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denl,sous forme de pluie, sur la surface des conlineuls, 

 dont elles arrosent et fécondent le sol avant de retour- 

 ner au réservoir commun, qui leur a donné naissance, 

 et dont elles doivent s'élever de nouveau. Celle circula- 

 tion, admirable par ses effets, anime et fertilise la terre, 

 qui, sans elle, serait aride et inhabitable pour tous les 

 élres. 



L'Océan nourrit dans son sein un grand nombre de 

 plantes et d'animaux particuliers, dont il est l'babila- 

 tion obligée et qui ne sauraient vivre ailleurs. Consi- 

 déré par rapport à l'homme civilisé, quelle influence 

 n'a-l-il pas exercée sur la marche de la civilisation, par 

 les ressources qu'il a fournies, par les industries qu'il a 

 créées, par les moyens qu'il a donnés aux habitants des 

 points les plus éloignés, de communiquer facilement 

 entre eux et d'échanger les résultats de leurs travaux, 

 de leurs recherches, comme les [jroduils de leurs diffé- 

 rents sols. 



PROPRIÉTÉS PHYSIQUES ET CIIUIIQUES DE I'EAU 

 DE l'océan. 



Couleur. Prise en petite quantité et examinée, soit 

 dans un vase transparent, soit sur un fond incolore, 

 l'eau de l'Océan parait claire et limpide; mais, observée 

 dans les endroits où elle a une grande profondeur, elle 

 paraît généralement être d'un bleu azuré, plus ou moins 

 foncé. Cette couleur apparente, en tout comparable à 

 celle de l'air de l'atmosphère lorsqu'il est pur, et même 

 à celle des hautes montagnes vues de tiès loin, est éga- 

 lement due à la plus grande réfrangibililé des rayons 

 violets, indigo et bleus, dont l'ensemble produit le bleu 

 d'azur. 



Transparence. L'eau de l'Océan , lorsqu'elle est 

 pure, et que la surface de celui-ci n'est pas agitée, est 

 traversée par la lumière solaire jusqu'à de grandes pro- 

 fondeurs. Beaucoup de navigateurs ont observé, et Sco- 

 resby est de ce nombre, que l'on peut apercevoir faci- 

 lement le fond à 80 brasses : cependant la lumière doit 

 s'affaiblir graduellement à mesure que l'on s'enfonce, 

 et si l'on s'en rapporte aux calculs de Bonguer, établis 

 sur la diminution d'intensité que les rayons lumineux 

 éprouvent en traversant une couche de dix pieds d'eau, 

 l'obscurité serait complète à 679 pieds, et à 31 1 la clarté 

 donnée par le soleil ne serait pas plus forte que celle de 

 la lune sur la terre. 



Phosphorescence. La lumière de mer, comme l'ap- 

 pellent les marins, se présente à eux sous beaucoup de 

 formes : quelquefois ce sont des flammes qui semblent 

 s'élever du sein des eaux, ou bien ce sont des nappes de 

 feu qui recouvrent leur surface en suivant toutes les 

 ondulations qu'elle dessine, d'autres fois ce sont des 

 étoiles brillantes qui s'élancent et disparaissent. Sou- 

 vent les vaisseaux laissent derrière eux, lorsqu'ils sil- 

 lonnent les flots, une trace de feu qui persiste plus ou 

 moins longtemps. Ces phénomènes, beaucoup plus fré- 

 quents entre les tropiques, par un temps sec et lorsque 

 la mer est agitée, se font cependant remarquer aussi 

 sur presque tous les points de l'Océan. Le frottement et 

 la pression sur la surface de l'eau ou sur les sables hu- 

 mides qui couvrent les rivages, suffit souvent pour dé- 

 velopper la phosphorescence. De menus cailloux, jetés 

 pendant la nuit dans la mer et même dans des bassins 



resserrés, comme sont ceux du Hâvre, par exemple, 

 donnent naissance à des points lumineux qui disparais- 

 sent peu de temps après. A chaque pas que l'on fait 

 sur la plage par un temps chaud et sec, il arrive de 

 voir une auréole lumineuse se manifester autour du 

 pied, etc. 



Selon Valisnieri, Rigaud , Dicqueniare, Vianeili, 

 Adanson et beaucoup d'autres physiciens, la phospho- 

 rescence de la mer doit être attribuée à des animaux 

 microscopiques, à des polypes lumineux par eux-mêmes 

 dans l'état de vie. On sait, en effet, que non seulement 

 beaucoup de ces êtres sont phosphorescents, mais 

 encore qu'un grand nombre d'autres, qui habitent 

 l'Océan, possèdent la même propriété, tels que les Mé- 

 duses, les Déroés , les Biphores, les Pyrosomes, etc. 

 Ces derniers, selon Pérou, deviennent d'aulant plus 

 brillants qu'ils se meuvent davantage, et la lueur qu'ils 

 répandent, semblable à celle du fer incandescent, se 

 perd graduellement lorsqu'ils périssent, en passant par 

 diverses nuances du rouge au bleu d'azur le plus pur : 

 leur phosphorescence est beaucoup plus forte dans 

 le moment de leur contraction. Shavv et Spallanzani 

 rapportent que la Pennatule jette une lumière si vive 

 qu'elle permet de distinguer les Poissons qui sont pris 

 avec elle dans le même filet, et Banks parle de crustacés 

 qui répandaient une lumière égale en quantité et en 

 éclat à celle du Ver luisant. Parmi les Poissons eux- 

 mêmes, beaucoup d'espèces sont entourées dans leur 

 marche d'une lueur phos|)horique; on cite les troupes 

 de Dorades et de Bonites, les bancs de Harengs, etc., et 

 Lacépède dit, d'après Borda, que les Poissons, nageant 

 à près de sept mètres au-dessous de la surface d'une 

 mer calme, paraissaient Irès-distinclement lumineux. 



Saveur. L'eau de la mer a une saveur particulière, 

 amère et nauséabonde, qui est à peu près la même dans 

 toutes les régions du globe, à l'intensité près; car celle- 

 ci peut varier dans quelques localités par le mélange 

 des eaux douces a|)portées par les fleuves. Cette saveur 

 est principalement due aux différenis sels tenus en dis- 

 solution, et aux différents corps qui s'y décomposent. 



Coniposilion chimique. Les moyennes de nombreu- 

 ses analyses des eaux de l'Océan, prises à des latitudes 

 et puisées à des ])rofondeurs différentes, ont établi que 

 cent parties de liquide tenaient en dissolution 2,3!) de 

 chlorure de sodium ; 0,20 de chlorure de magnésium; 

 0,18 de sulfate de magnésium; 0,71) de sulfate de cal- 

 cium; 0,21 de sulfate de sodium. 



Salure et pesanteur spécifique. Ces deux propriétés 

 sont la conséquence de la composition de l'eau de l'O- 

 céan : elle doit le goût fortement salé qui la carac- 

 térise, à la quantité dominante de chlorure de so- 

 dium ou sel marin proprement dit, et probablement 

 une partie de son amertume aux sels à base de magné- 

 sium. Quelles que soient les différences qui existent 

 enlre les diverses analyses par rapport aux proportions 

 des différents sels, ou peut assez exactement conclure 

 de ces mêmes opérations chimiques, que la matière sa- 

 line, prise en masse et résultant de l'évaporation, fait 

 au moins les trois centièmes et demi de l'eau de la 

 mer; résultat qui s'accorde avec la moyenne des degrés 

 extrêmes de salure, vérifiés par Humboldt dans ses 



