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croûte minérale, comme la cause des altérations di- 

 verses que les différentes couches avaient éprouvées de 

 la part de cette chaleur interne. L'action de la chaleur 

 n'avait pu <[ue ramollir les couches supérieures ou les 

 terrains stratifiés, tandis qu'elle avait entièrement fondu 

 celles qui étaient au-dessous, et leur avait donné l'as- 

 pect de substances cristallisées au milieu des eaux. 

 Cette même chaleur, par sa force expansive, a injecté 

 la matière fluide de l'intérieur à travers ces couches, 

 et produit ainsi les veines et filons qu'on y observe. Elle 

 a pu même soulever ces masses au-dessus du niveau 

 des eaux, et donner naissance à de nouveaux conti- 

 nents. Ces continents se dégradent peu à peu par l'ac- 

 tion de l'air et des eaux courantes; leurs débris s'ac- 

 cumulent au fond de la mer, y forment de nouvelles 

 couches, qui un jour seront soulevées, et deviendront 

 des continents à leur tour. Celte alternative de destruc- 

 tions et de formations a eu lieu plusieurs fois et pourra 

 se répéter indéfiniment. 



Iireislak suppose que le globe terrestre a subi succes- 

 sivement l'action du feu et celle de l'eau. Il se trouvait 

 originairement dans un état de fluidité ignée. Cet état 

 a changé peu à peu, et le calorique se combinant plus 

 intimement avec quelques substances, a formé les dif- 

 rents Gaz ; des torrents de matière électrique, en favo- 

 risant l'union de l'Oxygène et de l'Hydrogène, ont donné 

 naissance à une gr ande quantité d'eau qui s'est élevée 

 sous forme de vapeurs. La consolidation de la masse a 

 eu lieu de la surface vers le centre, mais des substances 

 gazeuses se dégageaient continuellement de l'intérieur, 

 soulevaient ou déchiraient les couches déjà formées, 

 et produisaient ainsi tous ces changements de niveau, 

 toutes ces solutions de continuité que présentent les 

 terrains du sol primordial. Quant aux roches secon- 

 daires, elles doivent leur naissance à l'eau, mais à l'eau 

 animée par tout le calorique qui ne s'était pas encore 

 rendu latent, et à ces principes chimiques qui étaient 

 le produit du développement des Gaz, et qu'elle avait 

 absorbés. 



Werner admet qu'une vaste dissolution contenant 

 les éléments des terrains qui constituent la surface du 

 globe, l'a primitivement recouvert, et qu'elle s'est éle- 

 vée au-dessus du sommet des plus hautes montagnes; 

 que les dépôts les plus anciens, ceux sur lesquels tous 

 les autres reposent, ont formé les principales sommités; 

 qu'ensuite les eaux baissant de niveau, et la nature de 

 la dissolution venant à changer, de nouveaux dépôts 

 ont recouvert les premiers, sous forme de couches d'une 

 grande étendue, mais en s'élevant à des hauteurs de 

 inoins en moins considérables; qu'à mesure que le ni- 

 veau du fluide baissait, il éprouvait une agitation plus 

 grande, qui rendait la cristallisation plus confuse, et 

 que bientôt ses produits n'ont été que des masses ter- 

 reuses, de simples sédiments ; que les courants se rap- 

 prochant de plus en plus du fond du réservoir, l'atta- 

 quèrent, en charrièrent les débris, et mêlèrent ainsi des 

 dépôts purement mécaniques aux précipités chimiques 

 qui se formaient sans cesse. Des temps de calme succé- 

 dèrent à ces temps d'agitation, et c'est alors que paru- 

 rent les premiers êtres organisés. Mais ces périodes de 

 tranquillité furent interrompues par de grandes révo- 



lutions ; à deux époques différentes, le niveau des eaux 

 est remonté, et elles ont produit de nouveaux dépôts 

 cristallins, qui ont recouvert tous les terrains précé- 

 demment formés. 



Laplace a émis une hypothèse à l'aide de laquelle il a 

 cherché à expliquer un grand nombre de faits astrono- 

 miques. En considérant toutes les parties de notre sys- 

 tème planétaire , il fut conduit à penser qu'en vertu 

 d'une chaleur excessive, l'atmosphère du soleil s'est 

 primitivement étendue au delà des orbes de toutes les 

 planètes, et qu'elle s'est resserrée successivement jus- 

 qu'à ses limites actuelles. Les planètes ont été formées 

 aux limites successives de cette atmosphère par la con- 

 densation des zones de vapeurs qu'elle a abandonnées 

 dans le plan de Péquateur, en se refroidissant. Ces 

 zones de vapeurs ont pu former, par leur refroidisse- 

 ment, des anneaux liquides ou solides autour du noyau 

 central, comme cela paraît avoir lieu relativement à 

 Saturne. Mais, en général, elles se sont réunies en plu- 

 sieurs globes qui se sont attirés les uns les autres. La 

 terre n'est donc que le résultat de la condensation d'une 

 masse originairement gazeuse, et la lune a été formée 

 par son atmosphère, comme les planètes par celle du 

 soleil. 



Herschell admet aussi que les grands corps plané- 

 taires ont été formés par la condensation d'une matière 

 fluide, mais que cette matière est celle qui compose les 

 nébuleuses, observées par lui dans tous les lieux de l'es- 

 pace. Cette matière, d'abord très-rare, se condense peu 

 à peu, et forme les étoiles, les planètes, etc. 



Telles sont les principales opinions émises jusqu'à ce 

 jour sur les causes premières des phénomènes que pré- 

 sente le globe terrestre. Abandonnons maintenant le 

 champ des conjectures pour entrer dans celui de l'ob- 

 servation, et donnons un aperçu des objets qu'embrasse 

 l'élude de la Géognosie proprement dite, et des résultats 

 qu'elle a déjà obtenus. 



Cette science, indépendamment de l'avantage qu'elle 

 a de fournir des documents précieux sur l'histoire pri- 

 mitive de la terre, en offre d'autres qui sont de la plus 

 grande importance pour l'homme en société. Elle éclaire 

 etguide le mineur dans la recherchedes minerais utiles, 

 dans la conduite des travaux d'exploitation, et dans les 

 moyens de retrouver un filon qu'il poursuivait et qu'il 

 a perdu. Elle est utile à l'ingénieur pour le tracé des 

 roules et des canaux, au géographe qui veut explorer 

 une contrée, à l'agronome quia besoin de connaître la 

 constitution du sol. On ne doit donc pas s'étonner de 

 l'ardeur avec laquelle on s'occupe aujourd'hui d'une 

 science qui a d'ailleurs par elle-même un atlrait parti- 

 culier pour notre esprit. 



La Géognosie a pour but la connaissance de toule la 

 partiedu globe, qui peut être l'objet direct de nos obser- 

 vations. Cette partie ne forme réellement qu'une mince 

 écorce dont l'épaisseur n'est pas la millième partie du 

 rayon terrestre. 



Le géognosie porte d'abord son attention surla figure 

 delà terre, et il trouve que cette figure est précisément 

 celle qu'aurait prise d'eli#même, une masse fluide assu- 

 jettie aux mêmes mouvements qu'elle. Il considère les 

 rapports du globe avec les autres corps du système pla- 



