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royale des sciences, a donné un résumé très-curieux 

 des grandes différences que peut présenter la durée 

 des portées dans les femelles de plusieurs animaux do- 

 mestiques. Ce résumé seul prouverait, par analogie, la 

 grande diversité qui peut se trouver dans la durée de la 

 grossesse de la femme. D'ailleurs, on sait combien d'en- 

 fants nés dans le septième mois ont joui d'une bonne 

 santé, et on a vu vivre pendant longtemps des enfants 

 nés au sixième et même au cinquième mois. On a, par 

 exemple, rapporté l'histoire de Fortunio Licetli , né à 

 Gènes après cinq mois. Son père, qui était médecin, 

 l'éleva avec beaucoup de soin , le tint dans une douce 

 chaleur, et lui fit sucer du lait sucré. L'enfant dormit 

 jusqu'à la fin des neuf mois, se réveilla à cette époque, 

 vécut comme les enfants venus au terme ordinaire de 

 la grossesse , et, dans la suite , embrassa la profession 

 de son père, dans laquelle il devint célèbre par ses con- 

 naissances et par ses ouvrages. 



Dans le dernier temps de la grossesse, l'enfant a la 

 tête tournée vers le bas; lorsque le terme de la déli- 

 vrance de la mère approche, il s'engage de plus en plus 

 dans la cavité du bassin ; les douleurs de la mère de- 

 viennent plus vives; l'orifice de la matrice s'élargit, le 

 vagin se dilate; les enveloppes qui environnent l'en- 

 fant se déchirent, les eaux de l'amnios s'échappent, et 

 l'enfant parait à la lumière. Quelquefois il entraine sur 

 sa tète une partie des membranes qui viennent de se dé- 

 chirer, et on dit qu'il est né coiffe; d'autres fois il montre 

 ses pieds au lieu de sa tête, et les anciens nommaient 

 agrippa les enfants en qui on avait remarqué cette 

 disposition. S'il se présente de travers, on tâche de 

 changer sa position. Mais les circonstances de l'accou- 

 chement peuvent devenir si malheureuses qu'on ne 

 peut le terminer que par des procédés dangereux, et 

 ce n'est qu'avec horreur que nous rapportons que, dans 

 ces dangers extrêmes où l'on ne peut sauver l'enfant 

 et la mère, un abus épouvantable de je ne sais quel 

 principe, une application aussi criminelle qu'absurde 

 de prétendus préceptes, une violation sacrilège des lois 

 de la raison et de l'humanité, ont pu, par un forfait 

 que la religion réprouve et que la justice des hommes 

 devrait punir delà peine la plus grave, faire immoler 

 sciemment la malheureuse mère dans une opération 

 barbare , pour tâcher de sauver les jours si incertains 

 d'un être à peine vivant et dont l'existence n'a été en- 

 core qu'un sommeil, image de la mort. 



A peine la femme est-elle délivrée, que son âme s'é- 

 panouit et s'ouvre à la joie la plus douce; elle oublie 

 toutes ses douleurs pour ne goûter que le bonheur 

 d'èlre mère. 



Ses forces vitales prennent, pour la seconde fois, une 

 nouvelle direction; elles se transportent vers les ma- 

 melles, et y produisent la sécrétion du lait. Cette espèce 

 de crise demande de sages précautions, surtout pour 

 les femmes délicates, et pour celles que les usages de 

 la société ont privées de tant de ressources que la na- 

 ture leur avait destinées. 



11 s'en faut de beaucoup, cependant, que toutes les 

 femmes soient condamnées à ces souffrances si vives, à 

 ces accouchements si laborieux; elles les doivent pres- 

 que toujours à un genre de vie trop différent de celui 



que leur prescrit la nature. Il faut compter parmi ces 

 habitudes qui rendent leurs délivrances si pénibles, 

 l'usage de vêtements trop étroits, l'abus des plaisirs, 

 le mauvais choix et la trop grande quantité des ali- 

 ments ; l'excès du café, des liqueurs et des autres bois- 

 sons échauffantes; une vie trop agitée, ou trop séden- 

 taire; des mouvements trop violents, ou une noncha- 

 lance trop prolongée. Les femmes de tous les peuples a 

 demi sauvages accouchent sans douleur; les compa- 

 gnes des cultivateurs ne connaissent point les accou- 

 chements pénibles, et se rétablissent au bout de peu de 

 jours. 



Les maux de l'accouchement et ceux de la grossesse 

 peuvent, d'ailleurs, être d'autant plus grands que la 

 mère est encore trop jeune, que ses organes n'ont pas 

 acquis le développement nécessaire, ni ses forces tout 

 leur accroissement. S'il est, en effet, des jeunes gens 

 qui ne grandissent plus après la quinzième année, d'au- 

 tres croissent jusqu'à vingt-deux ou vingt-trois ans. 

 Pendant cet intervalle, la plupart ont le corps mince, 

 la taille allongée, les muscles grêles, les cuisses et les 

 jambes menues. Peu à peu les chairs augmentent, les 

 vides se remplissent , les membres s'arrondissent, les 

 contours des muscles se prononcent ; et avant l'âge 

 de trente ans l'homme est entièrement développé, et 

 toutes ses proportions sonl établies. 



Les femmes , plus tôt pubères que les hommes, et 

 dont les muscles et les divers organes sont moins com- 

 pactes, moins solides que ceux des hommes, arrivent 

 aussi beaucoup plus tôt au terme de leur entier accrois- 

 sement. C'est ordinairement à vingt ans qu'elles par- 

 viennent au développement parfait de ces formes adou- 

 cies, de ces membres sveltes, de ces traits délicats, de 

 ces proportions si gracieuses, qui leur donnent la 

 beauté et y ajoutent tant de charmes. Elles régnent par 

 la beauté et par la grâce, comme l'homme par la force 

 et la majesté. 



« Tout annonce dans les deux sexes, dit le grand pein- 

 tre de la nature, les maîtres de la terre; tout marque 

 dans l'Homme, même à l'extérieur, sa supériorité sur 

 tous les êtres vivants . il se soutient droit et élevé; son 

 altitude est celle du commandement : sa tète regarde 

 le ciel, et présente une face auguste, sur laquelle est 

 imprimé le caractère de sa dignité; l'image de l'âme y 

 est peinte par la physionomie; l'excellence de sa nature 

 perce à travers les organes matériels, et anime d'un 

 feu divin les traits de son visage; son port majestueux, 

 sa démarche ferme et hardie annoncent sa noblesse et 

 son rang ; il ne touche à la terre que par ses extrémi- 

 tés les plus éloignées; il ne la voit que de loin, et sem- 

 ble la dédaigner : les bras ne lui sont pas donnés pour 

 servir de piliers d'appui à la masse de son corps; sa 

 main ne doit pas fouler la terre, et perdre, par des frot- 

 tements réitérés, la finesse du loucher dont elle est l'or- 

 gane; le bras et la main sont faits pour servir à des 

 usages plus nobles, pour exécuter les ordres de la vo- 

 lonté, pour saisir les choses éloignées, pour écarter les 

 obstacles, pour prévenir les rencontres et le choc de 

 ce qui pourrait nuire, pour embrasser et retenir ce 

 qui peut plaire et le mettre à la portée des autres 

 sens. » 



