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ne peut êlre queslion ici des espèces réduites en domes- 

 ticité et dont les mœurs, autant que celles de riiomme,se 

 sont insensiblement éloignées de plus en plus des lois 

 naturelles. Il est des espèces monogames où les mâles 

 ne s'attachent qu'à une seule compagne, et y restent 

 lîdèles toute la vie; d'autres changent de femelle à 

 chaque renouvellement des besoins de la reproduction. 

 Les mâles des espèces polygames, qui sont plus com- 

 munes parmi les Gallinacés, les Alectorides, les Gialles 

 et les Palmipèdes que dans les aulres familles, se choi- 

 sissent un nombre de femelles proportionné à leurs 

 forces physiques, et paraissent mettre beaucoup de 

 soins à s'en assurer la possession ; assez souvent la 

 coquetterie, naturelle sans doute à toute sorte de fe- 

 melles, occasionne des rixes violentes entre deux mâles, 

 et les porte à se livrei' des combats que rendent meur- 

 triers le bec, les ongles et d'autres armes plus ou moins 

 puissantes, dont quelques espèces n'ont vraisembla- 

 blement pas été pourvues sans dessein. 



Les élans de l'amour, chez les Ovipares, sont ordinai- 

 rement accompagnés de démonstrations très-vives, et 

 généralement les mâles peuvent réitérer plusieurs fois 

 de suite la preuve de leur ardeur. Les organes sexuels 

 sont conformés et disposés de manière à ce qu'il n'y ait 

 pour tous les Oiseaux qu'un seul mode d'accouplement; 

 le mâle monte sur le dos de la femelle, s'y cramponne 

 à l'aide du bec, avec lequel il saisit une partie des or- 

 nements delà nuque, puis des pattes qu'il appuie forte- 

 ment sur les reins et les cuisses; il émet la liqueur 

 séminale par une sorte de tubercule placé sous l'abdo- 

 men, et la femelle la reçoit sur l'oritice exter ne de 

 l'ovaire, qui se trouve immédiatement au-dessus de 

 l'anus. La copulation ne dure qu'un instant; c'est plu- 

 tôt un attouchement, une affriction qu'une intromis- 

 sion réelle, qui pourtant peut avoir lieu chez ((uelqnes 

 grandes espèces, dont les mâles ont le tubercule d'une 

 conformation plus rapprochée de celle du |)énis chez 

 les Quadrupèdes. Pour favoriser la copulation, les fe- 

 melles relèvent la queue, et la déplacent momentané- 

 ment en la rejetant un peu de côté. 



Dès que la femelle ressent les intluences de la fécon- 

 dation, elle manifeste de la gène, de l'embarras, aux- 

 quels succède bientôt une tendre sollicitude pour la 

 famille qu'elle doit mettre au jour; elle communique 

 et fait partager ses sensations au mâle; et tous deux 

 s'occupent en commun de la construction du nid (jue 

 chaque espèce modifie d'une manière particulière et 

 par l'emploi de matériaux différents, toujours néan- 

 moins avec un art, une adresse et une élégance qui ne 

 sont ni moins admirables ni moins étonnants que la 

 constante régularité dans toutes les générations suc- 

 cessives. Si le nid appartient à certaines espèces des 

 plus grandes parmi les Rapaces et les Gralles, il repose 

 sur l'entablement que peuvent présenter quelques par- 

 lies de roc, ou sur la plate-forme d'une tour élevée. 

 Son étendue est considérable -. chaque année contribue 

 à son accroissement; car il est rare que ces Oiseaux 

 abandonnent le premier monument de leur tendresse; 

 ceux qui le quittent, y reviennent périodiquement dé- 

 poser leurs œufs. Ce nid est composé de pièces de bois 

 d'une telle force, qu'on les croirait difficilement ap- 



])orlées par l'Oiseau, s'il l'on ne connaissait la puis- 

 sance extraordinaire de ses muscles; elles y sont ar- 

 rangées de manière à ne pas céder à l'impétuosité des 

 vents; elles reçoivent des branchages qui, diminuant 

 insensiblement de grosseur, sont liés par les débris de 

 la nourriture et les excréments, de manière à former 

 une aire solide. Les espèces qrri n'emploient à cette 

 construction que des joncs et des roseaux, err accu- 

 mulent une si grande quantité, les fixent si bien à la 

 plate-forme, qrre rarement les inlempér'ies en occasion- 

 nent la destruction. Plus ordinairement néanmoins les 

 nids sont placés sur les arbres entre les bifurcatiorrs 

 des branches : des brins de paille, de petites bûchettes 

 apportés avec le bec, liés et entrelacés par le moyen de 

 cet or'gane et avec le secours des pieds, constituent la 

 charpente extérieure, et maintiennent la mousse ou le 

 duvet qui doivent former la couchette. Quelques es- 

 pèces ont aussi l'habitude de suspendre leur nid, plus 

 artistement travaillé encore, à l'extr émité d'un rameau 

 flexible, de manière qu'obéissant à toutes les impres- 

 sions du vent, la couveuse qui l'habite éprouve un ba- 

 lancement presque cmitinuel ; d'autres enfin en revê- 

 tent toute la bâtisse extérieure d'un mastic ou enduit 

 terreux, qiri en augmente la solidité. Il en est qui, vé- 

 ritables maçons, n'emploient pour matériaux que ce 

 même mastic gâché avec des fragments de feuilles et 

 de tiges. Combien de peines, combien de voyages ne 

 nécessite pas irne semblable industrie! et lorsque l'on 

 pense <iue l'Oiseau n'a pour l'exécution de tant de tr'a- 

 vaux qu'un seul instrument, qui est en même temps 

 celui du transport des matériaux, on ne peut se lasser 

 d'une admiration si justement méritée. Ces nids mas- 

 tiqués ont ordinairement une for'me sphérique, conique 

 ou ellipsoïdale; ils sont établis dans les angles des 

 croisées, des cheminées, murailles et plafonds, souvent 

 dans les entablements abrités des rochers; ils sont oir 

 solitaires ou serrés les uns contre les autres; l'ouver- 

 ture se trouve ménagée soit vers le haut, soit sur' l'iru 

 des côtés, et même quelquefois dans la partie inférieur-e. 

 La construction interne présente assez souvent plu- 

 sieurs compartiments; une sorte de vestibule est séparée 

 du véritable nid par un étr'anglement en forme de cloi- 

 sorr ; c'est dans cet espace que le mâle se retire et pour - 

 voit aux besoins de la couveuse. 



Les nids placés immédiatement sur le sol, entre quel- 

 ques mottes de terre, dans les joncs, dans les champs 

 cultivés, n'exigent pas autant de soins; cependant orr 

 observe que les Oiseaux ont toujours la précaution de 

 les établir de manière à les garantir des submersions 

 que pourraient occasionner les grandes pluies. Un duvet 

 abondant, maintenu par des tiges flexibles et conve- 

 nablement enlacées, forme tout l'appareil de l'incuba- 

 tion. Il est des espèces qui se contentent d'arrondir une 

 cavité dans la terre ou dans le sable, et d'y déposer à 

 nu leurs œufs qu'elles couvent assidriment, ou qu'elles 

 abandonnent pendant le jorrr à la chaleur du soleil; 

 dairs ce dernier cas néanmoins leur' sollicitude les porte 

 à recouvrir ces œufs d'une petite couche de sable ou 

 de toute autre matière analogue, soit pour les sous- 

 tr aire aux regards des animaux qui en feraient leur- 

 uour ritrrr'e, soit pour' les préserver d'une trop grande 



