PALMIPEDAS. 



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bre la espalda y nacimiento de las escapulares se dibujan simétricamente 

 unos óvalos blancos que van en aumento hacia abajo y resaltan sobre su 

 fondo negro; las plumas escapulares con una mancha blanca estrecha que 

 coje todo el centro; las hileras mayores teñidas de blanco perla, y las ta- 

 padas con un óvalo del mismo color en su extremo; vienti^e y espalda ne- 

 gros; timoneles algo rojizas; la cola de esta especíese compone de plumas 

 muy rígidas y onduladas en su superficie; generalmente son negras en am- 

 bos sexos, pero á veces las he encontrado de un color bermejizo. La hem- 

 bra tiene todo el cuello bayo. 



Los nombres con que se la conoce en los paises donde habita, se de- 

 rivan siempre de alguna de sus propiedades mas notables. El de ZabuUi- 

 dor con que se le distingue en algunos paragcs, califica la evolución que 

 ejecuta al descubrir un pez desde la atalaya en que se encuentra; y el de 

 Pájaro-serpiente como le llaman en diferentes estados del Norte-América, 

 no puede ser mejor apropiado cuando se trata de un ave cuyo cuello re- 

 meda tan perfectamente las ondulaciones del reptil de quien toma nom- 

 bre, y mas si después de haber perseguido su víctima bajo las aguas, la 

 levanta erguido entre las algas que flotan á merced de la corriente, dila- 

 tando su amarilla garganta para volver á zabullir de nuevo. 



Aquí el nombre de Marbella que le damos, nos recuerda los apacibles 

 afluentes de estos preciosos rios adornados de palmas y limoneros, o la 

 estensa superficie de alguna ensenada, donde los cayos coronados de ver- 

 dura se levantan como las oasis en medio de los arenales del desierto; pe- 

 ro aunque frecuenta estos últimos paragcs y aun elige las ramas del man- 

 gle y de la yana para colocar la cuna de sus hijos, jamas busca allí su ali- 

 mento. Para verla pescar y observar los graciosos movimientos que cons- 

 tituyen la mayor parte de su vida, es menester dirigirse á las lagunas ro- 

 deadas de arboleda, ó á los charcos mas profundos de los rios, sobre todo 

 si están protegidos por las frondosas copas de los árboles. 



Cuando se halla á diez ó doce varas del agua y se le aproximan 

 demasiado, no emprende el vuelo como las demás aves, sino que se pre- 

 cipita de cabeza cayendo aplomo; y si la trasparencia del rio nos le 

 permite distinguir allá en el fondo, la sombra de su cuerpo pasa con la 

 celeridad de un relámpago, y va á salir á una distancia inmensa; pero si 

 se halla encaramada á mucha altura, espera con las alas entreabiertas 

 como si vacilara sobre la dirección que debe seguir, y una vez en el aire 

 atraviesa horizontal y en línea recta, hasta que por la distancia se pierde 

 de vista. 



Si descubre algún enemigo miéntras nada, se deja calar á pique 

 sumergiéndose poco á poco según se le van aproximando: por fin des- 

 aparece y vuelve á salir al poco rato á cierta distancia, nadando entre 

 dos aguas, y deslizándose con el cuello mas ó menos tendido: en esta si- 

 tuación se la vé volver la cabeza en todas direcciones, abriendo el pico 



