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avoir recours aux grands moyens, sonores à l'oreille et 

 vicies de sens; il faut entasser hypothèses sur hypothè- 

 ses, s'élever sur un échafaudage de suppositions plus 

 ou moins fausses, pour en venir, en dernière analyse, 

 à des explications forcées et invraisemblables. On a 

 déjà pu voir précédemment, <|uel pouvait être l'effet 

 des courants souterrains sur des bancs de pierre peu 

 solides, mais on a toujours entendu (pièces cours d'eau 

 avaient au moins rencontré quelque roule ébauchée; 

 car ils n'eussent trouvé aucune issue, et du sable 

 mouvant aurait suffi pour en paralyser l'action ; à plus 

 forte raison, de la pierre dure et solide. 



Le nombre des Grottes ou des cavernes est immense 

 dans les pays calcaires; en France, on cite particuliè- 

 rement celles d'Arcy, près Auxerre , déparlement de 

 l'Yonne; d'Orcelle, près Guingey, département du Jura; 

 de Sassenage, et de Notre Dame de la Balme, près Gre- 

 noble, département de l'Isère; de Miremont, près Pé- 

 rigueux, département de la Dordogne : celles des De- 

 moiselles, près Ganges, département de l'Hérault; de 

 Saint-Dominique, près Castra; de Salsac, etc. On re- 

 marque en Belgique les grottes de Han et de Rémou- 

 champs; en Angleterre, celles de Pooles-Hole, près Bux- 

 ton, en Derbyshire, et de Devils-Arse, près Castleton. 

 Mais de toutes ces Grottes, il parait que celle qui est 

 située dans la petite île d'Antiparos, l'une des Cyclades, 

 dans l'Archipel grec, l'emporte par la beauté de ses sta- 

 lactites. Elle fut visitée et décrite par Tournefort, dans 

 son voyage en Grèce et en Asie, entrepris par ordre du 

 roi, et dont il donna la relation en 1707. Tournefort 

 crut reconnaître dans celle Grolte la preuve évidente 

 de la végétation des pierres, et celle erreur d'un grand 

 botaniste a été reproduite de nos jouis; elle conserve 

 encore un petit nombre de partisans. 



Quelques Grottes calcaires se couvrent d'efflorescen- 

 ces nitreuses, qui se reproduisent avec une telle rapi- 

 dité et une telle abondance, qu'elles deviennent des 

 nitrières très- productives, puisque le Nitre s'y récolte 

 de trois jours en trois jours, en été, et tous les sept 

 jours, en hiver. Ces Grotles, découvertes par l'abbé 

 Fortis, a la Molfelta, près Bari, dans la Pouille, qui y 

 sont connues sous le nom de Pulos, augmentent de ca- 

 pacité par le seul fait de la décomposition de la pierre 

 calcaire compacte, au milieu de laquelle ces cavernes 

 sont creusées, et qui se réduit spontanément en pous- 

 sière. 



D'autres Grotles offrent des amas d'ossements fos- 

 siles, agglutinés par des infiltrations calcaires; il paraît 

 que les animaux auxquels ils ont appartenu se rassem- 

 blaient dans ces antres souterrains pour y dévorer leur 

 proie, ou pour y mourir, car on sait avec quel soin les 

 animaux sauvages cherchent à se dérober au jour lors- 

 qu'ils sentent leur fin prochaine. Cuvier a reconnu 

 parmi ces Fossiles des restes de Lions et d'autres ani- 

 maux carnassiers, qui ne vivent plus en Allemagne, où 

 cesGrolles existent, particulièrement à Baumann, près 

 Goslaed, et surtout à Gailenreulh, dans le pays de Bai- 

 reuth; on doit en conclure, tout naturellement, que ces 

 excavations remontent à la plus haute antiquité. 



Les Grottes volcaniques sont moins étendues que 

 celles des pays calcaires ; on peut les distinguer en deux 



sortes, celles qui sont creusées dans les matières lu- 

 feuscs, et celles qui sont excavées au milieu des colon- 

 nades ou des faisceaux basaltiques. 



La Campanie, la Sicile, les îles Ponces, Ténériffe, les 

 volcans éleinls de l'Auvergne et du Vivarais, présen- 

 tent des exemples nombreux de ces Grotles lufeuses, 

 que l'on est exposé à confondre avec les anciennes car- 

 rières d'où l'on a extrait la Pouzzolane, pour les con- 

 structions hydrauliques. 



Quant aux Grottes basaltiques, elles sont produites 

 par l'écroulement d'un grand nombre de ces colonnes, 

 et elles se font remarquer par leur aspect symétrique 

 et architectural. La plus célèbre de ces cavernes, est 

 celle de Fingal, située dans l'île de Slaffa, l'une des Hé- 

 brides. Faujas a visité cette Grotte, et l'a figurée dans 

 son excellent Voyage en Anglelerre, en Ecosse et aux 

 îles Hébrides; sir Joseph Banks, qui l'avait visitée au- 

 paravant, en a fait la description suivante qui paraît 

 exempte de tout écart d'une imagination ardente. 



u Nous ne fûmes pas plus tôt arrivés au sud-ouest de 

 » l'île, qui est la partie la plus remarquable par ses co- 

 >» lonnes, que nos yeux furent frappés d'une magnifi- 

 » cence à laquelle nous étions bien loin de nous atten- 

 » dre : la totalité de celle extrémité de l'île porle sur 

 « des rangées de colonnes, dont la plupart ont plus de 

 » cinquante pieds de hauteur, et offrent un ordre su- 

 » perbe de colonnades naturelles, qui décrivent les 

 » mêmes contours que les baies et les pointes de l'île, 

 » et sont appuyées partout sur une base solide d'une 

 » roche brute et informe... Nous arrivâmes bientôt à 

 » l'embouchure de la Grotte, qui, sans contredit, offre 

 « le plus magnifique spectacle dont un voyageur ait 

 » jamais donné la description. 



« L'imagination aurait de la peine à se peindre quel- 

 » que chose de plus imposant que la profondeur de 

 » cette Grolte, dont le portail a trente-cinq pieds d'ou- 

 ii verture et cinquante -six pieds de hauteur, dont les 

 » colonnes verticales, qui composent la façade, sont de 

 » la plus parfaite régularité, et ont quarante-cinq pieds 

 » d'élévation jusqu'à la naissance de la voûte, et dont 

 » les côtés, dans toule la profondeur, qui est de cent 

 » quarante pieds, sont supportés par des rangées de 

 •i piliers ou de colonnes, tandis que le plafond est com- 

 » posé des extrémités de celles qui ont été cassées pour 

 » former cette caverne; une matière jaunâtre sépare 

 » les pierres noires, et donne à l'ensemble un aspect de 

 » mosaïque. Le fond de la Grotte n'est éclairé que du 

 » jour qui y pénètre par l'entrée, ce qui ajoute encore à 

 » sa beauté. Le mouvement que la marée y entrelient 

 « rend l'air sain, el en chasse toutes les vapeurs, qui, 

 n pour l'ordinaire, remplissent ces sortes de cavernes. 

 « La mer s'élance jusqu'au fond de celle-ci, et produit, 

 « en se brisant à son extrémité la plus reculée, un bruit 

 « qui, suivant les uns, a quelque chose de mélodieux, 

 » et qui n'est rien moins qu'agréable suivant les au- 

 « 1res. « (Faujas, t oy. en Angleterre, t. n, p. 49 et 

 suivantes.) 



La même île renferme une autre Grolte moins remar- 

 quable que celle de Staffa , el qui est connue sous le 

 nom de Grolte des Cormorans; enfin, le département de 

 l'Ardèehe offre aussi des Grottes lufeuses, et une belle 



