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sonner les bocages de leurs chants si mélodieux, pen- 

 dant qu'auprès de leurs compagnes ils préparent le nid 

 qui doit recevoir le fruit de leur union, ou qu'ils cher- 

 chent à charmer sa peine pendant qu'elle couve avec 

 assiduité les œufs qu'elle a pondus. 



A mesure que le langage, cet ouvrage du sentiment 

 et de la pensée, se forme et se perfectionne, nos idées 

 deviennent plus précises, plus claires, plus fortes. Nous 

 les examinons avec plus de facilité, parce que nous les 

 comparons en quelque sorte dans leurs signes qui en 

 sont des copies nettement circonscrites. Nous conser- 

 vons plus longtemps les résultats de ces compar aisons, 

 parce que nous en mettons aisément les signes en ré- 

 serve dans notre mémoire; et, par cette transposition 

 des copies à la place des images des objets (racés dans 

 notre entendement, nous opérons sur nos idées avec le 

 même avantage que les algébristes retirent des lettres 

 de l'alphabet substituées momentanément aux quantités 

 dont ils veulent trouver les rapports. 



D'ailleurs, par le moyen du langage, la pensée d'un 

 individu se féconde par celles de tous les indiv idus aux- 

 quels le langage la communique. Elle ne revient à celui 

 qui l'a émise, que combinée avec toutes les pensées plus 

 ou moins analogues qu'elle a trouvées, pour ainsi dire, 

 dans l'intelligence de tous ceux à qui le langage l'a 

 adressée. Quelle grande et mutuelle influence' Quel 

 accroissement de toutes les facultés de l'esprit! 



Le sentiment s'anime aussi par la communication 

 que le langage établit avec tous ceux qui peuvent en 

 être l'objet, et par la vive réaction de l'affection rela- 

 tive qu'il fait naître avec d'autant plus de force qu'il 

 est exprimé par un langage bien différent d'une simple 

 pantomime, et propre à montrer toute sa nature, tous 

 ses degrés, toute sa violence, dans le passé, dans le pré- 

 sent et dans l'avenir. 



Mais, par une trop grande extension de tous ces ef- 

 fets, leur résultat peut devenir bien funeste. Les facul- 

 tés de l'àme peuvent s'exalter, et agir assez fortement 

 sur des organes trop faibles ou altérés dans leur con- 

 formation, pour déranger le siège des idées, troubler 

 l'entendement , interrompre la mémoire, détruire les 

 images des rapports réels qui lient les objets, y substi- 

 tuer de fausses analogies, abandonner l'esprit à toutes 

 les illusions, à toutes les chimères, et produire les vi- 

 sions, les manies, les aberrations, la démence, la folie 

 et toutes les maladies mentales qui dégradent l'intelli- 

 gence de l'Homme au-dessous de l'instinct de la brute. 



Et qu'il s'en faut que ce revers déplorable, cet abais- 

 sement, cette chute terrible soient les seuls maux aux- 

 quels l'Homme est condamné! Non-seulement il n'est 

 pas à l'abri des maux physiques qui pèsent sur les ani- 

 maux; mais encore par combien de maladies dépen- 

 dantes de sa nature particulière ne peut-il pas être ac- 

 cablé! et que la douleur lui fait payer cher ses superbes 

 prérogatives ! 



Indépendamment de ces dangers, qui se renouvel- 

 lent si souvent et auxquels l'Homme a tant de peine à 

 échapper, il porte en lui-même le principe de sa des- 

 truction. Non-seulement les objets avec lesquels il com- 

 munique, l'attaquent à l'extérieur; mais encore il est 

 sans cesse soumis à une altération intérieure plus ou 



moins lente, ou plus ou moins rapide. Il partage le sort 

 de tous les êtres organisés, et pour être à la tête de 

 tous ces êtres vivants, il n'en subit pas moins leur con- 

 dition commune. On peut dire en quelque sorte qu'au- 

 cun corps organisé n'est un seul instant stationnaire : 

 la force vitale qui l'anime, commence de l'user dès le 

 moment ou elle cesse de l'accroître. La vie peut être 

 représentée par une courbe qui monte et descend, et 

 dont le sommet n'est qu'un point indivisible. Dès que 

 l'Homme est arrivé à ce point de perfection , il com- 

 mence à déchoir. La force interne qui a développé 

 tous ses organes, commence à agir contre elle-même. 

 Il se passe souvent plusieurs années avant que le dépé- 

 rissement ne soit sensible; mais le changement n'en 

 est pas moins commencé; mais l'Homme n'en est pas 

 moins sur la pente du chemin de la vie. 



Le corps, ayant acquis toute son étendue en hauteur 

 et en largeur, augmente en épaisseur, la seule dimen- 

 sion vers laquelle puissent se porter les forces nutri- 

 tives qui ont atteint les limites des deux premières. Le 

 premier degré de cette augmentation est aussi la pre- 

 mière nuance de son dépérissement, parce que cette 

 nouvelle action des substances nutritives n'augmente 

 l'activité d'aucun organe, et ne fait qu'ajouter au corps, 

 par l'accumulation d'une matière surabondante, un 

 volume et un poids inutiles et bientôt dangereux. Cette 

 substance superflue forme la graisse qui remplit les 

 cavités du tissu cellulaire. Le corps a moins de légè- 

 reté; les facultés physiques diminuent; les membres, 

 devenus plus lourds, n'exécutent plus que des mouve- 

 ments moins parfaits. Les sucs nourriciers, continuant 

 d'arriver dans les os qui ont pris toute leur extension 

 en longueur et en largeur, ne servent pl lis qu'à aug- 

 menter la masse de ces parties solides. Les membranes 

 deviennent cartilagineuses; les cartilages deviennent 

 osseux ; les fibres se durcissent ; les vaisseaux s'obstruent; 

 la peau se dessèche; les rides se forment; les cheveux 

 blanchissent; les dents tombent; les mâchoires se rap- 

 prochent; les yeux s'enfoncent; le visage se déforme; 

 le dos se courbe, et le corps s'incline vers la terre qui 

 doit le recevoir dans son sein. 



Celte dégradation s'opère par une longue suite de 

 nuances presque innombrables et par conséquent très- 

 faibles; son cours est quelquefois suspendu par d'heu- 

 reuses circonslances, par les secours de l'art et par les 

 conseils plus sûrs d'une sagesse prévoyante. Mais celte 

 interruption cesse, et la dégradation continue de s'ac- 

 célérer avec plus ou moins de régularité. Souvent on la 

 remarque dès l'âge de quarante ans : ses degrés sont 

 assez lents jusques à soixante; sa marche devient en- 

 suite plus rapide. La caducité commence vers soixanle- 

 dix ans; la décrépitude la suit : le corps s'affaisse; les 

 forces des muscles ne sont plus proportionnées les unes 

 aux autres ; la lèle chancelle ; la main tremble ; les jam- 

 bes plient sous le poids qu'elles doivent supporter; les 

 nerfs perdent leur sensibilité; les sens s'affaiblissent; 

 toutes les parties se resserrent; la circulation des fluides 

 est gênée, la transpiration diminue; les sécrétions s'al- 

 tèrent, la digestion se ralentit ; les sucs nourriciers sont 

 moins abondants; les portions du corps, devenues trop 

 solides, ne reçoivent plus ces sucs réparateurs, cessent 



