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protiuile par les courants, par les venls, ou par toute 

 autre cause plus ou moins constante, souvent passagère. 



Sur presque tous les points des terres qui sont en 

 contact avec l'Océan, on voit le niveau de celui-ci s'é- 

 lever graduellement pendant l'espace de six heures en- 

 viron; alors la marée monte: c'est l'instant du flux 

 ou //o<; le mouvement d'ascension s'arrête; la mer est 

 pleine, haute ou étale, et pendant six autres heures, 

 la mer descend; c'est le reflux: on 3i basse mer pen- 

 dant l'état slationnairc qui précède le renouvellement 

 de l'ascension. 



L'intervalle qui sépare deux hautes mers n'est pas 

 constamment le même : il est d'environ 12 iieures 25 

 minutes 14 secondes; donc la durée moyenne de deux 

 marées consécutives est, comme celle de la révolution 

 lunaire qui les régit, de 24 heures 50 minutes et 28 

 secondes, ce qui fait que chaque jour le moment de la 

 pleine ou de la basse mer retarde d'environ trois quarts 

 d'heure en un lieu donné. 



Le point d'élévation et d'abaissement des eaux n'est 

 pas toujours le même dans une même localité ; plus 

 celles-là s'élèvent, plus elles s'abaissent aussi dans une 

 même marée. Les grandes marées coïncident avec les 

 pleines et les nouvelles lunes ou vers les syzygies; les 

 petites marées, c'est-à-dire celles pendant lesquelles 

 le niveau varie le moins, répondent aux quadratures. 



L'élévation et l'abaissement relatifs de la mer par 

 rapport aux rivages , varient dans les divers lieux en 

 raison de l'étendue du bassin et de la forme des côtes. 

 Les eaux peuvent s'élever de quarante pieds au mont 

 Saint-Michel, par exemple, et à Saint-Malo, tandis que 

 dans la même marée elles s'élèveront à peine d'un pied 

 ou deux sur un grand nombre de plages. La configu- 

 ration des rivages peut retarder également plus ou 

 moins la manifestation du phénomène : ainsi, par cette 

 cause, la mer pourra être i)leine à Calais à 11 heures 

 45 minutes; à Dieppe, à 10 heures 30 minutes; au Ha- 

 vre, à 9 heures 15 minutes; à Saint-Malo, à G heures; 

 à Brest, à 3 heures 33 minutes, etc. Toutes ces diffé- 

 rences n'infirment cependant en rien l'unité du prin- 

 cipe auiiuel se rallache le mouvement des marées; ces 

 anomalies locales apparentes s'expliquent et se calcu- 

 lent si bien qu'elles peuvent être prévues à l'avance 

 d'une manière certaine : mais il est d'autres circon- 

 stances particulières qu'il est plus difficile d'apprécier, 

 et qui viennent accidentellement déranger l'ordre des 

 mouvements prévus dans leur ensemble. 



On voit consigné, par exemple, dans les Mémoires 

 de l'Académie des Sciences, 1725, qu'à la côte de Fla- 

 menville, dans le Cotentin, par un temps calme et avec 

 un vent faii)le du sud-sud-ouest, la mer avait commencé 

 à monter à trois heures après midi. Arrivée à la hauteur 

 de cinq pieds, c'est-à-dire à la moitié de son élévation 

 ordinaire, (jui est de 10 pieds dans cet endroit, elle se 

 retira tout à coup, et après une demi -heure elle re- 

 monta à 15 pieds; en un demi-quart d'heure, elle re- 

 baissa à 5 pieds, pour recommencer à monter comme 

 à son ordinaire. Ce qui ajoute à la singularité de ce 

 lait, c'est que rien de semblable ne se fit remarquer à 

 Cherbourg, ni à Carteret, ni même au port de Roëzel, 

 qui n'est éloigné que de trois lieues de Flamenville. 11 



est arrivé quelquefois aussi à Marseille que la mer a 

 abandonné le bassin du port beaucoup plus tôt que de 

 coutume, et que des vaisseaux se sont trouvés à sec 

 (Ann. de chim. et de phys., t. 21). En 1812, notamment 

 le 28juin, l'eau de la mer s'abaissa subitement dans ce 

 port : elle revint avec une rapidité moins grande et en 

 telle abondance que les rues voisines de la plage furent 

 inondées; elle se l'Ctira, puis revint de nouveau, et enfin 

 l'équilibre ne se rétablit qu'après plusieurs mouve- 

 ments oscillatoires analogues. 



Les portions de l'Océan qui n'offrent pas une grande 

 étendue d'eau, telles que les mers méditerranéennes, 

 éprouvent un effet bien moins marqué de l'action du 

 soleil et de la lune ; la mer Baltique, la mer Méditer- 

 ranée ont des marées à peine sensibles, quoique dans 

 quelques localilés particulières de ces mêmes mers, 

 comme dans le détroit de la mer de Grèce et dans le 

 golfe de Venise, ce phénomène soit comparable à celui 

 qui se voit dans l'Océan. 



Dans plusieurs fleuves on voit, au moment de la ma- 

 rée montante, une vague plus ou moins élevée, qui, 

 s'avançant avec bruit et impétuosité contre le cours 

 des eaux fluviatiles, les fait refluer jusqu'à des distan- 

 ces souvent très-grandes de l'embouchure. Ce phéno- 

 mène, connu sous le nom de barre à l'embouchure du 

 Gange, du Sénégal, de la Seine, de l'Orne, etc.; sous 

 celui de mascaret dans la Garonne et la Dordogne, est 

 appelé pororoca par les habitants des rives de l'em- 

 bouchure de l'Amazone, où, suivant ce que rapporte 

 La Condamine, les effets du pororoca sont quelquefois 

 aussi terribles qu'ils sont effrayants, surtout à l'épo- 

 que des plus hautes marées. On voit alors plusieurs 

 lames de 12 à 15 pieds de haut se succéder et remon- 

 ter dans le lit du fleuve avec une rapidité à laquelle 

 rien ne résiste, et en produisant un bruit qui s'entend 

 à la distance de plus de deux lieues. 



Courants. Outre les mouvements opposés de flux et 

 de reflux dont sont agitées les eaux de l'Océan par 

 l'effet général des marées, on observe que certaines 

 parties de la mer se meuvent d'une manière presque 

 constante dans un sens déterminé, tandis que d'autres 

 contiguês sont en repos ou bien sont mues dans un sens 

 quelquefois opposé. Cette observation importante a été 

 mise à profit par les navigateurs, qui ont étudié avec 

 le plus grand soin la direction des courants dans les 

 diverses régions des mers, afin de les faire servir à la 

 marche de leurs vaisseaux. Le courant le plus constant 

 et qui, en même temps, parcourt une plus grande 

 étendue, est celui que l'on a nommé courant équato- 

 rial, couratit équinoxial. Il semble être un fleuve 

 immense, qui court avec vitesse au sein des mers; sa 

 direction générale de l'est à l'ouest est la même que 

 celle des vents alizés, qui paraissent avoir la même 

 cause, si ces derniers ne sont pas eux-mêmes la cause 

 du courant équatorial. Cette direction n'est cependant 

 pas exactement la même dans toutes les parties du 

 courant cjui se trouve dévié, soit en partie, soit en tota- 

 lité, par les obstacles contre lesquels il vient frapper. 

 Lorsque les eaux rencontrent des terres découvertes 

 et des bas- fonds, au lieu d'obéir à la première im- 

 pulsion qui les portait d'orient en occident, elles sont 



