G U È 



r, rj È 



instinct, les rendent dignes de toute attention. Ces 

 insectes se nourrissent indifféremment d'autres insec- 

 tes, notamment d'Abeilles ordinaires, dont ils font une 

 grande consommation, ou de fruits; ils aiment aussi 

 beaucoup la viande, le miel, et en général toules les 

 matières animales et végétales qu'ils peuvent trouver. 

 L'aiguillon dont les Guêpes sont armées, est pour elles 

 un sûr moyen d'exercer leur brigandage et de se livrer 

 à leur férocité; elles se jettent sur les insectes plus 

 petits qu'elles, les percent à plusieurs reprises de leur 

 arme envenimée, et les apportent à leur nid pour ser- 

 vir de pâture aux larves. 



Les Guêpes ne vivent pas, comme les Abeilles, sous 

 les lois d'une seule reine : leur gouvernement est tout 

 à fait républicain; elles ont, comme les Abeilles et les 

 Fourmis, des individus de trois sortes, des mâles, des 

 femelles et des neutres; ces dernières ne paraissent 

 être autre chose que des femelles plus petites et dé- 

 pourvues d'ovaires. Ces individus neutres sont chargés 

 d'aller à la provision, ils sont continuellement à la 

 chasse ou ù la maraude; les uns attrapent de vive force 

 des insectes qu'ils portent à leur guêpier ; d'autres vont 

 dans les boucheries, s'attacher à la pièce de viande 

 qu'ils préfèrent; après s'en être rassasiés, ils en cou- 

 pent un morceau qu'ils portent à leur nid; d'autres, 

 enfin, se répandent dans les jardins, ravagent les fruits 

 qu'ils rongent et sucent; tous font part du produit de 

 leurs courses aux mâles, aux femelles, et même ù d'au- 

 tres neutres, et ce partage se fait sans confusion et de 

 gré à gré. Réaumur a vu des Guêpes qui venaient de 

 sucer des fruits, rentrer sans rien apporter de solide, 

 mais elles ne laissaient pourtant pas d'être en étal de 

 fournir quelque chose à manger à leurs compagnes; 

 elles se posaient tranquillement sur le dessus du guê- 

 pier, et faisaient sortir de leur bouche une goutte de 

 liqueur claire, qui était avidement sucée par une et 

 quelquefois deux Guêpes dans le même instant. Dès 

 que cette goutte était bue, elle en faisait sortir une 

 seconde et quelquefois une troisième, qui étaient dis- 

 tribuées à d'autres. 



Les Guêpes neutres, quoique les plus laborieuses, 

 sont les plus pet i I es, les plus légères et les plus actives; 

 les femelles, qui ne laissent pas que de travailler à cer- 

 taines époques, sont les plus grosses et les plus pesan- 

 tes; il arrive un temps où le guêpier n'a qu'une seule 

 de ces femelles; mais dans d'autres temps, on peut 

 compter plus de trois cents femelles dans un seul guê- 

 pier. La grosseur des mâles est moyenne entre les neu- 

 tres et les femelles. Pendant les mois de juin, juillet, 

 août, et jusqu'au commencement de septembre, les 

 Guêpes femelles se tiennent dans le guêpier; on ne les 

 voit guère voler à la campagne que dans les mois de 

 septembre et d'octobre : dans les mois d'été elles sont 

 occupées à pondre, et surtout à nourrir leurs petits. 



Les Guêpes font leur nid à l'abri des vents et des 

 grandes pluies, soit dans des troncs d'arbres pourris, 

 soit dans des combles d'édifices abandonnés, sous des 

 toits, sur des arbres ou dans la terre, selon les espèces. 

 Quand elles ont une fois déterminé le lieu de leur de- 

 meure, elles commencent par poser les premiers fon- 

 dements de leur édifice; ils consistent en un pilier gros 



et solide, de même matière que le reste du nid; cette 

 matière est composée de fibrilles qu'elles détachent des 

 menues branches de Frêne ou de différents bois qui ont 

 été exposés aux injures de l'air, et qu'elles broient avec 

 les mandibules, pour en former une pâte qui se durci! 

 après qu'elle a été mise en œuvre. Ces nids diffèrent 

 selon les espèces; c'est pourquoi on ne doit parler de 

 leurs formes ([n'en traitant de ces espèces. Ils sont com- 

 posés d'une enveloppe générale, dans laquelle se trou- 

 vent des gâteaux placés les uns sur les autres, et assez 

 espacés entre eux pour laisser passage aux Guêpes. Les 

 cellules dont se composent ces gâteaux sont hexago- 

 nes, et leur ouverture est tournée en bas; les cellules 

 destinées aux œufs qui doivent donner des ouvrières, 

 ne se trouvent jamais placées parmi celles qui renfer- 

 ment les mâles et les femelles. Des gâteaux entiers sont 

 composés des premières qui sont plus petites que les 

 autres. L'édifice que les Guêpes ont bâti en quelques 

 mois, ne dure qu'une année, et cette habitation, si flo- 

 rissante et si peuplée en été, est presque déserte l'hiver, 

 entièrement abandonnée au printemps, et le plus grand 

 nombre de ses habitants périssent en automne. Quel- 

 ques femelles, destinées à perpétuer l'espèce, passent 

 l'hiver engourdies , et au printemps suivant chacune 

 d'elles devient la fondatrice d'une nouvelle républi- 

 que, et elle est la mère de tous les individus qui la com- 

 posent. Les ouvrières, comme étant les plus utiles, sont 

 les premières qui naissent; les mâles et les femelles ne 

 paraissent que vers la fin de l'été ou au commence- 

 ment de l'automne : leur accouplement a lieu dans le 

 guêpier même où ils sont nés. 



Les Guêpes pondent leurs œufs à la fin de l'été; ces 

 œufs sont placés chacun dans une cellule; ils sont 

 blancs, de figure oblongue, et un peu plus gros vers 

 une extrémité. Le bout de l'œuf le plus pointu, est le 

 plus proche du fond de la cellule, et y est collé contre 

 les parois, de manière qu'il est difficile de l'arracher 

 sans le casser. Les larves éclosent huit jours après la 

 ponte ; elles ont la tète tournée vers l'entrée de la cel- 

 lule ; ces larves sont blanches. On leur distingue des 

 mandibules : elles n'ont aucun poil, et sont recouvertes 

 d'une peau molle. C'est à celle époque que les Guêpes 

 sont le plus occupées : les femelles et les neutres tra- 

 vaillent alors continuellement â nourrir ces larves; 

 elles leur apportent la becquée, et la leur donnent en 

 faisant entrer leur tète plus ou moins avant dans la 

 cellule, selon que la larve est plus ou moins avancée 

 en âge. On voit les plus grosses larves avancer leur 

 tête hors de la cellule, et demander la becquée, en fai- 

 sant de petits mouvements et en ouvrant leurs mandi- 

 bules et leur bouche à plusieurs reprises; quand la 

 mère leur a donné à manger, elles se renfoncent pour 

 quelques instants dans leur cellule et se tiennent tran- 

 quilles. Lorsque les larves sont prêtes à se métamor- 

 phoser, elles bouchent l'entrée de leur cellule avec une 

 matière soyeuse qu'elles filent elles-mêmes. Peu après 

 que la larve s'est ainsi renfermée, elle se transforme 

 en nymphe qui laisse voir parfaitement toutes les par- 

 ties de l'insecte parfait, mais qui est encore enveloppée 

 d'une peau très-mince; lorsqu'elle s'est dépouillée de 

 cette enveloppe, l'insecte parfait ronge tout autour le 



