008 



V 11 Y 



P H Y 



boue des plantes. Tliéodore de Saussure confirma ce 

 résultat par des expériences plus rigoureuses ; il re- 

 connut que Peau elle-même entre comme partie con- 

 stituante dans la nutrition des plantes, et suivit avec 

 une sagacité remarquable le sort de toutes les matières 

 introduites avec la séve dans le végétal. 



A mesure qu'on avançait dans la connaissance de la 

 végétation, on s'apercevait que tout le mystère en est 

 caché dans des cellules et des vaisseaux qui, par leur 

 petitesse, échappent à nos regards. Cette réflexion diri- 

 gea de nouveau les naturalistes vers un examen plus 

 afiprofondi de ces organes. Hedwig, que l'étude des 

 Mousses avait familiarisé avec le microscope, fit con- 

 naître avec soin les organes minutieux des Cryptoga- 

 mes, et présenta quelques observations heureuses sur 

 les vaisseaux et les pores des plantes; dès lors Mirbel, 

 Link, Tréviranus, Rudolphi et Kieser, par leurs obser- 

 vations variées et utiles, quoique souvent contra- 

 dictoires, ont donné à la physiologie anatomique une 

 précision nouvelle. 



L'établissement de la méthode naturelle a, comme 

 nous l'avons dit tout à l'heure, servi de lien commun 

 à toutes ces connaissances acquises. La fixation des 

 caractères analomiques des trois grandes classes du 

 règne végétal, a donné le moyen de déterminer jus- 

 qu'à quel degi'é chacune des observations faites devait 

 être généralisée. Dès lors les moindres faits se sont 

 classés avec ordre ; les ouvrages les plus élémentaires 

 ont réuni des notions de physiologie et de botanique 

 proprement dite ; les deux branches principales de la 

 science se sont aidées et éclairées mutuellement. Les 

 travaux de Desfontaines, Mirbel, Du Petit -Thouars, 

 Du Trochet, et De Candolle, faits dans ces principes, 

 sont tous des preuves de cette assertion. 



Pour que l'étude des végétaux, considérés dans leurs 

 rapports avec le globe terrestre, pût offrir quelque 

 intérêt, et même pour qu'il fût possible de s'y livrer 

 avec méthode, il fallait que la physiologie fût assez 

 avancée pour pouvoir apprécier les circonstances i)liy- 

 siques et chimiques qui peuvent iuHuer sur la distri- 

 bution générale des végétaux, que les espèces fussent 

 bien distinguées les unes des autres, et que le mode de 

 leur classification fût tel qu'il pût permettre des géné- 

 ralisations; toutes ces conditions n'ont été remplies 

 que de nos jours. Dans les pi emiers iemps de la bota- 

 nique, on semblait croire que toutes les plantes pou- 

 vaient se trouver partout, et on négligeait souvent 

 jusqu'à l'indication générale de leur patrie. Linné l'a 

 introduite le premier dans les ouvrages généraux, et 

 en distinguant les stations et les habitations, il a in- 

 diqué (peut-être sans le savoir) la base de la géogiaphie 

 botanique; cette science a commencé à naître peu de 

 temps après la liaison intime de la botanique et de la 

 physiologie sous la bannière de la méthode naturelle. 



La botanique appliquée aux besoins de l'Homme, a 

 sans doute été la première étudiée, mais on ne peut 

 considérer comme science, des faits épars, incohérents 

 et complètement dépourvus de tout lien théorique; tel 

 est l'état où se trouvent encore les applications de la 

 botanique aux arts industriels et économiques; on y 

 connaît des faits, mais on a à peine essayé de les grou- 



l)er sous quelques principes généraux. La botanique 

 agricole est plus avancée, quoiqu'elle se sente en- 

 coi e de l'absence et de l'incohérence des généralisa- 

 lions. La botanique médicale a été beaucoup plus 

 étudiée; les médecins, plus accoutumés aux idées théo- 

 riques, ont toujours cherché à généraliser et à grouper 

 les faits connus sur les propriétés des médicaments. 

 Si l'on ne confond pas deux éludes disparates, quoique 

 connexes, la thérapeutique et la botanique médicale 

 proprement dite, on verra que cette dernière n'a pu 

 commencer à être mise en corps de doctrine que depuis 

 l'établissement des méthodes natui'elles; ceux qui com- 

 pareront l'Essai du professeur De Candolle sur les pro- 

 priétés des plantes avec les ouvrages antérieurs, en 

 seront convaincus, et ce fait est moins dû encore au 

 profond savoir de l'auteur qu'aux avantages extrêmes 

 de la méthode. 



De tout cela il résulte qu'à mesure que les branches 

 diverses de la Phytologie se sont liées ensemble, par 

 des ra|)ports intimes, à mesure aussi leurs progrès ont 

 été i)lus grands ; que ceux-ci ont pris un nouvel essor, 

 quand toutes les branches se sont subordonnées à une 

 théorie commune, celle de la méthode naturelle qui, 

 bien qu'encore imparfaite, éclaire déjà et vivifie toutes 

 les parties qui en dépendent. Si l'on ne peut conclure 

 de ces considérations que tous ceux qui se vouent à 

 avancer l'étude des végétaux, doivent travailler à la 

 fois sur toutes les branches, on peut déduire de ces idées, 

 résultant à la fois et de la théorie et de l'expérience, 

 quelques réflexions utiles sur la marche qui peut à 

 l'avenir diiiger les naturalistes dans leurs travaux. 

 § 111. Moyens de perfectionner la science des 

 végétaux. 



Sans doute il est impossible de prévoir dans les dé- 

 tails la marche future d'une science quelconque. La 

 découverte des faits amène sans cesse des aperçus nou- 

 veaux, et la succession indéfinie des individus qui s'y 

 livrent, fait voir les mêmes objets sous des ])oints de 

 vue très-différents; mais lorsqu'il s'agit de méthodes 

 et de considérations générales, il est peut-être possible 

 de prévoir quelques-uns des progrès futurs de la science, 

 et l'indication de ces idées ou de ces espérances peut, 

 jusqu'à un certain point, concourir à les faire réaliser. 



Si l'on examine d'abord l'ensemble de la science, on 

 verra qu'il est tout entier dans la méthode naturelle; 

 c'est donc dans la généralisation de l'emploi de cette 

 méthode que réside essentiellement le perfectionne- 

 ment de la botanique. Douze ou quinze personnes seu- 

 lement s'en sont encore occupées avec suite; quels 

 [irogrès ne doit-on pas espérer lorsqu'un plus grand 

 nombre d'esprits en méditeront les lois, lorsque les 

 descriptions et tous les autres travaux partiels se feront 

 par des savants imbus de ces principes, et qui sen- 

 tiront le but auquel on tend? La méthode naturelle, 

 telle qu'elle est aujourd'hui, est attaquée parquehiues 

 hommes dans ses détails, comme si elle était à son 

 point de perfection; ils ne réfléchissent pas qu'en s'en 

 déclarant les détracteurs, ils attaquent non telle ou 

 telle forme de classification, mais un principe de logi- 

 que évidemment juste; c'est qu'il est utile pour la gé- 

 néralisation des idées sur l'histoire naturelle, que les 



