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stances échauffantes, les épiées, les aromates, le café, 

 le vin, les liqueurs portent dans tous les organes une 

 activité qui en accélère l'accroissement et hâte la pu- 

 berté, retardée, au contraire, par les légumes, les fruits 

 et le laitage. 



Une puberté plus avancée que ne l'a voulu la nature 

 et, par conséquent, trop précoce , peut être amenée 

 aussi par une direction trop constante des idées et des 

 sentiments vers les objets les plus propres à donner au 

 système nerveux la plus grande activité, et cette pré- 

 éminence de forces que tous les organes reçoivent d'un 

 exercice prolongé. Vers le commencement de cette pu- 

 berté , vers cette époque si remarquable de la vie hu- 

 maine, l'adolescent , qui entre dans cet âge que l'on a 

 comparé au printemps de l'année, éprouve une chaleur 

 nouvelle qui le pénètre; il ressent une agitation inté- 

 rieure qui lui était inconnue ; il s'en effraye, et en con- 

 çoit une vague mais douce espérance, qu'écarte souvent 

 l'inquiétude à laquelle son esprit se livre malgré lui : 

 un mélange de douleur et de plaisir s'empare de son 

 cœur; sa tète se remplit d'illusions; ses incertitudes, 

 ses craintes sont remplacées par des rêves de bonheur, 

 et ces rêveries remplissent son âme; ses plaisirs ordi- 

 naires ne lui suffisent plus, souvent ils le fatiguent et 

 l'ennuient; les occupations qu'il aimait lui deviennent 

 indifférentes ou pénibles; la société l'incommode , la 

 présence même de ses amis le gêne ; une mélancolie 

 qui le charme, l'entraîne dans la solitude; il se plaît à 

 errer à l'ombre des bois épais, ou à s'abandonner, sur 

 le bord d'un ruisseau limpide ou sur le sommet d'une 

 roche escarpée, à tous les mouvements de son cœur et 

 de son inspiration. Si une tendresse douce et éclairée, 

 si une sagesse indulgente ne viennent à son secours, 

 et ne diligent pas. par la raison embellie de tous les 

 charmes du sentiment, celte confusion d'idées, de dé- 

 sirs, de sensations et de vœux, son esprit exalté peut 

 l'entraîner dans plus d'un précipice, et la jeune fille 

 innocente et tendre, dont le système nerveux est plus 

 mobile, a souvent plus besoin encore, vers cette épo- 

 que orageuse, de trouver un asile dans le sein d'une 

 mère aussi bonne que prudente. 



Cet état extraordinaire, et dont les suites, si elles 

 sont mal dirigées, peuvent être si funestes à la santé et 

 au bonheur de la vie, dépend du grand changement 

 que l'adolescent vient d'éprouver. Non - seulement à 

 cette époque la force vitale s'accroît avec rapidité; mais 

 elle se distribue d'une manière nouvelle. Elle avait 

 principalement résidé dans les organes de la nutrition, 

 et dans les systèmes cellulaire et lymphatique ; son ac- 

 tion était dirigée vers le développement général. Lors- 

 que la puberté commence, cette même action se porte 

 sur le système glanduleux et sur les organes sexuels 

 qui en font partie. Il s'élabore dans ces organes sexuels 

 de l'adolescent, vers lesquels le sang afflue avec plus 

 d'abondance, une substance nouvelle et vivifiante, une 

 liqueur essentiellement productive; et de cette ten- 

 dance, ainsi que de cette élaboration, résulte comme 

 un nouveau centre d'activité, dont la puissante in- 

 fluence se répand dans tout le corps, le pénètre pro- 

 fondément, l'anime dans toutes ses parties. L'adolescent 

 grandit souvent tout d'un coup; son tissu cellulaire, 



moins vivifié qu'auparavant, s'affaisse; le bas- entre 

 s'aplatit; les formes des muscles sont plus prononcées; 

 la poitrine s'élargit; la respiration devient plus éten- 

 due ; une quantité d'oxygène plus grande ou plus sou- 

 vent renouvelée donne au sang une chaleur plus forte, 

 qui se communique à tous les organes ; la peau se co- 

 lore et se couvre de poils dans plusieurs endroits. Les 

 muscles de l'organe de la voix sont modifiés de manière 

 à rendre les sons plus graves, et à les faire baisser 

 ordinairement d'une octave. Les bras et les jambes 

 s'allongent et se fortifient; la démarche s'affermit; les 

 organes des sens extérieurs s'étendent, se développent, 

 deviennent plus sensibles aux impressions des objets. 

 Le sommeil diminue, et les facultés de l'esprit acquiè- 

 rent une vivacité nouvelle. 



Cet accroissement de certains organes, et particu- 

 lièrement des organes sexuels, est d'autant plus grand 

 que la chaleur du climat est plus forte. Il a donné lieu, 

 dans les contrées voisines de la zone torride, à des 

 usages que les religions ou les lois ont consacrés, et 

 dont le but a été, en retardant le produit d un trop grand 

 accroissement de certaines portions de ces organes, de 

 faciliter la génération, et de prévenir les effets d'une 

 malpropreté qui, dans les pays très-chauds, pourrait 

 devenir douloureuse et funeste. C'est ainsi que la cir- 

 concision a été ordonnée aux Hébreux, aux Musulmans, 

 et aux habitants de plusieurs contrées de l'Afrique où le 

 mahométisme n'est point établi. On l'emploie, suivant 

 les règles et les habitudes des différentes contrées, très- 

 peu de jours après la naissance de l'enfant, ou à l'âge 

 de six ans, ou à celui de huit, ou plus tard; et vers le 

 golfe persique, auprès de la mer d'Arabie, et parmi 

 quelques peuples de l'Afrique occidentale, on a cru de- 

 voir prescrire pour les filles une sorte de circoncision 

 particulière. 



Quant à l'infibulation, à la castration, et aux autres 

 procédés du même géni e, inventés par une jalousie bru- 

 t aie, par une vile et odieuse cupidité, ou par un déplo- 

 rable et absurde fanatisme, ne souillons pas l'histoire 

 de la nature par le récit des crimes ou des folies qui en 

 ont violé les saintes lois. 



Disons seulement, pour montrer un de ces rapports 

 particuliers , qui établissent entre divers organes une 

 sorte de sympathie, que, la castration laissant ou re- 

 portant l'individu qui la subit à l'époque qui précède 

 immédiatement la puberté, il n'est pas surprenant que 

 cette victime d'une coutume barbare acquière des an- 

 nées, vieillisse et cesse de vivre, sans cesser d'être en- 

 fant; qu'elle n'ait jamais de barbe, même après l'âge 

 de vingt ou vingt et un ans, temps où elle est la plus 

 épaisse; que ses membres, mal prononcés, présentent 

 tous les caractères de la mollesse et de la faiblesse, et 

 que sa voix, quoique souvent perçante, reste haute et 

 voilée comme celle de l'enfance. 



Les religions, la sagesse, les lois, et même les pas- 

 sions les plus fortes, l'amour et l'orgueil, ont réuni 

 leurs préceptes, leurs dispositions et leurs efforts, pour 

 maintenir la chasteté des mœurs, particulièrement dans 

 le sexe le plus faible et le plus exposé aux attaques et 

 aux séductions, pour ne montrer qu'un objet sacré dans 

 la pureté de la jeune vierge, et pour garantir de tous 



