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élres soient classés d'après le degré réel de leurs afS- 

 nilés, que sans ce classement il est impossible de s'éle- 

 ver à aucune généralité et (|ue sans généralités il n'y a 

 point de science; il n'y a pas même prohabilité que les 

 faits de détail seront observés exactement. Les détrac- 

 teurs de cette méthode l'accusent encore de n'être pas 

 tîxe, c'est-à-dire qu'ils font un reproche à ses sectateurs 

 .des efforts même qu'ils font pour la perfeclionner. La bo- 

 tanique se trouve aujoui d'hui dans le même état ([ue la 

 chimie; ces deux sciences ont subi, presque à la même 

 date, une révolution qui en a changé les bases: l'une et 

 l'autre sont à l'époque d'une réédilîcation complète; 

 dans l'une et l'autre ce travail est compliqué, soit par 

 les difficultés mêmes qu'on trouve à classer les faits an- 

 ciens, soit par la découverte perpétuelle de faits nou- 

 veaux dont quelques-uns éclairent, il est vrai, les rela- 

 tions des faits connus, mais dont d'autres pré))arent de 

 nouvelles questions à résoudre. Quelqu'un a-t-il jamais 

 imaginé de dire aux chimistes, ou qu'il fallait suspen- 

 dre la découverte des faits, parce qu'il y en a déjà plus 

 que la commodité ne le voudrait, ou qu'il ne faut pas 

 s'inquiéter de les rapporter aux faits analogues |)arce 

 que cela donne de la peine et qu'on s'est quelquefois 

 trompé dans cette recherche, ou qu'il faut négliger 

 l'étude des parties élémentaires des corps, parce qu'elles 

 sont plus difficiles à voir que les coi ps composés? Per- 

 sonne n'a embarrassé la marche des chimistes par de 

 semblables objections; pourquoi les fait-on aux l)Ota- 

 nistes? C'est que la botanique a été livrée, pendant 

 longtemps, à des personnes qui n'y voyaient que des 

 applications pratiques, ou à des amateurs qui n'en fai- 

 saient qu'une affaire de plaisir; c'est que la vérité de 

 la méthode naturelle n'est pas de nature à être démon- 

 trée par deux ou trois expériences qu'on répète à vo- 

 lonté, mais par un ensemble de faits dont chacun réagit 

 sur tous les autres, et que par conséquent elle ne peut 

 être bien appréciée que par ceux qui ont étudié sous 

 ce rapport un grand nombre de végétaux. Le temps 

 fera justice sans doute de ces objections, et on s'éton- 

 nera qu'elles aient pu être proférées jusque dans la 

 patrie de la méthode naturelle; mais pour accélérer 

 cette époque, il importe que les cours et les livres élé- 

 mentaires, que les premiers ouvrages dans lesquels les 

 élèves doivent chercher les plantes, que les collections 

 publiques et particulières soient rangées dans l'ordre 

 des familles naturelles, afin que les premières impres- 

 sions reçues ne deviennent pas des obstacles pour la 

 suite. 



Une seconde considéi alion générale qui concourt au 

 même but, c'est la convenance d'unir dans les éludes, 

 dans les travaux et les réflexions habituelles, la con- 

 naissance de la physiologie avec celle de la bolani(iue 

 proprement dite. Sans doute il est possible de décou- 

 vrir quelques espèces inédites sans le secours de la 

 physiologie, ou de faire quelques expériences de phy- 

 sique ou de chimie appliquées à la végétation, sans 

 savoir la botanique; mais dès qu'on voudra s'élever à 

 (|uelques idées générales, on sentira la nécessité de 

 l'union des deux études. Comment distinguer les orga- 

 nes avec soin, comment apprécier leur importance et 

 leurs connexions, si l'on ignore leurs usages? Comment 



' savoir jusqu'où une expérience peut êtr'C généralisée, 

 si l'on ignore jusqu'ofi s'étend, dans l'ordre naturel, 

 I l'appareil d'oiganes sur lequel elle est faite? Com- 

 I ment se faire entendre si l'on ne possède parfaitement 

 la glossologie et la nomenclature botani(iue? Com- 

 ment s'élever enfin à aucune idée générale sur les 

 végétaux, si l'on sépare perpétuellement dans la pen- 

 sée, la vie et la forme que la nature a unies d'une ma- 

 nière si intime? 



Une troisième considération générale que le profes- 

 seur De Candolle a si bien développée dans un autre 

 ouvrage (Organographie végétale, préface, p. vi), 

 c'est la convenance de garder un juste milieu entre les 

 deux opinions extrêmes, qui divisent aujourd'hui les 

 naturalistes, les uns voulant tout deviner et classer 

 d'avance d'après des théories générales, les autres ne 

 voulant rien voir au delà des faits matériels qui se pré- 

 sentent habituellement à leurs yeux; les théoriciens 

 à priori et les simples descripteurs paraissent éga- 

 lement loin de la vraie histoire naturelle. Les faits 

 doivent être sans cesse observés en rapport avec les 

 théories qu'ils peuvent étayer ou renverser, et les théo- 

 ries ne doivent jamais être séparées de l'observation 

 directe. La grande étude de la symétrie organique re- 

 pose à la fois sur ces deux bases, et sans cette étude la 

 théorie naturelle ne serait qu'un tâtonnement per|)é- 

 tuel, et la botanique descriptive un assemblage de l'aits 

 incohérents. 



Si l'on vient maintenant à ce qui est plus particulier 

 à la l)otani(|ue, on devra lemarquer que ce ([ui paraît 

 le plus utile à ses progrès, c'est d'apporter tous les 

 jours un ordre plus rigoureux dans la recherche et la 

 conservation des objets d'étude. A mesuie que le nom- 

 bre des plantes se multiplie, il faut redoubler d'efforts 

 pour éviter la confusion; les voyageurs, surtout dans 

 les pays lointains, ne sauraient prendi'e à cet égard 

 des précautions trop minutieuses pour s'assurer que 

 chaque fragment des plantes qu'ils observent, sera 

 bien rapporté et par eux et par les autres à l'espèce 

 dont il dépend. Le moyen le plus simple pour attein- 

 dre ce but, c'est d'adopter, en commençant un voyage, 

 une série de numéros. A chaque plante qu'on trouve, 

 on la décrit dans son journal sous ce numéro d'ordre, 

 et on repoi te celui-ci soit sur les échantillons destinés 

 à l'herbier, soit sur les fruits, graines, bois, écorces, 

 gommes, résines ou autres produits qu'on aura re- 

 cueillis. Si l'on retrouve la même espèce dans une 

 autre localité, on lui attiibue un numéro nouveau, de 

 soite que si elle est identique, les deux numéros se 

 l appoi tent au même nom, et que si, comme cela arrive 

 souvent, elles se trouvent différer lorsqu'on les exa- 

 mine de i)rès, on ne ris(|ue de confondi'e aucune de 

 leurs parties ni de leurs produits. Il faut avoir étudié 

 dans leurs détails les collections botaniques pour sentir 

 tout le prix de cette méthode. 



Les collections doivent aussi être soumises à des 

 règles analogues : on a rais beaucoup de soin à les 

 ranger avec une sorte de coquetterie et d'élégance, ou 

 à en conserver les couleurs, et on néglige beaucoup 

 trop ce qui est véritablement utile, savoir l'origiiie et 

 l'authenticité des échantillons. Chacun de ceux-ci doit 



