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forcées de se diriger soit au nord, soit au sud el même 

 d'occident vers l'orient, c'esl-à-dire, dans un sens tout 

 à fait opposé. 



Selon l'action combinée, qui résulte de la vitesse de 

 leur premier mouvement avec la réaction produite par 

 les obstacles rencontrés, cette action , comme on le 

 voit, peut varier à l'infini, ainsi que la forme des côtes 

 et celle du fond de la mer, et il en résulte, principale- 

 ment auprès des terres, un grand nombre de courants 

 particuliers très-différents entre eux, et qui, cependant, 

 peuvent presque tous être regardés comme des em- 

 branchements du grand courant équatorial. 



Ondes, f^agues. Les vents qui agitent la surface des 

 eaux, produisent des ondes ou ondulations lorsque l'ac- 

 tion est modérée; mais si le vent est impétueux, et si les 

 eaux remuées par lui rencontrent dans le fond de la 

 mer ou sur ses bords des inégalités résistantes, les 

 vagues s'élèvent alors à une très-grande hauteur. 



On rapporte que le 21 janvier 1820, Warl)erg en 

 Norwége, qui est élevé de 400 pieds au-dessus du ni- 

 veau de la mer, était inondé par les vagues pendant 

 une tempête : mais cette circonstance fait, pour ainsi 

 dire, exception ; car le plus ordinairement la hauteur 

 moyenne des vagues n'excède pas 12 pieds, suivant les 

 expériences de Boyie, desquelles on peut conclure que 

 le vent n'exerce pas une action directe sur les eaux de 

 la mer à une profondeur plus grande que 6 pieds. Les 

 marins donnent aux vagues le nom de lames : elles 

 sont d'autant plus longues que la mer a plus d'éten- 

 due; ainsi elles ont beaucoup d'étendue dans la mer du 

 Sud, et elles sont courtes et brusques dans la mer 

 Noire, la mer Rouge, etc. 



Niveau de FOcéan. D'après les observations préci- 

 ses, faites parles savants de l'expédition d'Egypte, la 

 mer Rouge est plus élevée de 8 à 9 mètres que la Mé- 

 diterranée. On assure également que celle-ci est plus 

 basse que la mer Noire; et Humboldt pense que l'Océan 

 équinoxial est d'environ 7 mètres plus haut que l'O- 

 céan atlantique. 11 faudrait conclure des faits qui pré- 

 cèdent et d'un grand nombre d'autres plus spéciaux, 

 tels que les différences très-grandes entre le point d'a- 

 baissement et d'élévation des eaux de la mer à chaque 

 marée dans des lieux peu éloignés les uns des autres, 

 que la surface de l'Océan ne garde pas partout un 

 même niveau, bien que ce soit une propriété de tous 

 les liquides, de prendre une horizontalité parfaite; 

 mais les travaux des astronomes qui ont concouru à 

 mesurer la méridienne, ont établi en principe que l'ob- 

 servation générale était d'accord avec la théorie. Il 

 faut donc tirer la conséquence que les faits contraires 

 ne sont que des anomalies locales, dont il ne sera point 

 impossible de se rendre compte, lorsqu'on les aura étu- 

 diés. On remarque en effet sur plusieurs plages, comme 

 dans quelques ports, que, si le vent souffle constam- 

 ment de mer ou de terre, les eaux se tiennent au-des- 

 sus ou au-dessous de leur niveau habituel pendant le 

 calme; que, dans le fond des golfes, le vent et la marée 

 peuvent soutenir les eaux momentanément à une hau- 

 teur plus grande que dans le bassin général, et la mer 

 Rouge, qui fournit l'exemple le mieux constaté d'une 

 différence de niveau des eaux de l'Océan, est un véri- 



table golfe; tandis que d'une autre part la Méditerra 

 née, qui a servi de point de comparaison, est un bas- 

 sin presque fermé, qui perd par l'évaporation plus qu'il 

 ne reçoit par les fleuves, puisque l'Océan s'y verse con 

 tinuellement au détroit de Gibraltar. 



ACTION DE l'océan ACTUEL SUR LA PARTIE SOLIDE DU 

 GLOBE, ET CHANGEMENTS QUI s'oPÈRENT JOURNELLE 

 MENT DANS LE BASSIN DES MERS. 



On a déjà vu que les vagues, en frappant certaines 

 côtes et minant leur pied, causent la chute des couches 

 dont celles-ci sont formées. Les débris, s'ils sont durs, 

 se transforment, par l'action continuelle des eaux el 

 le frottement qu'ils éprouvent, en cailloux roulés ou 

 galets; si ces débris sont tendres et facilement délaya- 

 bles, les eaux les entraînent, pour les déposer, soit 

 dans des bas-fonds, qui alors s'élèvent, soit sur d'au- 

 tres parties des côtes, où la mer forme avec eux des 

 atterrissemenls. Par cette opération, la mer s'avance 

 dans certains parages, tandis qu'elle s'éloigne dans 

 d'autres, et elle compose dans son sein, aux dépens des 

 matériaux qu'elle a enlevés à la terre, de nouvelles 

 couches, qui changent la forme de son fond. Les sédi- 

 ments apportés par les fleuves et tous les cours d'eau 

 qui se versent dans l'Océan, contribuent à former ces 

 mêmes couches qui, quelquefois, peuvent acquérir une 

 dureté et un aspect comparables à ceux des roches an- 

 ciennes. La pierre qui, à la Guadeloupe, renferme des 

 ossements humains, paraît être, d'après des observa- 

 tions nouvelles, un produit de l'Océan actuel. On sait 

 qu'auprès de Biessine la mer agglutine chaque jour le 

 sable par un ciment tellement dur, que les pierres qui 

 en résultent peuvent servir de meules. On voit égale- 

 ment sur les côtes du Cavaldos, aux roches dites de 

 Ixoii, des dépôts récents, qui contiennent des coquilles 

 de la mer voisine, et qui ont cependant la dureté des 

 pierres les plus solidement agi égées. 



Les matériaux qui sont ainsi déposés dans la mer, 

 diminuent bien la profondeur de quelques localités ; 

 mais les courants, qui agissent à une distance variable 

 selon le degré de leur vitesse, empêchent au moins 

 les dépôts de se former dans les parties auxquelles ils 

 correspondent. On a remarqué que, dans le courant 

 équatorial, la mer a une profondeur beaucoup plus 

 grande que dans les parties adjacentes. Il doit en être 

 de même sous les autres courants qui dérivent plus ou 

 moins de ce courant principal, et au lieu de se nive- 

 ler, le fond de l'Océan conserve entre des collines mo- 

 dernes, des vallées proportionnées pour la largeur aux 

 courants auxquels elles sei vent de lits. 



Les volcans sous-marias produisent des change 

 ments notables dans le sein de l'Océan, soit en soule- 

 vant le sol même au-dessous duquel ils agissent, soit eu 

 répandant sur ce sol des laves et autres matières fon- 

 dues. On sait, à n'en pas douter, que plusieurs îles de 

 l'archipel grec sont entièrement composées de produits 

 volcaniques, élevés au-dessus de la surface de la mer. 

 Depuis les temps historiques, en 1638 et en 1720, on vit 

 deux îles de cette nature paraître dans l'archipel des 

 Açores, l'une auprès de Saint-Michel, l'autre entre celle- 

 ci et Tercère. Les côtes du Kamtschatka et de Sicile onl 

 ététémoinsplus récemment, de phénomènes semblables, 



