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imissenl leur babil aigu au roulement des vagues qui 

 lésonnenl dans le lointain; enfin, les Canards, les 

 Mouettes et généralement tous les graves Palmipèdes, 

 étourdissent les pêcheurs par leur voix rauque et gla- 

 pissante. 



Les saisons, les localités, quelques circonstances pas- 

 sagères modifient et altèrent considérablement le chant 

 des Oiseaux : il se borne chez les uns à la seule époque 

 du rut; souvent néanmoins il se fait encore entendre 

 après la naissance des petits; il se prolonge quelque- 

 fois assez pour que ceux-ci puissent profiler des pre- 

 miers éléments d'une éducation que des besoins sub- 

 séquents doivent développer; mais il devient ensuite de 

 ia plus triste monotonie; chez d'autres, il est pour 

 ainsi dire perpétuel. Là où de frais bocages, des ali- 

 ments agréables et abondants épargnent aux Oiseaux 

 les tourments de In gêne et de l'inquiétude, les chants 

 sont plus longs, plus mélodieux et plus variés. Un assez 

 grand nombre d'espèces ne chantent que le matin; il 

 en est qui préfèrent le déclin du jour et même le silence 

 des nuits. Parfois, imitateurs d'un chant étranger à 

 leur propre espèce, ils le redisent avec complaisance, 

 et finissent même par en substituer une partie au leur. 

 On sait avec quelle facilité on parvient à apprendre et 

 à faire répéter à beaucoup d'Oiseaux de genres diffé- 

 rents, des mots, des pensées, des vers et même des 

 chansons entières ; les Corbeaux, les Mainates, l'Étour- 

 iieau, le Merle, les Martins, le Serin, et surtout les 

 Perroquets, sont sous ce rapport d'une docilité ex- 

 trême aux leçons que l'homme leur donne, et surpas- 

 sent même ordinairement les espérances du maitre. 



En assignant aux Oiseaux les régions de l'air comme 

 leur principal domaine, la nature les a revêtus de tégu- 

 ments légers, propres à favoriser tous les mouvements 

 du vol; elle a placé dans leur conformation interne, 

 des cavités aériennes pour recevoir et laisser circuler 

 librement le fluide dans lequel ils doivent continuelle- 

 ment se mouvoir; des poumons, l'air se répand dans 

 les cavités et pénètre dans l'intérieur des os où il rem- 

 place la moelle, et dans la lige cylindrique des plumes 

 demeurée vide. C'est ainsi qu'il augmente puissam- 

 ment la légèreté spécifique de l'animal. Les plumes de 

 l'aile sont disposées de manière à donner à cet organe 

 d'autres moyens encore de maîtriser la pression atmo- 

 sphérique; elles ont le côté extérieur, celui qui est 

 destiné à fendre l'air, garni de barbes plus roides et 

 plus courtes, tandis que le côté opposé les a plus sou- 

 ples, plus longues et dans une direction arrondie, afin 

 de donner à l'aile une forme légèrement concave et 

 susceptible d'opposer une plus grande résistance à la 

 colonne d'air; alors l'Oiseau élevant et abaissant l'aile 

 avec vivacité, trouve dans le fluide qu'il frappe, un 

 point d'a|)pui qui facilite son mouvement d'arrière en 

 avant. 



Plus l'étendue des ailes est grande, plus les Oiseaux 

 ont d'avantage pour se soutenir longtemps dans l'air 

 et y manœuvrer avec plus de rapidité. Les Aigles, les 

 Faucons et surtout quelques Palmipèdes, tels que les 

 Frégates, les Albatros, les Pétrels, les Mouettes, etc., 

 parcourent en très-peu de temps des espaces immenses; 

 ils s'élèvent à des hauteurs prodigieuses, où le duvet 



épais qui leur couvre le corps, les met à l'abri des fraî- 

 cheurs excessives, que l'on éprouve momentanément 

 dans ces régions d'une atmosphère extrêmement raré- 

 fiée. Les Hirondelles, les Martinets, les Sternes, sem- 

 blent étrangers à tout repos, et dans le vaste espace 

 des airs, ils décrivent en un clin d'ceil toutes les sinuo- 

 sités que leur suggère le caprice ou l'espoir d'une 

 chasse plus abondante. Les Grues, les Cigognes, les 

 OEdicnèmes, et la plupart des Gralles, quoique assu- 

 jettis à un vol plus lent, entreprennent néanmoins de 

 longs voyages; ils les exécutent avec une sagacité ad- 

 mirable et presque toujours dans la même direction, 

 n'ayant point, comme ceux qui ont été cités plus 

 haut, la ressource d'une queue forte et épaisse qu'ils 

 puissent employer comme gouvernail, leurs longues 

 pattes étendues en arrière, étant les seuls instruments 

 qui les aident à eflfectuer les changements de direction. 

 Il est en général peu d'Oiseaux à ailes courtes ou de 

 moyenne longueur (relativement à celle du corps) qui 

 soient capables de soutenir la durée du vol; et si l'on 

 en voit quelques-uns parmi les Pigeons, les Gallina- 

 cés et les Canards, forcés par une température rigou- 

 reuse à émigrer vers les régions méridionales, on 

 les voit aussi interrompre leur course par des repos 

 fréquents; et il en est beaucoup, malgré cela, qui suc- 

 combent à la fatigue lorsqu'ils rencontrent de trop 

 grands obstacles. 



A l'aimable pétulance, à la franche gaieté, la plupart 

 des Oiseaux joignent des mœurs douces et pacifiques; 

 ceux qu'une conformation particulière contraint à se 

 repaître de chair palpitante, ne respirent que i)our les 

 combats : la soif du sang, la férocité enflamment leur 

 regard; et souvent, dans leur ardeur belliqueuse, on 

 les voit fondre audacieusement sur des proies bien su- 

 [lérieures en force, mais incapables de leur opposer du 

 courage et de la résistance. Les espèces qui ne font 

 usage que de chair fétide, de cadavres corrompus, 

 expriment dans tout \eur faciès une inquiète lâcheté : 

 après avoir enduré avec une patience extrême les tour- 

 ments d'une longue abstinence, ils préfèrent recourir 

 à toute autre sorle de nourriture plutôt que de ha- 

 sai der une attaque conli e de plus faibles animaux : 

 la crainte et la perfidie accompagnent simullanément 

 leurs actions et président à toutes leurs démarches. Les 

 Oiseaux auxquels l'habitude de vivre au sein des eaux, 

 dans la fange des marais, assure en quelque sorte une 

 subsistance abondante, présentent dans le caractère 

 une tranquillité qui s'identifie parfaitement avec la 

 slupidilé : leur allure est lourde et pesante; ils mar- 

 chent plus qu'ils ne volent ; il est rare que des querelles 

 sérieuses s'élèvent entre eux; plusieurs Palmiiièdes 

 présentent avec cette indolence naturelle, la bizarrerie 

 de formes grotesques. 



Toutes les sensations, toutes les facultés des Oiseaux 

 semblent redoubler d'activité à l'époque des amours : 

 alors aussi ils se revêtent de toute la splendeur que 

 comporte leur plumage. Les uns éprouvent de très- 

 bonne heure ces feux passagers; d'autres n'y devien- 

 nent sensibles que longtemps après le retour du prin- 

 temps; il en est peu qui soient assez privilégiés de la 

 nature pour les ressentir pendant toute l'année; il 



