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par rimmei'sion dans un fluide. Enfin, Chevreul a ana- 

 lysé ces organes, qu'il regarde comme analogues à la 

 corne par leur composilion, el comme peu compara- 

 bles aux dents des Mammifères, la <|uaiilité do Phos- 

 phate calcaire qu'ils contiennent étant extiêmement 

 petite. 



L'Ornithorhynque s'éloigne des Échidnés par la plu- 

 part de ces caractères ; il se rapproche au contraire de 

 ceux-ci par l'ergot corné, qui arme le tarse du mâle. 

 Cet organe a été décrit dans un autre article Cornes); 

 et on a déjà remarqué qu'il forme un véritable canal 

 destiné à l'écoulemenl d'un liquide probablement veni- 

 meux. C'est ce qu'avait anciennement établi Blainville, 

 et ce que les recherches récentes de Meckel ont pleine- 

 ment confirmé. Blainville, qui n'avait eu à sa disposi- 

 tion qu'une peau bourrée, n'avait pu apercevoir que 

 la vésicule du liquide et une portion du canal excré- 

 teur; mais d'autres anatomistes ayant pu examiner des 

 individus entiers, conservés dans l'alcool, ont été plus 

 heureux, et sont parvenus à trouver la glande produc- 

 trice du venin. Cette glande est placée sous le muscle 

 peaussier, à la face externe du fémur, qu'elle recou- 

 vre presque tout entiéi'e; et elle est, pour celte raison 

 même, désignée par Meckel sous le nom de glande fé- 

 morale. Elle est triangulaire, convexe en dessus, con- 

 cave en dessous, longue d'un peu plus d'un pouce, 

 épaisse de huit lignes, large de trois ou quatre. Elle est 

 lisse, enveloppée d'une membrane mince, mais ferme 

 et composée de plusieurs lobes; sa couleur est brune. 

 Le conduit excréteur, formé d'une épaisse membrane, 

 est d'abord assez large ; mais il ne tarde pas à se rétré- 

 cir; il sort vers le milieu du bord postérieur, et, cou- 

 vert par les fléchisseiu's de la jambe, descend derrière 

 celle-ci, à l'extrémité postérieure de la plante, où il se 

 renfle et forme une vésicule de deux lignes environ de 

 diamètre. Cette vésicule est appliquée sur la base de 

 l'ergot, et c'est de la partie moyenne que sort le petit 

 canal qui pénètre dans cet organe. Meckel, à l'ouvrage 

 duquel ces détails sont empruntés, établit ensuite que 

 l'ergot n'est formé que d'une membrane et de substance 

 cornée, et qu'il n'entre dans sa composition aucune 

 partie osseuse, comme l'avaient cru, au contraire, 

 Blainville et Rudolphi : cette remarque, assez intéres- 

 sante, avait déjà été faite dans ce Dictionnaire pai- Des- 

 moulins, auleiu' de l'article Cornes (A', ce mot). Telle 

 est la disposition remaniuable de la glande fémo- 

 rale de rOrnilhorhynque mâle ; glande que les travaux 

 de Meckel ont fait enfin connaîtie d'une manière très- 

 complète. Il ne reste plus maintenant â faire que quel- 

 ques recherches sur la femelle : ces recherches devront 

 avoir pour but de s'assurer si la glande fémorale man- 

 ([ue entièrement chez elle; ce que Meckel est porté à 

 croire, à cause des tentatives inutiles qu'il a faites 

 pour rencontrer cet organe, mais ce qu'il n'ose cepen- 

 dant point affirmer : «car, ajoute-t il, ceux qui ont exa- 

 miné rOrnithorhynque avant moi, ont laissé échapper 

 tant de détails bien plus faciles à saisir, bien plus appa- 

 rents, que je soupçonne qu'un autre, plus heureux, 

 pourra bien quelque jour trouver aussi quelque ves- 

 tige de cette glande. » Quant à l'ergot lui-même, on 

 sait depuis longtemps qu'il manque chez les femelles; 



S DICT. DES SCIENCES IVAT. 



mais ce qu'on a longtemps ignoré, c'est ((u'il existe 

 chez elles, à la place même qu'occupe l'ergot chez les 

 mâles, un petit trou ayant environ une ligne de lon- 

 gueur sur deux de profondeur. La peau, qui est brune 

 sur tout le reste de la plante, est d'une nuance plus 

 claire autour de ce trou et dans cette cavité elle-même. 

 Meckel pense qu'il y a un rapport de fonctions entre 

 cette partie et l'ergot du màle : idée à la<|uelle il a été 

 conduit par la remarque que tous deux ont exactement 

 la même position, mais sur laquelle il ne donne aucun 

 développement. Au reste, cette idée, que dans tous les 

 cas on devra considérer comme ingénieuse, avait déjà 

 été émise avant Meckel par Éverard Home. L'auteur 

 anglais cherche à établir, dans ses leçons d'anatomie 

 comparée, que l'éperon du mâle joue un rôle impor- 

 tant dans l'acte de l'accouplement, et qu'il a chez les 

 Monolrémes des fonctions analogues à celles (|iie rem- 

 plissent d'autres organes chez plusieurs animaux, celles 

 de retenir la femelle. Enfin l'opinion de ces deux zoo- 

 tomistes a aussi été soutenue par un médecin de la 

 Nouvelle-Hollande, le docteur Palmeter. Cet auteur 

 établit que les mâles emploient leurs ergots pour tenir 

 les femelles immobiles dans l'acte de la copulation. 



Tout porte à croire qu'une seule espèce d'Ornitlio- 

 rliyn(iue est encore connue, ou plutôt que VOrnitho- 

 r/ij-nchiis fnscus de Pérou el de Lesueur n'est qu'une 

 espèce nominale, et doit être rapporté, comme simple 

 variété d'âge, de sexe ou de saison, à VOrtiil ko rhx fi- 

 chus rufus des mêmes auteurs, c'est-à dire à VOrni- 

 thorhy iichus paradoxus de Blumenbach. C'est ce qui 

 a été établi par Oken (Cours de zoologie), par Meckel 

 (loc. cit., par. 44, p. SU), et surtout par Geoffroy Saint- 

 Hilaire (Annales des Sciences naturelles, décembre 1820) 

 qui, ayant pu examiner comparativement un grand 

 uombi'e de sujets, a reconnu que toutes les différences 

 regardées comme caractérislicjues pour les deux pré- 

 tendues espèces, sont vaiiables et répandues, pour 

 ainsi dire, irrégulièrement d'un individu à l'autre, et 

 ne peuvent nullement être considérées comme spéci- 

 fiques. 



Les caractères spécifiques de l'Ornithorhynque sont 

 assez faciles à indiquer. Le corps est généralement 

 couvert de poils de deux sortes : les uns laineux, courts 

 et très-fins, sont grisâtres; les autres, soyeux et lustrés, 

 sont en dessus d'un brun qui varie du biun-roux au 

 brun-noirâtre, et en dessous d'une couleur qui varie 

 du blanc-grisâtre au roux. La tête est, comme le corps, 

 brune en dessus, et blanche, rousse ou roussâtre en 

 dessous. Les pattes, nues en dessous, sont en dessus cou- 

 vertes de poils d'un gris-jaunâtre : les doigts sont aux 

 membies antérieurs, nus supérieurement comme sous 

 la plante. La queue est velue en dessus chez les jeunes 

 individus, mais complètement nue chez les vieux; les 

 l>oils dont elle est couverte sont toujours bruns, très- 

 rudes et presque épineux; leur disposition est très- 

 irrégulière; ils se croisent dans tous les sens. Le poil 

 du dos est au contraire toujours lisse, si ce n'est pen- 

 dant la mue; et c'est sans doute pour avoir observé 

 un individu pris dans cet état, qu'on avait attribué pour 

 caractère à l'une des deux prétendues espèces d'avoir 

 le poil un peu crépu. Quant aux dilïérences spécifiques 

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