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espèces qui peuplaient leurs plaines ou leurs étangs, 

 ils n'onl eu en vue que les moyens (raccroîlre leurs res- 

 sources alimentaires. Du resle, ils ont assez générale- 

 ment négligé l'iiisloire des individus que comprend 

 cette grande classe de la zoologie, d'api és les rapports 

 des espèces entre elles ; et toutes les fois(|u'ilsont voidu 

 les distribuer systématiquement en ordres, genres et 

 espèces, on s'aperçoit qu'ils ont pris pour arriver à ce 

 point une route fausse et incertaine; ils ont dédaigné 

 de recourir aux ressources que leur ofFi aient les lumiè- 

 res de l'anatomie, lumières (|ui seules pouvaient les 

 guider et les amener à des résultats moins éi|uivoques. 



Si l'on fouille dans les archives les plus anciennes 

 de l'Ornithologie, on trouve dans l'antique Grèce Aris- 

 lole essayant une histoire des Oiseaux, comprise dans 

 celle de tous les animaux alors connus. Les nombreu- 

 ses traductions et éditions de cet ouvrage, faites depuis 

 1472, sur des manuscrits plus ou moins exacts, ne sont 

 guère que des monuments des i)remiers efforts que fit 

 la docte antiquité pour pénétrer les mysières de la na- 

 ture. Environ quatre siècles après Aristote, C. Pline, 

 qui fut chez les Romains l'écrivain (|ui s'occupa le 

 plus positivement de l'histoire naturelle, traita des Oi- 

 seaux, dans le même ouvrage où se trouvent compilées 

 toutes les idées fa usses ou vraies (|u'on avait su ries scien- 

 ces physi(|ues. On rencontre dans ses écrits quelques 

 faits intéressants au milieu d'une multitude d'erreurs. 



De Pline jusqu'à la renaissance des lettres et des 

 sciences, à la (5n du quinzième siècle, l'Ornithologie 

 demeura informe et stalionnaire; ce n'est que vers 15G5 

 que Conrad Gesner, médecin de Zurich, et P. Belon, 

 médecin de Henri II et de Charles IX, firent paraître 

 en même temps, le premier une Histoire naturelle des 

 Oiseaux, imprimée dans sa patrie, et le second son His- 

 toire de la nature des Oiseaux avec leurs descriptions 

 et naïfs poH) traits, publiée à Paris. Ces deux ouvra- 

 ges sont enrichis de figures gravées sur bois; elles don- 

 nent une idée assez exacte de l'organisation externe 

 des diverses espèces qui, dans le premier ouvrage, sont 

 décrites dans l'ordre alphabétique, et sont soumises, 

 dans le second, à une sorte d'arrangement qui ne sau- 

 rait mériter le nom de méthode, mais où sont déjà 

 formées six grandes divisions, basées sur des considé- 

 rations qui ne feraient [)as fortune aujourd'hui, quoi- 

 ([u'elles indiquent un assez grand esi>rit d'observation. 

 Ces divisions ou classes sont : 1° celle des Oiseaux de 

 rapine, où la seule analogie de plumage a sans doute 

 fait entrer le Coucou. La deuxième comprend les Pal- 

 mipèdes; la troisième, les Gralles ou Échassiers, parmi 

 lesquels l'auteur a confondu le Martin-Pêcheur, le Guê- 

 pier et quelques autres espèces hétérogènes. On trouve 

 dans la quatrième tous les Oiseaux qui placent leur nid 

 sur la terre; ici des bases fautives ont laissé une trop 

 grande latitude au méthodiste, et l'on trouve rappro- 

 chés le Faisan, l'Alouette et la Bécasse; néanmoins, si 

 des caractères différents, qu'il n'a pas employés, éloi- 

 gnent l'une de l'autre ces espèces, Belon a su, il faut le 

 dire, ne point les confondre dans les groupes. Les Om- 

 nivores et les Insectivores, au milieu desquels se trou- 

 vent, on ne sait trop pourquoi, les Pigeons, composent 

 la cinquième classe. Enfin la sixième renferme les In- 



« DICT. DES SCIE7ICES IN.VT. 



; sectivores et les Granivores qui fréquentent habituelle- 



I ment les haies et les buissons. 



En 1599, Aldrovande commença son grand ouvrage 

 en treize volumes in-folio, dont les trois premiers sont 

 spécialement affectés à l'Ornithologie. Ce n'est au total 

 qu'une répétition de tout ce que l'on trouve dans le re- 

 cueil de Belon, et souvent l'auteur s'y montre beaucoup 

 moins intelligible. A peu près dans le même temps pa- 

 rut à Châlons un Traité de l'Épervier, par Gommer de 

 Luzancy; cet ouvrage qui a pour premier titre : de 

 rjiitoursen'e, renferme de bonnes figures de la plu- 

 part des Oiseaux de proie, alors dignes compagnons 

 des plaisirs des hobereaux à parchemins. En IGOô, 

 Schvvenckfeld, naturaliste prussien, donna dans un vo- 

 lume in 4", intitulé : Theoi io-Ti opheum Silesiœ, etc , 

 une histoire particulière des Oiseaux d'Europe, où les 

 espèces, rangées d'après l'ordre alphabétii|ue, sont 

 décrites d'une manière beaucoup trop brève et souvent 

 inexacte. V Uccelliera que fit paraître à Rome, en 1C22, 

 P.-G.Olina, n'est remarquable (|ue par quelques bonnes 

 figures d'espèces jus(|ue-là inédites. Il en est de même 

 de la Dissertation sur les Cigognes, les Grues et les Hi- 

 rondelles, publiée huit ans après à Spire par J.-G. Swal- 

 bacius; de l'Histoire naturelle de Niei'enberg (Anvers, 

 10.33); de la Description des Oiseaux des Indes occiden- 

 tales, par J. De Laet (Leyde, 1053); de l'Histoire des 

 Oiseaux du Brésil, par Marcgraaff de Liebstadt (Am- 

 sterdam, 1G48); et de celle des Oiseaux du Mexique, 

 par Fernandez ou plutôt Hernandez (Rome, 1051). 

 L'Histoire naturelle des Oiseaux (|ue Jonston fit impri- 

 mer à Amsterdam en 1G37, est encore une imitation du 

 travail systématique de Belon. dégagée cependant d'une 

 foule de discussions déplacées et souvent étrangères 

 au sujet. Celle (jue donna plus tard Ruysch, sous le 

 litre de Theatruni tmiversale Aniinalium omnium, 

 ne peut être considérée que comme une seconde édi- 

 tion de Jonston. 



On a eu de Bontius, en 1058, une Histoire naturelle 

 et médicale des Indes orientales, dans latiuelle sont dé- 

 crits plusieurs Oiseaux nouveaux; en lOGl, Schoochius 

 donna, à Amsterdam, son Traité sur les Cigognes, qui 

 comprend en outreplusieurs autres Échassiers. En 16G6, 

 Séba commença son grand ouvrage, dont la médiocrité 

 et l'inexactitude du texte ne répondent pas au luxe des 

 l)lanches. L'année suivante, Perrault, que diverses 

 sciences semblaient réclamer, inséra dans le troisième 

 volume des Mémoires de l'Académie, de bons documents 

 pour servir ù l'histoire naturelle et à l'étude anato- 

 mique des Oiseaux, que presque dans le même temps, 

 0. Borrichius et Barlholin, à Copenhague, poussaient, 

 très-loin en s'occupant spécialement, l'un des Aigles, 

 et l'autre des Paons. Le catalogue des Oiseaux de l'An- 

 gleterre, que J. Ray fit paraître à Londres, en 1073, fut 

 le prélude de la publication qui se fit deux ans après, 



I parWillugby,d'uneOrnitliologie àlaquelleon n'ignore 

 pas que Ray a pris la plus grande part. Ce travail sys- 

 tématique, mémorable en ce que Linné le prit pendant 

 longtemps pour guide, est basé sur la conformation 

 des pieds et du bec. Les six i)remières divisions com- 



j prennent les Oiseaux de proie; ils sont subdivisés d'a- 

 bnrd en Diurnes, où se dislinguenl les grands, tels que 



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