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inlensité des rayons solaires. La place clioisie par les 

 Oiseaux pour déposer leurs œufs, varie selon chaque 

 espèce monogame; les polygames n'y apportent pas 

 à beaucoup près autant de soins, ce qui se conçoit ai- 

 sément parce que le mâle, obligé de féconder plusieurs 

 femelles, ne peut avoir pour toutes les mêmes attentions 

 que pour une seule; parce qu'il ne se mêle en rien de 

 ce qui concerne l'incubation, et que chaque femelle, 

 réduite à choisir et préparer seule le premier asile de 

 sa future couvée, n'y a|)porle qu'un travail rigoureu- 

 sement subordonné à ses forces et à ses besoins. La 

 |)onle suit immédiatement la confection du nid; les 

 œufs fécondés lors de l'accouplement ne consistaient 

 qu'en des points jaunes; ils ont grossi; détachés de 

 l'ovaire, ils sont tombés dans le canal de Yooiductus 

 oii ils ont trouvé l'albumen (matière du blanc dont ils 

 se sont imbibés); insensiblement ils ont glissé dans la 

 grande cavité du bassin, et de là, après avoir acquis 

 tout leur volume et s'être, dans les derniers jours, re- 

 couverts de l'enveloppe calcaire qui forme la coquille, 

 ils sont enfin chassés de cette cavité et sortent par 

 l'anus. 



Il s'en faut de beaucoup que la ponte se compose, 

 chez tous les Oiseau.x, d'un égal nombre d'œufs ; elle 

 n'est que d'un ou de deux dans les grandes espèces, 

 telles que l'Autruche, l'Aigle, la Grue; de quinze ou de 

 vingt dans divers Palmipèdes et dans les petites espèces, 

 comme certaines Mésanges. Elle est unique chez un 

 grand nombre; chez d'autres elle se réitère une fois, deux 

 fois et à des époques tellement rapprochées qu'à peine 

 les petits peuvent s'affranchir des soins des i)arents. 

 Si, par un accident quelconque, la femelle vient à être 

 privée de ses œufs, peu après la ponte unique qui lui est 

 attribuée parla nature, elle en est assez ordinairement 

 dédommagée par une nouvelle ponte; mais on a remar- 

 qué que cette surponle était toujours moindre que la 

 première. On voit à^la vérité perpétuer les pontes dans 

 les basses-cours, pendant une grande partie de l'année, 

 en récoKant journaiièrement les œufs, mais c'est là une 

 opération forcée, que provoque une nourriture sur- 

 abondante, et qui intervertit la marche régulière et 

 constante que l'on observe chez les Oiseaux libres. 



L'éducation du nouveau- né exige, suivant les es- 

 pèces, des soins différents : le Canneton. dès sa nais- 

 sance, court à la rivière, le Poussin suit la Poule; l'un 

 et l'autre apprennent de la mère à chercher aussitôt 

 leur nourriture. Le Pigeonneau, le jeune Insectivore et 

 la plupart des autres Oiseaux, restent longtemps séden- 

 taires dans le nid avant de pouvoir faire usage de leurs 

 organes; les parents viennent leur apporter la nour- 

 riture, soit brute, soit rendue plus digestive par une 

 macération préparatoire dans leur propre jabot ; alors 

 ils la leur dégorgent. Quels exemples de tendresse, d'a- 

 mour maternel, de sollicitude touchante, les Oiseaux 

 ne donnent-ils point ainsi dans l'éducation de leur fa- 

 mille? Quel courage surnaturel ne montrent -ils pas 

 lorsqu'il s'agit de la préserver d'un danger, de la dé- 

 fendre contre l'ennemi? Que de peines, de fatigues, ne 

 faut-il pas qu'ils endurent pour pourvoir à la subsis- 

 tance de ces objets de leur affection? 

 A la sortie de l'œuf, les Oiseaux sont couverts, sur 



toutes les parties du corps qui doivent être emplumées, 

 de poils fins plus ou moins serrés; ces poils sont im- 

 plantés par touffes dans les bulbes des plumes dont la 

 gaîne les repousse à mesure qu'elle paraît et qu'elle se 

 développe. Cette gaîne est un tube ou cylindre mem- 

 braneux, fermé à sa pointe, s'élevant immédiatement 

 du bulbe qui sert en quelque sorte de racine à la 

 plume; celle ci parvenue à un certain degré de crois- 

 sance, perce l'extrémité de la gaîne en la fendant lon- 

 gitudinalement; la tige se présente, elle s'allonge; 

 bientôt on aperçoit les rudiments des barbes, leur dé- 

 veloppement s'effectue; enfin lorsque l'accroissement 

 qui se fait toujours par la base est terminé, il ne reste 

 plus de la gaîne que quelques couches internes et des- 

 séchées, qui se trouvent renfermées sous forme de mem- 

 brane plissée, vers la base conique du tube corné de la 

 plume. 



Les plumes ne recouvrent pas généralement toutes 

 les parties du corps ; les côtés du cou et du dos, le mi- 

 lieu de la poitrine et du ventre, quelques parties in- 

 ternes ou inférieures des cuisses et des ailes, etc., en 

 sont totalement dépourvus, ou bien n'offrent pour 

 garniture qu'un simple duvet. Elles varient singulière- 

 ment quant à la forme, la consistance, les couleurs et 

 les reflets, quoique dans toutes on retrouve le tube ou 

 tuyau qui constitue la base; la tige qui est un prolon- 

 gement de ce même tuyau, mais presque quadrangu- 

 laire, rem|)li d'une matière blanche, légère et spon- 

 gieuse, légèrement convexe sur la face supérieure et 

 marqué inférieurement d'une cannelure profonde; enfin 

 les barbes cjui sont elles-mêmes garnies de chaque côté 

 d'autres petites barbuies terminées par des crochets 

 que l'Oiseau tourne dans certains cas, de manière à les 

 entrelacer tellement les uns dans les autres que la 

 plume ne présente qu'une lame solide, impénétrable à 

 l'air. 



Les plumes reçoivent différents noms, suivant la po- 

 sition qu'elles occupent sur le corps de l'Oiseau; on 

 distingue d'abord les pennes alaires ou rémiges, les 

 pennes caudales ou reclrices et les couvertures ou tec- 

 trices. 



Les rémiges sont les plus'grandes plumes de l'aile; 

 elles sont roides, élastiques et destinées à porter le pre- 

 mier choc à la résistance de l'air : aussi les barbes ex- 

 ternes sont-elles beaucoup plus fortes et moins étendues 

 que les internes. On les subdivise en rémiges primaires 

 qui sont celles adhérentes à la main ou métacarpe, tou- 

 jours au nombre de dix; en rémiges secondaires qui 

 garnissent l'avant-bras ou le cubitus, et dont le nombre 

 n'est point fixe; l'on trouve encore quelques rémiges 

 bâtardes qui garnissent le pouce, ou du moins l'os qui 

 le représente, par un appendice situé au-dessous du pli 

 de l'aile. 



Les rectrices, moins fortes et moins consistantes que 

 les rémiges, sont implantées sur le croupion; elles sont 

 plus larges que les précédentes, et les barbes sont pres- 

 que égales des deux côtés; elles sont destinées par leur 

 étalage à soutenir l'Oiseau dans son vol et à lui impri- 

 mer la direction; leur nombre varie suivant les espèces, 

 depuis dix jusqu'à dix-huit. 

 1 On distingue les tectrices en alaires et en caudales, 



