración en que los ha de poner la perio'dica enfermedad de la muda 

 mas repentina en la Cuchareta, que en ninguna otra especie, marcha á in- 

 ternarse en los parages mas inaccesibles donde pueda pasar tranquilo el 

 corto tiempo que ha de tardar en salir engalanado con su trage nupcial. 



Pasa las noches recorriendo la ribera o sobre las vegas inundadas, 

 cazando ranas, lombrices y caracoles; pero las deja al romper el alba, re- 

 tirándose para hacer su digestión sobre los bancos aislados, y allí pasa 

 las horas enteras sostenido sobre un pié con el cuello recogido y en una 

 inmovilidad perfecta. 



Aunque menos social que muchos de sus congéneres, no están arisco 

 como ellos. Se deja acercar cuando está solo, y nunca dá el ejemplo de la 

 huida á sus desconfiados compañeros. 



** SuBG. FULIGULA. 



Pico mas planudo y ancho en su extremo que el de los demás patos 

 y con las ventanas nasales mas estrechas; cuello corto y grueso; alas cor- 

 tas y concavas; cola redonda y compuesta de timoneles fuertes y rígidas; 

 pluma lustrosa é impermeable como en las especies mas zambullidoras; 

 patas colocadas mas posteriorinente que en los demás patos, con los tar- 

 sos mas comprimidos, los dedos mayores y las membranas mas desarro- 

 lladas. 



