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suivant qu'elles recouvrent ou les ailes ou la queue; ^ 

 pour l'une et pour l'autre partie elles sont supérieures j 

 quand, attachées au-tlessus de l'organe, elles se trou- 

 vent' immédiatement exposées aux regards de l'obser- 

 vateur, dans toutes les positions de l'Oiseau; elles sont 

 inférieures lors([ue, garnissant le dessous des ailes ou 

 de la queue, elles disparaissent pour la vue, sous les 

 ailes pliées ou sous la (|ueue baissée. On nommer/ rondes 

 lectrices alaires celles qui recouvrent les rémiges les 

 plus éloignées du corps, petites lectrices celles qui gar- 

 nissent le pli de l'aile, et moyennes tectrices celles qui 

 se trouvent interinédiaiiement placées. Toutes sont im- 

 briquées, c'est-à-dire arrangées symétriquement comme 

 les ardoises sur un toit. Au milieu des tectrices se trouve, 

 chez un grand nombre de Palmipèdes, une grande tache 

 colorée, biillante, que l'on nomme le miroir. 



Les plumes scapulaires sont moins foi les que les ré- 

 miges elles tectrices, elles ont leur attache à la partie 

 antérieure du bras, sur l'humérus; elles unissent l'aile 

 avec le dos et s'étendent néanmoins plus particulière- 

 ment le long de cette dernière partie. 



On a enfin donné le nom ^'aigrette ou de huppe aux 

 plumes longues et effilées, qui garnissent l'occijjut d'un 

 certain nombre d'Oiseaux; il en est qui portent l'ai- 

 grette constamment relevée, comme on l'observe dans 

 le Paon ; d'autres, tel (|ue !e Bihoreau, la tiennent ha- 

 biluellement couchée le long du cou. L'Oiseau de Pa- 

 radis, le Ménure, l'Autruche, plusieurs Cigognes cl 

 diverses autres espèces portent, soit vers les hypocon 

 dres. soit près des tectrices caudales supérieures, de 

 grandes plumes lâches ou flottantes, qui ne ressemblent 

 en rien aux autres; leurs barbes sont entièiement dés- 

 agrégées et dépourvues des crocliels ipii pourraient les 

 tenir réunies. C'est avec ces plumes llottantes que l'on 

 forme ces panaches précieux qui sont chez ((uelques in- 

 sulaires de la Nouvelle-Guinée les marques distinctives 

 du pouvoir souverain, et qui donnent à nos beautés 

 européennes les moyens d'accroître l'empire de leurs 

 charmes ou de dissimuler les outrages que le temps 

 peut y occasionner. 



Tout le luxe du reilet, toute la richesse du coloi is, 

 ont été prodigués par la nature à certaines espèces, 

 surtout parmi les nombreux habitants ailés des régions 

 intertropicales. On en voit briller d'un éclat métallique 

 des plus éblouissants, d'autres offrent à la fois le mé- 

 lange le plus splendide du pourpre et de l'azur; la nacre 

 reflète sur les ailes de celui-ci, tandis que celui-là étale 

 somptueusement le vif éclat de l'or sur le noir soyeux 

 du velours ou du salin, et que chez d'autres l'aigue- 

 marine s'entremêle à riiicarnat; enfin il n'est pas de 

 nuance que l'on ne retrouve sur la robe toujours élé- 

 gante des Oiseaux. Mais dans ces brillantes familles, les 

 mâles seuls jouissent du privilège d'éblouir par le faste 

 comme par la mélodie; et quand on remarque que les 

 modestes femelles ne peuvent jamais offrir aux yeux 

 «lue des teintes sombres et rembrunies, on est tenté 

 d'attribuer à la nature une contradiction inexplicable 

 puis<|u'en faisant de la femme le chef-d'œuvre de la 

 création, elle l'a douée des plus séduisantes qualités. 



Ces parures superbes qu'étalent les Oiseaux, sont su- 

 jettes à des alléralions singulièr es, et souvent il seiait 



impossible de reconnaître le même individu dans sou 

 plumage d'automne, si les rémiges et les rectrices, qui 

 restent invariables dans leurs nuances, n'étaient des 

 indices certains pour ramener l'observateur au vérita- 

 ble type de l'espèce. Avec la saison du rut, tombe cette 

 queue magnifique, qui semble faire l'orgueil du Paon 

 et du Gros-Bec à épaulettes; le Fondi quitte sa robe 

 écarlale pour un vêlement d'un vert rembruni; le grand 

 Promerops change ses parements frisés en un plumage 

 conforme à celui de la femelle. Les Oiseaux cependant 

 n'aciiuièrent pas tous au même âge leur grande pa- 

 rure, il y en a dont la jeunesse et l'adolescence se pro- 

 longent plus longtemps et qui vont même, comme dans 

 les Accipilres, jusqu'à la troisième année. Pendant celte 

 première époque de l'existence, le plumage, presque 

 semblable d'abord à celui de la femelle, éprouve des 

 mues successives; autant à une seconde année il est 

 devenu différent de ce qu'il était l'année précédente, 

 autant il différera l'année qui va suivre, jusqu'à ce qu'il 

 arrive enfin à l'état de perfection. Les changements 

 que l'on observe dans le plumage résultant des trois ou 

 quatre premièi es mues, rendent souvent le même Oiseau 

 tellement méconnaissable que l'on pourrait (malgré 

 néanmoins (juelque circonsi)eclion) lui appliquer plu 

 sieurs dénominations spécifiques. 



La mue ne s'opère point sans une légère maladie ou 

 plutôt une indisposition forte, que l'Oiseau libre n'é- 

 prouve pas moins (jue le captif; embarras dans les 

 mouvements, dégoût marqué pour la plupart des ali- 

 ments, humeclation de la paupière, sorle de trein 

 blottement convulsif, enfin silence obstiné. Ces symp- 

 tômes sont plus ou moins caractérisés, suivant les 

 espèces et l'état de vigueur des individus. La mue est 

 simple lorsqu'elle n'arrive qu'une seule fois l'an; et 

 dans les climats tempérés, c'est presque toujours im- 

 médiatement après l'éducation de la jeune famille, ou 

 vers celte même époque pour ceux (|ui n'ont pu obéir à 

 l'acle de reproduction imposé par la nature. La double 

 mue que doivent subir un très-grand nombre d'espèces, 

 se renouvelle périodiquement au piinlemps et à l'au- 

 lomne : le renouvellement est ou complet ou seulement 

 partiel. Au printemps, c'est presi|ue toujours après la 

 ponte : alors l'Oiseau quitte en très peu de temi)s le 

 plumage brillant, qu'il avait insensiblement acquis pen- 

 dant l'hiver, et qui l'avait rendu si rayonnant d'éclat 

 et de plaisir. En automne, commencent à se laisser 

 apercevoir ces belles plumes dont l'ensemble compose 

 ce qu'on appelle la robe de noces. On a cru remarquer 

 (jue les deux sexes n'étaient pas également sujets à la 

 mue, et que, dans certaines esi)èces, ie mâle seul payait 

 ce tribut périodique. Un assez grand nombre d'obser- 

 vations contradictoires aux faits avancés à l'appui 

 de celte opinion , portent à croire que l'on a trop 

 légèrement généralisé un événement passager, occa- 

 sionné par quelques circonstances particulières; car 

 on a toujours observé parmi les sexes cités comme 

 impassibles de la mue, l'affection périodique se repro- 

 duire sinon en même temps, du moins un peu plus tôt 

 ou un peu plus tard qu'elle attaquait l'un ou l'autre 

 des époux. Il faut observer aussi (jue, dans la idupart 

 des femelles, la mue est peu sensible; car la diffé 



