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seule espèce d'/Esculus , c'est-à-dire V/EschIhs Hip- 

 pocastanum dont il va être question. Trois au Ires 

 espèces, indigènes de l'Amérique septentrionale, ont 

 été publiées par Michaux et Willdenow, sous les noms 

 d'/Esculns ylabra, /Escuhis Ohioensis et /Esculus 

 pallida. 



L'HlPPOCASTAÎiE VULGAIRE , /EsCItlttS IlippOCClSla- 



nutn, communément nommé Marronnier d'Inde. C'est 

 un grand arbre dont le tronc droit se divise supérieu- 

 rement en brandies qui s'élèvent à plus de vingt mè- 

 tres, et forment une (èle large, touffue et pyramidale. 

 Ses feuilles sont grandes, opposées, digitées, composées 

 de cinq à sept folioles ovoïdes, oblongues. acuminées, 

 irrégulièrement déniées en scie, et sessiles à l'extrémité 

 d'un pétiole commun , assez long et cylindrique. Les 

 fleurs sont blanches ou jaunâtres, panachées de rouge, 

 très-nombreuses et disposées en grappes pyramidales. 

 Ces fleurs ressortent avec éclat sur ia verdure éléganle 

 du feuillage, et donnent à l'arbre un aspect ravissant 

 pendant leur épanouissement qui a lieu au mois de 

 mai. L'Hippocastane est, dit- on, originaire de l'Inde 

 boréale. C'est sans doute de là que lui est venu son nom 

 vulgaire de Marronnier d'Inde; mais comme le nou- 

 veau monde a été abusivement nommé Indes-Occiden- 

 tales, et que l'on confondait avec l'arbre en question 

 les nouvelles espèces de l'Amérique septentrionale , 

 plusieurs auteurs ont pensé à tort qu'il n'avait pas une 

 origine exclusivement asiatique. Ce n'est que vers le 

 milieu du seizième siècle qu'on l'a introduit en Europe. 

 Il avait d'abord gagné les parties septentrionales de 

 l'Asie, puis on le transporta à Constantinople, à Vienne 

 et enfin à Paris vers l'année 1615. Le premier individu 

 fut planté dans le jardin de l'hôtel de Soubise, le se- 

 cond au Jardin du roi, et le troisième au Luxembourg. 

 11 s'est enfin tellement répandu et acclimaté dans nos 

 climats du Nord , qu'il a pénétré jusqu'en Suède où il 

 résiste maintenant ù la rigueur des hivers, faculté 

 qu'il doit à la nature de ses bourgeons. Ceux-ci, en 

 effet, sont formés d'écaillés nombreuses superposées, 

 bourrées d'une laine épaisse et enduites d'un suc rési- 

 neux, ce qui abrite parfaitement les jeunes pousses dont 

 le développement a lieu par l'action de la plus douce 

 température. C'est en étudiant l'évolution des bour- 

 geons de l'Hippocaslane que Du Petit-Thouars (Essais 

 sur la Végétation, p. 12) a établi sa théorie de l'accrois- 

 sement en diamètre des arbres dicotylédons , théorie 

 dans laquelle il pose en principe que les fibres li- 

 gneuses ne sont antre chose que les racines des nou- 

 veaux bourgeons. Ce même savant a encore publié 

 {/oc. cit., p. 175) un Mémoire très- intéressant sur ta 

 distribution des nervures dans les feuilles d'Hippocas- 

 tane. L'auteur a considér é les fibres végétales comme 

 autant d'individus formant des associations particuliè- 

 res pour constituer les feuilles, ou des associations gé- 

 nérales, pour donner naissance à des bourgeons; c'est 

 de leurs combinaisons variées et de leurs agrégations 

 en faisceaux secondaires ou ternaires que proviennent 

 les différences qui caractérisent les espèces, les genres 

 et les classes. Du Petit-Thouars avait d'abord observé 

 que sept faisceaux de fibres, se détachant de la nouvelle 

 branche d'Hippocastane, traversaient l'écorce pour en- 



trer dans le pétiole et que chacun de ces faisceaux for- 

 mait une foliole. Mais il a remarqué depuis que le 

 nombre sept des faisceaux ne se présentait pas dans le 

 pétiole en quelque partie qu'on le coupât, qu'il était 

 augmenté de manière à ne pas produire toujours un 

 multiple de sept; enfin, que ce nombre s'élevait à vingt- 

 quatre; on pouvait alors se demander comment ces 

 vingt-quatre faisceaux partiels pouvaient se distribuer 

 dans sept folioles. L'auteur a résolu cette question en 

 suivant dans le pétiole les faisceaux primitifs qui se 

 subdivisent irrégulièrement, se bifurquent ou se trifur- 

 quent à l'endroit où ils atteignent l'insertion de la 

 feuille et constituent ainsi ses nervures principales. 

 Dans le genre Pavia , si voisin de l'Hippocaslane , les 

 nervures des cinq folioles sont également produites 

 par sept faisceaux primitifs, qui se divisent dans le pé- 

 tiole, mais d'une manière un peu différente de celle des 

 fibres d'Hippocastane. 



Le Marronnier d'Inde est principalement cultivé dans 

 les promenades publiques des grandes villes. Il n'exige 

 presque aucuns soins ; toutes les expositions et tous les 

 terrains paraissent lui convenir, à l'exception de ceux 

 qui sont trop secs et trop peu profonds. Mais il ne de- 

 vient jamais plus beau que lor squ'on le piaule à l'écart, 

 comme, par exemple, dans les vides d'un parc. Son 

 rapide accroissement, la précocité de son feuillage, la 

 beauté de sa tige, l'élégance de ses pyramides de fleurs, 

 l'ombrage impénétrable qu'il procure, lanl de qualités, 

 en un mot, auraient dû préserver cet arbre des caprices 

 de la mode. Cependant il fut un temps où l'on s'en est 

 ennuyé et où on lui faisait le reproche de salir les 

 allées par la chute de ses fleurs et par celle de ses 

 fruits. Mais on commence à revenir aujourd'hui d'une 

 prévention si puérile, et on étend la propagation de 

 l'Hippocaslane enbeaucoup de lieux qui naguère étaient 

 uniquement plantés d'Ormes et de Tilleuls. — Quoiqu'on 

 ait proposé beaucoup de moyens pour utiliser les di- 

 verses parties de cet arbre, il ne paraîl pas qu'on ait 

 réussi à en tirer un parti très-avantageux. Le bois brûle 

 mal, et sa texture, tendre, mollasse, filandreuse, ne 

 permet de l'employer qu'à des usages grossiers; son 

 écorce a été placée parmi les nombreux succédanés du 

 quinquina, mais elle n'y occupe pas le premier rang. 

 Enfin les fruits de l'Hippocaslane ont beaucoup occupé 

 les économistes qui voyaient avec une grande douleur 

 que tant de matière reste inutile ou au moins sans ap- 

 plications immédiates. En Turquie, on mêle la farine 

 de ses fruits avec du son ou de l'avoine, et on donne ce 

 mélange aux Chevaux attaqués de colique et de toux; 

 c'est, dit-on, de cet usage que sont dérivés les mots 

 Hippocastanum et Castanea equina sous lesquels on 

 a originairement désigné ces fruits. La substance amy- 

 lacée donl ils sont composés est souillée par un prin- 

 cipe gommo-résineux très-amer, et dont il est très- 

 difficile de la débarrasser d'une manière peu coûteuse, 

 malgré les nombreux procédés chimiques que l'on a 

 proposés à cet égard. 



H1PPOCASTAINÉES. Hippocastaneœ. bot. Famille 

 de plantes dicotylédones polypétales hypogynes, in- 

 diquée par De Candolle dans la deuxième édition de sa 

 Théorie élémentaire, et que cet auteur a ainsi caracté- 



