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partie fermées par une membrane; mais celle membrane 

 s'ouvre au-devant des pectorales; l'anus esl placé for t 

 en avant; l'anale s'étend sous la plus grande partie du 

 corps, et le plus souvent jusqu'à l'extrémité de la queue; 

 mais la dorsale manque entièrement. Les genres Aplé- 

 ronote et Carape, formés aux dépens des Gymnotes, 

 n'ont été adoptés que comme des sous-genres par Cuvier 

 el la plupart des icbthyologistes. Le génie Notoptère, 

 établi par Lacépède pour le Gymnotus Notopterus de 

 Pallas et de Gmelin, doit être renvoyé aux Harengs 

 parmi les Clupes. V. Notoptère au mot Ci.upe. 



Le plus connu des Gymnotes, célèbre sous le nom 

 d'Anguille électrique ou trembleuse, et de Torpille de 

 Cayenne ou de Surinam, a élé le sujet de beaucoup 

 d'écrits, et l'on en a débité beaucoup de merveilles. C'est 

 au mot Poissons électriques, qui terminera l'article 

 Poissons de ce Dictionnaire, qu'on s'occupera de la 

 singulière propriété qu'on lui attribue, et comparative- 

 ment avec celle qui singularisa longtemps la Torpille; 

 il ne sera question ici des Gymnotes , que sous le rap- 

 port systématique et de classification. 



f Gymnotes vrais. Ils sont non-seulement dépour- 

 vus de dorsales, mais n'ont même pas de caudale dis- 

 tincte : leur peau parait dépourvue d'écaillés ; leurs 

 intestins, plusieurs fois repliés, n'occupent qu'une ca- 

 vité médiocre dans le corps, et sont munis de nombreux 

 cœcums; ils ont deux vessies aériennes dont l'une, cy- 

 lindrique et allongée, s'étend beaucoup en arrière, dans 

 un sinus de la cavité abdominale; l'autre, ovale et bi- 

 lobée, desubstance épaisse, occupe le haut de l'abdomen 

 sur l'œsop liage. 



Gymnote électrique. Gymnotus electricus , Lin., 

 Gmel., Syst. Nat. xni, pars 5, p. 1158; Bloch, pl. 156, 

 Encycl. Pois., pl. 84, fig. 25. Si connu par tout ce qu'en 

 a récemment publié Humboldt, et ce qu'en avaient dit 

 Mussenbroëck et Prieslley (qui le confondaient avec 

 notre Torpille ),Gumilla, Gronou, Hunier, La Conda- 

 mine, Ingram, Bajon, Gravesand , Allaman, Schilling, 

 Vanderlolt, Séba, Bankrofl, Willamson, Garden, Walsh, 

 Pringle , Bryant, Collins- Flagy , Sœinmering , Lacé- 

 pède, etc.; le Gymnote électrique fut observé pour la 

 première fois à Cayenne en 1077 (et non en 1671 ) par 

 l'astronome Richer. Il est très -commun à la Terre- 

 Ferme, dans les rivières d'Apuré, de la Méta et de l'O- 

 rénoque. 11 en existe une telle quantité dans les envi- 

 rons de Calabozo près d'Urituca, que, selon Humboldt, 

 on a été obligé d'y renoncer à un gué où ces animaux 

 attaquaient les Mules et les Chevaux de monture, et les 

 faisaient noyer en déchargeant leur appareil galva- 

 nique dans leurs jambes. Il en a déjà paru de vivants, 

 dans trois occasions, en Europe. En 1778, cent ans (à 

 peu près) après la découverte de Richer, Walsh en ob- 

 serva un individu à Londres; au commencement de 1797, 

 on en transporta un à Stockholm; récemment, on en a 

 vu un à Paris où la multitude des expériences dont il 

 fut l'objet causa promplement sa mort. Soit que ces 

 Poissons dépaysés eussent perdu de leur vigueur, soit 

 que le voyage les ait fatigués, leur effet électrique a 

 paru bien au-dessous de tout ce qu'on en raconte, lors- 

 qu'en liberté ils parcourent les eaux de leur patrie, sous 

 un ciel brûlant, qui développe en eux de grandes forces. 



Mais l'amour du merveilleux n'a t-il pas fait un peu 

 exagérer cette puissance qu'on a comparée à celle du 

 carreau fulminant? Est-il bien vrai qu'un Poisson soit 

 capable de tuer sur-le-champ les plus vigoureux Qua- 

 drupèdes? Le Gymnote dont il est question, ordinaire- 

 ment long de deux pieds, atteint jusqu'à une toise; sa 

 chair, que plusieurs auteurs ont dit être délicate et 

 savoureuse, est au contraire de médiocre qualité, vis- 

 queuse et fétide; aussi les pauvres nègres esclaves sont- 

 ils à peu près les seuls qui la mangent. On ne voit 

 conséquemment pas dans quel dessein les naturels du 

 pays, qui n'en tireraient aucun parti, en feraient de ces 

 grandes pêches dont ils racontent des circonstances 

 merveilleuses. 11 n'est pas naturel qu'on force, par 

 exemple, à l'aide de pénibles battues, des troupes de 

 Chevaux à entrer dans les marais où sont les Gymnotes, 

 pour que ces Poissons, se fatiguant à les tuer, demeu- 

 rent ensuite sans défense contre les Hommes. Que fe- 

 raient les pêcheurs de leur capture ? Ne seraient-ils pas 

 bien mieux payés de leurs peines en prenant les Chevaux 

 mêmes, ne fût-ce que pour en vendre les peaux, dont 

 une seule vaut mieux que tous les Gymnotes ensemble? 

 Quoi qu'il en soit, il y a un peu de poésie à représenter 

 « le formidable Gymnote, cylindrique et serpentiforme, 

 habitant les fleuves immenses qui coulent vers les bords 

 orientaux de l'Amérique méridionale, dans ces régions 

 brûlées par les feux de l'atmosphère et sans cesse hu- 

 mectées par l'eau des mers et des rivières; où la terre 

 est prodigue de végétaux vénéneux et d'animaux nui- 

 sibles, impurs habitants des savanes noyées... où quoi- 

 que le Poisson porte le nom d'Anguille, il se ressent de 

 la nature du climat sous lequel il est destiné à vivre...; 

 attaquant de loin et renversant d'une seule commotion 

 les Hommes et même les Chevaux les plus vigoureux...; 

 d'autant plus redoutable que, doué d'organes de nata- 

 tion très-énergiques, le Gymnote est, dans un espace 

 de temps incalculable, transporté près de sa proie ou 

 loin de ses ennemis, etc., etc.. Cet animal vit dans les 

 petits ruisseaux et les mares que l'on trouve çà et là 

 dans les plaines immenses de Vénézuela... » Or, com- 

 ment, dans les petits ruisseaux, peut-il exercer ses très- 

 énergiques organes natatoires et sa formidable puis- 

 sance au point où on le prétend? Encore une fois, les 

 merveilles de la nature n'ont pas besoin d'un coloris 

 d'exagération pour provoquer l'admiration des bons 

 esprits : on peut s'en tenir aux faits. 



Humboldt, que l'on doit consulter sur l'histoire des 

 Gymnotes (Obs. Zool., p. 40 et suiv.), en décrit une 

 seconde espèce, le Gymnotus œquilabiatus (loc. cit., 

 pl. 10, n° 2), qui n'a point de vessie natatoire posté- 

 rieure, n'atteint guère que trente pouces de longueur, 

 a les mœurs de la précédente, sans jouir de sa propriété 

 galvanique, et se trouve aux environs de Santa-Fé de 

 Bogota. 



ff Carape. Carapus. Ils ont le corps plus comprimé 

 que les vrais Gymnotes, la peau écailleuse et la queue 

 s'amincissant beaucoup en arrière. Le Putaol de Lacé- 

 pède, Gymnotus fasciatus, Gmel., loc. cit., p. 1157; 

 Gymnotus brachyurus, Bloch, pl. 157, f. 1; — le Ca- 

 rape, Encycl. Pois., pl. 24, fig. 82, n° 2; Gymnotus 

 macrurus, Bloch, pl. 157, f. 2; Gymnotus Carapo, 



